— Смерть — тяжелое бремя, — прохрипела Фонтейн, и я встала. — Особенно для такой юной и нежной, как Тарра.

Я подняла голову и посмотрела на старуху, которая заплетала свои седые волосы.

— Ты не согласна с ней?

Фонтейн посмотрела на меня, рассматривая.

— Я согласна с ней в том, что убийство — это неправильно, но не в том, что всегда есть выбор… Никто не выбирает войти в этот мир и редко кто выбирает покинуть его. То, что происходит между этими двумя точками, — это игра судеб. У тебя не было выбора, стать наследницей императрицы, и, если ты правильно предположила о истинной личности Райкера, то, боюсь, ты права; это лишь вопрос времени, когда он снова нападет.

Мои глаза расширились.

— Ты поможешь мне?

Фонтейн одарила меня улыбкой, бросив кинжал на захламленный стол.

— Боюсь, яд на этом ноже тебе не поможет. Он из жала мантикоры… редкая находка по эту сторону… и излюбленное оружие Чужеземцев.

Мои плечи поникли.

— Все безнадежно, не так ли? Я не могу противостоять Райкеру. Можно сказать, я уже мертва.

Старушка рассмеялась, заставив меня вздрогнуть.

— Думаешь, это смешно?

— Нет, я думаю, что, возможно, существует не один способ снять шкуру с демона, а ты рассмотрела только одну возможность. — Ее глаза сверкнули, когда я уставилась на нее с открытым ртом.

— Во-первых, я даже не знала, что с демонов можно снять шкуру, а во-вторых…ты ошибаешься. Я сейчас работаю над другой «возможностью».

Жесткая бровь Фонтейн выгнулась, и она снова села на стул.

— О? И что это?

Я сглотнула, съежившись под ее пристальным взглядом.

— Я…

— Ну? Выкладывай.

— Я заставлю его полюбить меня.

Медленная улыбка распространилась по лицу Фонтейн, она откинула голову назад и рассмеялась.

— Вот это план, миледи.