ЭПИЗОД 10: ГЛАВА 01

705 дней после начала заражения

РИГАН

— Нам нужно поговорить об этом, — сказал Вон Гейджу.

Гейдж посмотрел на него так, словно тот сошёл с ума. Его короткие светлые волосы сегодня были без фирменной банданы, а лицо было чисто выбрито. Он был одет в чёрное, как обычно, и его тело кричало о схожести с морским пехотинцем или армейским рейнджером, только вместо военных он просто принадлежал к Апокалипсису, кишащему зомби.

— Что именно вы планируете, если не останетесь с нами?

Взгляд Вона скользнул ко мне. Предатель.

Я оглядела вестибюль склада, Гейдж и его люди использовали его в качестве конференц-зала, потому что здесь было больше света. Хотя естественное освещение сводилось к двум стеклянным дверям, которые вели наружу. В течение дня весь вестибюль был затуманен мягким дневным светом, а ночью чёрные шторы опускались, чтобы скрыть свет свечей, заменявших солнце.

Это была также самая обставленная комната в здании. Тут были разные кухонные стулья, несколько потёртых диванов и старая школьная парта, которая была совсем неудобной, но всё же служила определённой цели. Это была одна из немногих комнат, где местные обитатели могли собраться большой группой.

Остальная часть комплекса была залита мерцающим светом свечей, который придавал коридорам и кабинетам, превратившимся в квартиры, романтические тона, и у меня возникало ощущение, будто я живу в средневековом замке. Окон не было, а стены были сложены из холодных бетонных кирпичей. Кроме стеклянных дверей, которые вели в здание, единственным другим входом была задняя дверь гаража, которая была сделана из толстого металла и заперта с помощью ряда функциональных рычагов. Прочная каменная стена, окружавшая территорию, завершала образ идеального аванпоста, чтобы пережить Апокалипсис.

Гейдж и его люди серьёзно сорвали джек-пот среди аванпостов, предназначенных для выживания во время конца света.

И, может быть, мы тоже.

Если мы решим остаться.

— Мы направляемся на юг, — я небрежно пожала плечами.

Глаза Гейджа расширились от удивления.

— Как далеко на юг?

— Хм, довольно далеко, — неопределённо ответила я.

— Перу далеко, — простонал Кинг.

Ладно, стало быть, моя оригинальная идея с перуанской горой-убежищем в наши дни не была особенно популярна среди группы.

— Вы в жизни не зайдёте так далеко, — заявил Гейдж. Его шок сменился мрачной серьёзностью. — Поверьте мне, когда я говорю, что вы даже не выберетесь из Оклахомы. Вы все видели, что они сделали с шоссе? Вы заметили, как они организовываются? Чем дальше на юг, тем хуже!

Гейдж посмотрел направо, ища поддержки.

— Он прав, — согласилась Клара — правая рука Гейджа. — На юг пути нет. Пожиратели захватили большую часть пограничных штатов и, судя по тому, что мы слышали, всю Мексику. Невозможно сказать, что находится за этой территорией, потому что никто не выжил, чтобы рассказать об этом. Что, чёрт возьми, вынудило вас захотеть отправиться в этом направлении?

Клара всегда сразу переходила к делу. Она была суровой женщиной, суровой и властной по рождению, а не только по обстоятельствам. У неё были огненно-рыжие вьющиеся волос, которые она, судя по всему, срезала мачете, и поразительные зелёные глаза, которые видели больше, чем большинство хотело показать. Она была мускулистой, гибкой и холодной. Если бы мне нужно было угадать, я бы сказала, что ей было около тридцати пяти, но жизнь в эти дни была тяжёлой и заставляла нас выглядеть намного старше своих лет. Тем не менее, она была добра к нам, и её преданность Гейджу и этому комплексу была очевидна.

Я задумалась над своим ответом на её вопрос. Объяснение, связанное с "телефонным звонком от далекой тети более двух лет назад", просто уже не казалось достаточно веской причиной, чтобы делиться.

— Предчувствие? — вместо этого предложила я.

Хендрикс фыркнул от смеха, без сомнения, следуя за ходом моих мыслей, а Вон просто ухмыльнулся мне. Они были полностью согласны с моим планом, если я всё ещё хотела продолжать путешествовать — по крайней мере, я так думала — но я начинала сомневаться в собственной интуиции. Неужели я действительно была заинтересована в том, чтобы оказаться к югу от границы? Или это было просто что-то, ради чего мы с Хейли должны были работать в мире, где не было ни будущего, ни твёрдой цели для поиска, кроме как просто не умереть? В этот момент было трудно сказать. Но отчаянная попытка отвлечься не казалась такой уж невозможной.

Это было особенно трудно сказать после того, как мы провели несколько дней здесь, в резиденции Гейджа. Тут были отдельные комнаты в виде расчищенных складских помещений, за территорией простирался лес, через который протекал чистый, свежий ручей, где мы могли искупаться, и много еды и воды, чтобы накормить нас всех. Это было сообщество людей, которые ценили друг друга и человеческую жизнь, относились к женщинам как к равным и не зомбировали тех, у кого было другое мировоззрение.

Тут было не идеально. И мне нужно было прийти к окончательному выводу, что возможность искупаться никогда больше не будет лёгкой или уединённой. Но я уважала этих людей и спокойное сообщество, которое они построили и сохранили. Я ещё не доверяла им, но если я останусь здесь, то смогу увидеть, как учусь полагаться на них. И кроме тех случаев, когда была моя очередь патрулировать, я, наконец, спала всю ночь напролёт.

Это были самые мирные несколько дней за последние два года.

— Я понимаю вашу точку зрения, — наконец вздохнула я. — Но на самом деле это не от меня зависит.

Я оглянулась на Вона и Хендрикса и пожала плечами. Если они захотят остаться, я останусь.

Оставить их во имя завершения своего собственного, личного крестового похода больше не было вариантом. Эти люди теперь были моей семьёй, укоренившейся в душе, и я ни за что не оставлю их. И если они когда-нибудь попытаются бросить меня, я прочитаю руководство Кейна Аллена о том, как преследовать и обладать. Они так просто от меня не отделаются.

— Спасибо за предложение, Гейдж, — снова подхватил Вон. Он искренне улыбнулся и осторожно высказал свою точку зрения. — У вас здесь очень хорошая обстановка. Лучшая из тех, что мы видели. Мы всё обсудим и дадим вам знать.

Гейдж всё ещё выглядел озадаченным, но кивнул в знак согласия.

— Используйте столько времени, сколько вам нужно. Если вы решите остаться, мы переселим вас в более постоянное место жительства.

Он встал, собравшись уйти, и Клара последовала за ним. Он направился к лестнице и прежде чем уйти, крикнул через плечо:

— Тайлер, найди меня позже.

— Где ты будешь? — спросила она с некоторой неохотой.

— Где-то тут, — неопределённо ответил он.

Я не завидовала вниманию Гейджа к Тайлер. Казалось, он доставлял ей примерно столько же неудобств, сколько Кейн доставлял мне, только она не была так напугана, как я.

Она поёрзала на своём стуле и избегала зрительного контакта с остальными, предпочитая хмуро смотреть себе под ноги.

— Всё хорошо? — Вон вернул наше внимание к нему. — Я хотел бы услышать мнение каждого о том, что мы должны делать и что вы хотели бы сделать. Давайте начнём.

Я ожидала, что все начнут говорить сразу, высказывая столько идей, сколько было людей; что за этим последуют крики, споры и оскорбления. Вместо этого вопрос Вона встретил молчание и множество настороженных взглядов в мою сторону.

— Эй, — выдавила я, защищаясь. — Вряд ли я здесь единственная, у кого есть своё мнение!

— Но мы находимся на твоём пути самопознания, Риган.

Харрисон стоял в другом конце комнаты, широко расставив ноги и скрестив руки на груди. Его брови были вскинуты в вызове, а в голосе звучало столько же горечи и мрачного веселья.

— Вы, ребята, последовали за нами! — возразила я. — У нас с Хейли был план. Мы не просили вас идти с нами!

Хейли ахнула, а затем выплюнула:

— Риган!

— Что?

— Значит, это наша вина, что мы практически умирали каждый божий день с тех пор, как встретили тебя?

Харрисон сделал шаг ко мне только для того, чтобы встретить Хендрикса, который встал между нами.

— Харрисон, — простонала я. — Я хочу остаться здесь. Ты перестанешь меня отговаривать?

— Нет, меня тошнит от всего, и я устал... — он выглянул из-за широких плеч Хендрикса. — Подожди, что?

— Я устала путешествовать автостопом по зомби-фестивалю. Я по-настоящему спала три ночи подряд! Я так чиста, как не была уже очень давно. Я за то, чтобы остаться здесь, — я улыбнулась ему, в то время как он навис над подлокотником дивана, где я сидела. — К тому же эти люди ненавидят Кейна. О чём ещё я могу просить?

— Проточная вода? — бросила Хейли.

— Водопровод в помещении? — добавила Тайлер.

— Никаких зомби? — Пейдж мило улыбнулась.

— Окна, — серьёзно сказал Нельсон.

— Электричество, — проворчал Кинг.

— Уединение? — Хендрикс последним бросил свои два цента. — Цветы. Конфеты. Нужно ли мне продолжать?

Он вспомнил?

— Ладно, хватит! — я рассмеялась. — Я поняла. Я могла бы попросить большего. Но мне не нужно просить большего. У меня здесь есть всё, что мне нужно.

Эта сентиментальная мысль встретила комнату, полную дрянных и саркастических "оу", и пустую бутылку из-под воды, брошенную мне в голову. Привязанность этой группы была почти ошеломляющей. Нет, ребята, перестаньте, правда. Вы меня смущаете.

— Настоящий вопрос в том, есть ли какие-либо возражения против того, чтобы остаться здесь? — вмешался Вон, по правде ведя себя, как единственный ответственный человек здесь. — И это не должно длиться вечно. Но, по крайней мере, на какое-то время. Мы могли бы снова встать на ноги, начать запасаться на будущее. Это может быть хорошо для нас.

— Мы всё ещё довольно близко к Колонии, — заметила Хейли. — Я знаю, что есть более важные вещи, о которых стоит беспокоиться. Но Кейн всё ещё с нами. И отец Тайлер, возможно, всё ещё ищет её и Миллера.