Мне нужно было убедить Гастека и повелителей мертвых. Как только они возьмут на себя обязательства, остальные последуют за ними. Я должна буду заставить их видеть во мне не Кейт Дэниелс, а дочь моего отца.

Я поднялась на главный этаж Казино. Обычно грохот игровых автоматов раздавался над полом, но сегодня в Казино царила полная тишина. Подмастерья ходили взад-вперед, перенося коробки. Джули стояла посреди открытого пространства, держа штандарт. Мой штандарт. Подмастерья игнорировали ее.

Ровена вышла из бокового входа и подошла ко мне. Она была единственной женщиной, которую я знала, которая могла одинаково сиять в платье или деловом брючном костюме, как сейчас.

— Шаррим, для нас большая честь ваше присутствие. К сожалению, вы застали нас в напряженное время.

— О-о-о? — «О-о-о» было милым и нейтральным.

— Мы получили кое-какие приказы из штаба. — Ровена подошла ближе ко мне и прошептала настойчивым голосом. — Тебе следует уйти, Кейт. Для тебя здесь небезопасно.

— Он вытаскивает их из города, — сказал Кристофер.

Ровена взглянула на него и зажала рот рукой. Ее глаза расширились. Она попятилась к лестнице и чуть не столкнулась с Гастеком, когда тот спускался по ступенькам. Оставшиеся шесть повелителей мертвых следовали за Гастеком. Вся банда была в сборе. Они выглядели так, словно покинули заседание правления.

Гастек увидел нас. Его взгляд остановился на Кристофере.

— Приятный штрих, Кейт, но этот мужчина не Кристофер Стид, — сказал он, убедившись, что его голос слышен. — Это Сайман. Эта женщина не сахану, хотя и одета как она. Одежду легко приобрести.

Два ноль в пользу Гастека, Кейт в жопе.

— Пять миль тысяча шестьсот тридцать пять ярдов, — сказал Кристофер.

Гастек поморщился.

— Что это? — спросил Райан Келли.

— Это его реальный диапазон, — сказал Кристофер. — Это то, как далеко он может отправить вампира, прежде чем рискнет потерять связь с его разумом.

— Ты ошибаешься, — сказала Филиппа. Очевидно, она была в состоянии говорить.

— Нет, — сказал Кристофер. — Вот почему я отказал тебе, Мэтью.

Гастек сделал шаг назад. Кристофер назвал его настоящим именем.

— Это была не политика и не твоя мелкая ссора с Ковальски. Это было потому, что ты солгал и сократил дистанцию на двести ярдов в своих официальных оценках. Ты не хотел, чтобы я знал всю степень твоей силы. Я требовал полной прозрачности.

Кэрран заулыбался.

— Очень хорошо, — сказал Гастек. — С тобой Стид. Это ничего не меняет.

Хa!

— Должна ли Адора также продемонстрировать свои навыки? — спросила я таким сладким голосом, что в него можно было обмакнуть блинчик. — Не хочешь выбрать мишень?

— Нет. Теперь, когда с театральщиной покончено, что мы можем для вас сделать? — спросил Гастек.

Поехали.

— Мой отец намерен атаковать Крепость в начале следующей магической волны. Я намерена защитить Атланту от этого вторжения. Я бы хотела, чтобы вы присоединились ко мне.

— Вы ожидаете, что мы будем сражаться? — спросила Констанса.

— Да.

— Против вашего отца? — спросил Райан Келли. Даже его фиолетовый ирокез казался недоверчивым.

— Да.

Тоакасе покачала головой.

Гастек поднял руку.

— Нет.

— Подумай об этом, — сказал Кэрран. — Для тебя это будет иметь смысл.

Глаза Гастека сузились. Он прокручивал в голове возможные сценарии, пытаясь понять, что упустил. Может быть, нам повезет, и он уговорит себя на это. Проникнуть глубоко внутрь и пожертвовать. Хотела бы я знать, о чем, черт возьми, она говорила, потому что сейчас это наверняка помогло бы.

Пиллман взглянул на часы.

— Это смешно. После утреннего телефонного звонка мы больше не обязаны ей потакать. Просто вышвырните ее и ее бывшего главного оборотня вон.

Эрра возникла перед Пиллманом и ударила его наотмашь. Повелитель мертвых отлетел назад и упал на задницу.

— Поклонись, червяк! — Магия тети разбушевалась. — Склонись перед моей племянницей. Ты недостоин лизать ее сапоги.

Повелители мертвых застыли в ужасе. Лицо Ровены стало совершенно белым. Рядом со мной Адора обнажила свою катану. Из спины Кристофера вырвались кроваво-красные крылья.

В глазах Гастека происходил четкий расчет. Над нами пробежали вампиры, когда он притянул их к себе. Джули была в добрых двадцати футах от меня. Дело вот-вот должно было обернуться кровью.

Сейчас. Я должна была сделать это сейчас.

Покажи им, что ты любишь их больше всех на свете.

Я на самом деле любила эту землю. Я любила город и людей в нем. Вот почему я так упорно боролась, чтобы защитить ее. Я не могла просить ее поделиться своей магией, но я могла пожертвовать немного своей. Я погрузилась глубоко в себя и забрала магию так же, как забрала ее из земли, за исключением того, что теперь она исходила из моей души.

Это было больно.

— Нет необходимости кричать. — Я шагнула к Пиллману, и тетя отошла с моего пути. Повелитель мертвых уставился на меня. Его зрачки расширились. Я потянулась к нему. Моя рука почти светилась, словно посыпанная золотом. — Ты ранен?

Он нерешительно протянул руку и коснулся моей. Я сжала его пальцы.

— Встань.

— Вы… — Пиллман встал с ошеломленным лицом.

— Узри Ин-Шинар, — нараспев произнесла Джули. — Дочь Строителя Башен, племянницу Пожирательницы городов, Стража Атланты.

Сжигать собственную магию было так больно. Я не могла позволить им увидеть мою боль.

— Не бойся, — сказала я Пиллману. — Я не мой отец. Он тебя не ценит. Я ценю. Он далеко, недосягаем и отстранен. Но я здесь.

Он сглотнул, его пальцы сжали мою руку. Я указала на остальных. Пиллман сделал один неуверенный шаг назад. Затем еще один. Казалось, это было настолько далеко от меня, насколько он был готов зайти.

— Мой отец не признает твоих талантов. — Я посмотрела прямо на Гастека. — Я признаю. Я знаю, на что ты способен.

Их лица разрывались между надеждой и страхом, охваченные какой-то странной эмоцией, которую я не могла определить. Технология была в зените, и я стояла среди них, излучая магию. И каждая секунда, которую я проводила, стоила мне больше, чем они могли себе представить. Или так или город падет.

Они узнали эту магию. Некоторые из них видели такое раньше, потому что я видела возбуждение и страх в их глазах. Их тянуло к ней, как мотыльков к пламени. Это была магия моей крови, та, которая сделала вампиров возможными, только теперь она была направлена на них. Они хотели моего одобрения. Я это чувствовала. За ними неподвижно стояли потрясенные подмастерья.

Я наконец-то объяснила себе их выражения. Благоговейный трепет.

Ровена опустилась на колени. Филиппа молилась, ее голос был настойчивым шепотом.

Гастек подошел ко мне и опустился на одно колено, глядя на меня снизу вверх.

— Что ты делаешь? — прошептал он.

— Спасаю всех нас от потопления в нашей крови и огне моего отца, — прошептала я. — Он собирается бросить тебя и твоих вампиров на Крепость. Вы будете уничтожены. Твои вампиры исчезнут, твое положение в Атланте будет уничтожено. Если ты выживешь, тебе придется начинать с нуля, Гастек.

По его лицу я поняла, что он не хочет начинать с нуля.

— Ты вне внутреннего круга. Тебе понадобятся годы, чтобы подняться выше. Даже если ты станешь его легатом, твоя жизнь будет короткой. Он никогда не будет заботиться о тебе, Гастек. Мне не все равно. Ты мой друг. Ты лучший в том, что делаешь. Это твой шанс. Не делай этого из-за того, что происходит сейчас. Делай это, потому что это имеет смысл.

— Ты знаешь мою цену, — прошептал Гастек.

— Знаю. — Ирония заключалась в том, что у него уже было то, о чем он просил. Он был моим другом. Я уже заботилась о нем. Я бы уже сделала все, что могла, чтобы он дышал.

— Поклянись, — сказал Гастек.

Я улыбнулась ему. Мой голос зазвенел.

— Встань, легат моего легиона. Работай со мной, советуй мне, будь моим другом, и ты будешь жить вечно.

***

ВОЗДУХ ЗА ПРЕДЕЛАМИ Казино был сладким на вкус.

— Как ты это сделала? — спросил Кэрран.

— Она сожгла свою собственную магию, — сказала тетя. — Если бы она была обычным человеком, ты бы увидел, как она стареет.

Выражение лица Кэррана было неописуемым.

— Расслабься, полукровка, — сказала Эрра. — У нее есть лишние жизни. Это было не так уж плохо для твоего первого раза. С практикой станет лучше.

— Я не буду.

— Почему нет?

— Потому что у меня нет планов завоевывать. Мне не нужны больше войска. Я не хочу больше никого убеждать.

— Ты говоришь это сейчас.

Я повернулась к ней.

— Загляни внутрь меня.

Глаза Эрры сузились.

— Ты серьезно. У тебя нет амбиций.

— Нет. Я не хочу завоевывать или править. Я хочу сдержать отца.

— Это будет интересно, — сказала тетя.

Позади нас на шпиле над стенами Казино развевалось знамя Ин-Шинар — поле чистого изумрудно-зеленого цвета с единственной синей полосой.

***

СТАЯ ПРИБЫЛА как раз к обеду. В какой-то момент наша кухня была пуста. Мы с Кэрраном тихо готовили ужин, пока Джули пыталась разобраться в каком-то древнем тексте, который, как Эрра решила, ей следует прочитать. Внезапно она стала вся заполнена оборотнями. Джим с Дали, Роберт с Андреа и Рафаэль. Лицо Джима было плоским. Его глаза сказали мне, что он пришел не потому, что хотел помириться со мной. Он пришел, потому что его приперли к стене. Нашей дружбе действительно пришел конец.

— Где ребенок? — спросила я.

— С дюжиной нянек в доме клана буда, — сказала Андреа. — Тебе только и нужно от меня мой ребенок.

— Да, как ты угадала?

— В качестве примирения, — сказал Роберт, протягивая Джули конверт.

— Что это? — спросила она.

— Признание Иезавели, — сказал Роберт. — Мы нашли его в ее покоях. Часть из него адресована тебе.

Она схватила конверт и бросилась с ним к дивану в гостиной. Она осталась на виду. В этом было преимущество открытой планировки этажа. Мы никогда не были слишком далеко друг от друга.

— Дашь мне краткую версию? — спросила я.

— Иезавель, Саломея и женщина, которая предположительно была их матерью, присоединились к Стае, когда Саломее было семнадцать, а Иезавели пятнадцать, — сказал Роберт. — Клан буда не смог подтвердить их происхождение.