Глава 30

— «Мне кажется, я что-то вижу». — Рэй опустил бинокль, сузив глаза. — «Уже не в первый раз».

— «Это не мираж». — Фонтана навел бинокль на удивительную сцену. — «Я вижу то же самое».

Они сидели примерно в двенадцати футах (≈ 3,6 м) над землей, на ветвях густолиственного дерева. Из-за листвы было трудно все четко разглядеть, но он мог видеть фигуры, целеустремленно двигавшиеся вокруг больших кварцевых руин. Структура была сделана не из прозрачного, изумрудного кварца, который использовался для создания его маленького павильона, а из вездесущего твердого зеленого камня, который пришельцы использовали для строительства всех своих городов и катакомб.

По крошечным сценам, которые он мог видеть сквозь заросшие виноградной лозой деревья, он мог сказать, что руины были довольно большими. Внешние стены были высотой с одноэтажное человеческое здание, но крыша была совершенно чуждой по конструкции, неземная арочно- куполообразная. Окон не было — еще одна типичная особенность инопланетной архитектуры — только небольшой дверной проем. Со своего места он не мог видеть сквозь отверстие, но из него исходило знакомое сияние зеленого кварца.

— «Секретная инопланетная лаборатория Занавеса?» — спросил Рэй.

— «Похоже, моя жена снова оказалась права», — сказал Фонтана.

— «Это немного неловко для Гильдии».

— «Еще будет время, чтобы беспокоиться о решении проблем с пиаром после того, как мы выясним, что, черт возьми, происходит».

— «Вот почему мы сделали тебя Боссом». — Рэй снова поднес бинокль к глазам. — «Ты умеешь расставлять приоритеты».

— «Я насчитал пять человек».

— «Понял. Номер шесть выходит из здания. Он что-то несет. Похоже, у него на плече большой пластиковый кувшин с водой».

— «Вижу его. За ним еще один мужчина. С таким же кувшин».

— «Двигается медленно», — сказал Рэй.

— «Цепи на ногах».

— «Черт. Там работают заключенные».

Фонтана опустил бинокль. — «Нам нужно подойти ближе».

Он последовал за Рэем вниз с дерева, а затем подождал, пока Рэй соберет веревочную лестницу, свернет и прикрепит ее к поясу.

Оживленные крики птиц и шуршание крон служили им прикрытием, пока они пробирались через подлесок. Звуки также указывали на то, что существа поблизости уже привыкли к присутствию людей. Это означало, что деятельность, какой бы она ни была, продолжалась уже какое-то время.

Когда они подошли ближе, он размотал свою веревку, зацепил ее за широкую ветку изумрудного дерева и с ее помощью вскарабкался в густую паутину лоз, ветвей и листьев. Рэй последовал за ним.

Теперь они были достаточно близко, чтобы иметь почти беспрепятственный обзор на инопланетные руины и людей рядом. Он снова достал бинокль и изучил сцену. Рэй сделал то же самое. Через несколько минут они опустили бинокли и посмотрели друг на друга.

Он поднял девять пальцев. Рэй кивнул, подтверждая, что насчитал то же число. Четверо, очевидно, были охранниками. Они были вооружены ножами и битами. Не то чтобы они им были нужны. Пятеро заключенных носили кандалы на лодыжках, которые были прикреплены цепями к талии. В таком снаряжении никто не сможет далеко уйти в джунглях.

— Призрачный сок, — тихо сказал Рэй. — «Они производят его внутри этого здания. Используя заключенных, чтобы разлить его по бутылкам».

— «Наверное, и для транспортировки. Нет другого способа поднять эти кувшины на поверхность, кроме как вынести их вручную».

— «Думаешь, это объясняет те похищения, о которых мы слышали?»

— «Им нужна рабочая сила. Они брали ее с улиц Квартала. Люди, которых, как они думали, никто не хватиться».

— «Пока не появилась одна репортерша», — сказал Рэй. — «Что теперь?»

— «У нас два варианта. Потратить целый день на возвращение в штаб-квартиру, чтобы собрать команду, рискнуть и надеяться, что Паттерсон не узнает о том, что происходит, или мы поступим по старинке».

— Как в старые добрые времена, да?

— «Мы можем снять охранников. Их четверо, нас двое».

— «Шансы уменьшаются, если у них всех есть те устройства, генерирующие ультрафиолет, с которым ты столкнулся в туннелях», — отметил Рэй.

— «На нас работает такая маленькая штука, называемая элементом внезапности. Они не ждут неприятностей и уж точно не ожидают, что они обрушатся на них сверху».

— «Возможно, внутри здания больше охранников», — предупредил Рэй.

— «Если мы будем действовать быстро, они не узнают, что снаружи что-то происходит, пока не станет слишком поздно».

— «Верно.» — Рэй еще раз взглянул в бинокль. — «Просто из любопытства, есть ли у нас план Б на случай непредвиденных обстоятельств?»

— «Конечно. Стратегическое отступление».

— «Довольно простой план — на случай непредвиденных обстоятельств», — заметил Рэй.

— «Такие— обычно самые лучшие. Они не смогут выследить нас в джунглях. Их локаторы бесполезны. Сомневаюсь, что они даже попытаются».

— «Но они попытаются избавиться от всех улик, пока мы будем заняты отступлением. И рабсилы тоже. Если мы начнем это, нам лучше закончить».

— «Так мы всегда и делали», — сказал Фонтана.

Рэй скользнул по широкой ветке дерева и исчез в массе зеленых листьев. Фонтана полз по своей ветке, пока не нашел место, где можно было перебраться на другую, еще большую и более близкую к его цели.

Когда он был в пределах досягаемости, он вытащил темный свет, работая усердно и быстро. Вихревые волны тьмы быстро откликнулись в джунглях.

Он выбрал ближайшего охранника и направил к нему темного призрака сзади. В последний момент мужчина, должно быть, почувствовал горячую энергию, потому что напрягся и начал поворачиваться.

— Эй, Тони, ты что-нибудь чувствуешь……? — начал он.

Он так и не закончил предложение. Темный водоворот коснулся его затылка. Он резко дернулся и рухнул без сознания.

— Черт, Мак. — Другой мужчина кинулся к нему. — «В чем дело?»

Затем он увидел кружащиеся волны тьмы. Он попытался бежать, но было слишком поздно. Темный свет коснулся его плеча, пришел темный призрак. Он тоже упал.

Двое других охранников начали понимать, что возникла проблема. Один из них поднял небольшое устройство, но пока он пытался решить, что делать, призрак Рэя, вспышка зеленой молнии, вырубила его. Прибор выпал из его рук. Фонтана быстро поджег оставшегося охранника.

Никто из охранников не пытался создать собственных призраков, отметил Фонтана. Они были Всадниками, а не охотниками.

Он спрыгнул с дерева и подбежал к двум мужчинам, которых поджарил. Рэй сделал то же самое со своими целями.

Работая быстро и следя за входом в руины, они выдернули ножи, биты и весь янтарь, который смогли найти. Фонтана нашел у одного ключ, который выглядел так, будто им можно было снять ножные кандалы.

Когда он выпрямился, то увидел четверых закованных в цепи заключенных, наблюдающих за ним с выражениями лиц, варьирующимися от изумления до широких ухмылок. Он жестом показал им молчать. Они были охотниками. Они немедленно подчинились его приказу.

Один из них ткнул пальцем в сторону светящегося входа в руины и поднял два пальца, показывая количество охранников внутри.

Фонтана бросил ключ ближайшему заключенному и занял позицию по одну сторону прохода. Рэй распластался на противоположной стене.

Из здания вышли еще двое заключенных, гремя цепями на ногах. Они увидели обездвиженных охранников и в растерянности остановились на пару секунд. Один из четырех заключенных снаружи поманил их и провел рукой по рту.

Двое мужчин, казалось, сразу поняли сообщение, как и остальные четверо. Они направились к своим товарищам.

Почувствовав неладное, один из двух оставшихся охранников подошел к узкому входу. Он увидел четырех охранников на земле. Вместо того, чтобы уйти в безопасность руин, он вышел наружу.

— «Вы, тупые соковыжималки, — прорычал он заключенным, — вы думаете, что вам это сойдет с рук? Если вы не поняли, вас всех можно легко заменить. На улицах вас куча».

Он так и не заметил мерцания темного света в воздухе рядом с собой, не у видел Фонтану и Рэя.

Он дернулся один раз и упал на землю. Фонтана схватил прибор. Рэй быстро и ловко проник внутрь. Раздался приглушенный крик. Зеленая энергия вспыхнула внутри инопланетной структуры, а затем наступила тишина.

Рэй появился снова. — «Все чисто. Но тебе стоит это увидеть».

— Там есть еще такие штуковины? — спросил Фонтана, держа в руках два прибора.

— «Нет.»

Одному из охотников удалось освободиться от ножных кандалов. Он передал ключ другому и, хромая, направился к Фонтане и Рэю. Когда он подошел ближе, было ясно, что он дрожит; не из-за реакции, понял Фонтана, а из-за жара.

— «Ты ведь Фонтана, не так ли?» — прохрипел он. — «Слышал, как они говорили о новом Боссе».

— «Я Фонтана. А ты кто?»

— «Арни Льюис». — Арни замолчал, кашляя. Когда он пришел в себя, он посмотрел на устройство, поморщившись. — «Отвратительные гаджеты. Их можно установить на высокий, средний или низкий уровень. Низкий уровень выводит человека из строя на несколько часов. Хуже всего, он отключает наши пси-чувства как минимум на два дня, а иногда и на три. Невозможно призвать любой призрачный свет. Они использовали эти штуки на нас каждые сорок восемь часов, чтобы убедиться, что никто из нас не сможет застать их врасплох зеленым светом.»

Фонтана изучал генератор. — «Что делают другие настройки?»

— «Средний погружает в кому». — Арни пожал плечами. — «Иногда ты выходишь из нее. Иногда нет. Максимум убивает на месте. Они собирались использовать его на мне через день или два, потому что я слишком слаб и болен, чтобы от меня была какая-либо польза. Здесь нет того, что можно назвать первоклассным медицинским обслуживанием».

Фонтана посмотрел на четырех лежавших мужчин. — «Все эти парни — Всадники?»

— «Да», — сказал Арни.

— «Сколько существует этих ультрафиолетовых генераторов?» — спросил Фонтана.