Я вздохнула.

— Я спрятала ее, потому что мне пришлось бы объяснять, почему я не убила ее.

— Почему ты этого не сделала?

— Потому того, что ее существование сводило меня с ума, у меня дрожали руки. Я злилась не из-за того, что с ней поступили неправильно. Я злилась из-за того, что отец посмел отправить ее на мою территорию, чтобы забрать то, что принадлежало мне. Я хотела причинить ему боль. Если бы у меня был нож, и я могла дотянуться до него в тот момент, я бы срезала всю плоть с его костей. Ты не представляешь, как сильно я хотела это сделать. Я забрала ее у своего отца, потому что хотела послать его на три буквы. Ее жизнь в тот момент не имела для меня значения. Мне было все равно, что она личность. Она была вещью. Она была игрушкой моего отца, и я забрала ее, чтобы поиздеваться над ним. Я почти превратила ее в рабыню. Я остановилась только потому, что в моем мозгу щелкнул какой-то переключатель, и я поняла, что тебе это не понравится. Порабощение ее противоречит всему, за что я выступаю. Это не я. Это не то, кто я есть. Мне следовало остановиться. Я не хотела тебе это объяснять. Я не хотела, чтобы ты знал такое обо мне.

Я не смотрела на него. Вот. Все было кончено.

— Почему ты не позволила ей упасть с моста? Это положило бы конец всем вопросам.

Я вздохнула.

— Потому что это было бы неправильно. Все, что с ней случилось, было неправильно. Неправильно покупать детей, неправильно запирать их в крепости и делать из них убийц, неправильно обещать им, что они попадут в рай, если будут повиноваться тебе, неправильно приказывать им убивать людей, неправильно привязывать их своей кровью, которая, как ты сказал им, священна, и неправильно разрывать эти узы, потому что ты участвуешь в соревновании со своим отцом. Она личность. Она — это я, Кэрран, или, по крайней мере, такая, какой Ворон хотел меня видеть. Моему отцу не пришла в голову эта идея ни с того ни с сего. Он наблюдал, как Ворон учил Хью, и просто усовершенствовал концепцию и запустил ее в массовое производство.

Он ждал.

— Она хотела пожертвовать своей жизнью ради меня, но я не заслуживаю ее жизни или преданности. В тот момент, когда я решила забрать ее у отца и оставить в живых, я стала ответственной за нее. Ты видел ее. Единственный раз, когда ей позволили появиться на свет, это когда у нее была цель и куратор. Она заслуживает иметь жизнь и быть свободной. Если бы она понимала вещи такими, какие они есть на самом деле, она бы не жертвовала собой ради меня. Она бы плюнула мне в лицо. Я хочу дать ей шанс. Я обязана дать ей шанс. Даже если бы ты сказал мне в тот момент, что бросишь меня, если я оставлю ее в живых, я бы спасла ее. Это было правильно. Моя фишка. Я не могла бросить ее, Кэрран. Я не могла.

— Конечно, ты не могла.

— Это сложно.

Он покачал головой.

— Нет, на самом деле все довольно просто. Ты не бросила ее, потому что ты не такая, Кейт. Потому что ты будешь бороться за ее свободу и жизнь. Да, это беспорядок, и ты должна его исправить. Убегать от всего этого и дуться в одиночестве в своей старой квартире — не лучший способ справиться с этим.

Дуться? Я посмотрела на него.

— Почему ты здесь? Разве не ты уходил, когда я видела тебя в последний раз?

— Я ушел, потому что мне нужно было проветрить голову и понять, что, черт возьми, происходит. И потому что я был так зол, что ничего не мог разглядеть. Я убил этого говнюка и все еще хотел продолжать убивать. Ярость не прекращалась. Потом я остыл, поговорил с Адорой и детьми и понял, что сегодня вечером я впервые за несколько дней увидел тебя настоящую. Ты нашла другую неудачницу, которой некуда было пойти, и была готова защищать ее всем, что у тебя было.

— Я не…

— Да, ты это сделала. Ты как сумасшедшая кошатница, но коллекционируешь убийц вместо пушистых кошечек.

— Я не коллекционирую убийц.

— Да, это так, и те, кто не убийцы, превращаются в убийц к тому времени, как ты заканчиваешь. Ты превратила Джули в маньячку. У этого ребенка при себе больше ножей, чем у целого отряда полиции. Кристофер был единственным бродягой, который не мог сражаться, а теперь оказывается, что он бог ужаса. Почему я не удивлен?

— Я не хочу это слушать. У меня и так было достаточно чувства вины.

Он преувеличенно вздохнул.

— Что мне с тобой делать? Ты ходячая катастрофа.

— Убирайся к черту из моей квартиры!

— Почему это? Чтобы ты могла посидеть здесь в одиночестве и еще немного похандрить?

— Я не хандрила.

Он ухмыльнулся мне.

— Бедная несчастная Кейт, совсем одна со своей печалью…

— Кэрран, остановись, пока не поздно, или, клянусь, я буду пинать тебя до тех пор, пока ты не вылетишь прямо из этого окна.

Он набросился на меня. Я попыталась ударить его, но это было все равно, что бороться с медведем. Он схватил меня и притянул к себе.

— Убирайся!

— Я люблю тебя, — сказал он.

Я перестала сопротивляться.

— Куда бы, черт возьми, я пошел без тебя, Кейт? Куда бы я ни пошел, ты была бы в моих мыслях. Я бы скучал по тебе каждое мгновение своей жизни.

— Я бы тоже скучала по тебе.

Он прижал меня к себе, его серые глаза смеялись.

— Я кое-что тебе принес.

Он вытащил сложенный лист линованной бумаги и держал его передо мной.

Новый план

1. Получить потрясающие космические силы.

2. Сбросить ядерную бомбу на отца.

3. Отойти от дел, связанных с земельными притязаниями.

Ниже своей рукой он добавил несколько строк.

4. Выйти замуж и обзавестись семейством.

5. Завести детей. Надеюсь, не испортить их слишком сильно.

6. Жить жизнью, которой можно гордиться.

Он прижал меня к себе.

Там не было ничего о Гильдии. Ничего о власти или богатстве. Были только он и я.

— Меня достаточно? — спросила я.

— Всегда, — сказал он. — Давай, детка, пойдем домой. Уже поздно.

— Нам обязательно идти домой прямо сейчас?

Его хватка на мне ослабла.

— Нет, не обязательно. Здесь есть кровать, и нет детей, так что, если мы останемся, я не могу гарантировать твою безопасность.

Я посмотрела на него.

— Как ты думаешь, в какой опасности я нахожусь?

Маленькие золотистые искорки вспыхнули в его серых глазах.

— Ты и понятия не имеешь.

— Мы вместе уже два года. Кажется, у меня есть кое-какая идея.

Он наклонился ко мне и поцеловал, его губы запечатали мои. Это было больше, чем поцелуй. Это было похоже на обещание, и я поцеловала его в ответ, давая свои собственные обещания. Его объятия усилились. Его руки обхватили меня. Поцелуй прервался. Я открыла глаза и увидела его, сосредоточенного на мне и разгоряченного изнутри чем-то диким.

Я перевернулась на колени на кровати и целовала его, снова и снова, пробуя его на вкус, его язык, его губы, мои руки скользили по его твердым плечам, его мышцы напрягались под моими пальцами.

— Я люблю тебя, — прошептала я.

Он зарылся лицом в мою шею. Его язык обжег мою кожу. Он знал, куда целовать, в чувствительное местечко прямо под моим ухом. От этого у меня по спине пробежали восхитительные мурашки.

— Еще…

Он снова поцеловал меня туда. Его зубы прикусили кожу, легкий укол боли вызвал у меня шокирующую вспышку удовольствия. Я ахнула. Он притянул меня к себе, как собственник, полностью уверенный, что я позволю ему. Его рука скользнула вверх по моей спине, под футболку. Я потянулась от чистого удовольствия. Он расстегнул лифчик, откинул меня назад, а затем оказался сверху, глядя на меня с расстояния трех дюймов.

— Моя.

— Всегда.

Он начал стягивать мою футболку через голову. Я попыталась вывернуться, но он поймал ее на полпути к моим рукам, туго натянув ткань. Я не могла пошевелить руками. Его рот накрыл мой. Он поцеловал меня, голодный, такой голодный. Меня охватил жар. Я так сильно хотела его. Мне нужно было, чтобы он любил меня. Он продолжал целовать меня, его щетина царапала мою шею, его рука ласкала мою грудь, мой бок, подтягивая меня к себе. Его язык дразнил мой сосок, исторгая из меня стон. Мир сжался перед ним. Я хотела, чтобы он был у меня между ног.

Он отпустил меня, и я обхватила его руками и оттолкнула в сторону. Он перекатился на спину, и я приземлилась на него сверху. Я отбросила лифчик в сторону и сняла с него рубашку. Мой Кэрран… Как я вообще оказалась с ним? То, как он смотрел на меня, вызывало у меня желание раздеться догола и станцевать только для того, чтобы он набросился.

— Твой ход, — сказал он хриплым голосом.

Я поцеловала его в губы, двинулась вниз и поцеловала грудь, поглаживая его, скользя рукой ниже, по выпуклостям его пресса, вниз, к твердой длине в джинсах. Он резко вздохнул. Я расстегнула их и заскользила пальцами вверх и вниз по члену. Он застонал, напрягаясь, пытаясь остаться на месте.

Еще немного, и это стало бы пыткой для нас обоих.

Я спрыгнула с него и стянула джинсы. Когда я закончила, он схватил меня, уже обнаженную и готовую к нему. Его рука утонула в моих волосах. Его тело заключило меня в клетку. Я обхватила его ногами. У меня не осталось терпения. Он сбросил мои ноги с себя и соскользнул вниз. Его рот накрыл меня, его язык оказался в идеальном месте. Каждое облизывание, каждое прикосновение вызывали удовольствие в моем теле. Он продолжал двигаться, все быстрее и быстрее, настойчивый, влажный жар становился все горячее, пока меня не пронзила кульминация. Я закричала и забыла обо всем, пока волны блаженства сотрясали меня. Он был на мне, толкаясь, долго и сильно, весь сосредоточенный на мне, весь только мой. Мы занимались любовью, и когда наступил второй всплеск удовольствия, мы разделили его.

Он был прав насчет опасности, а я и понятия не имела.

***

МОИ ГЛАЗА РЕЗКО открылись. С улицы донесся шум, очень характерный звук когтей, скребущих по кирпичу за моим окном. Рядом со мной неподвижно лежал Кэрран с открытыми глазами. Моя голова лежала у него на груди, его правая рука обнимала меня.

Когтистая рука ухватилась за подоконник, и пушистое, худое существо приземлилось на него и сгорбилось, его лицо представляло собой кошмарную смесь человека и грызуна.