Глава 26

Ночь наступила так же неожиданно и быстро, как и дождь.

Сьерра сразу поняла, почему Фонтана включил в комплект простой янтарный рез-фонарь. В отличие от непрозрачного кварца в туннелях, хрустальная беседка не излучала никакого света. Однако было кое-что другое.

Тропический лес был погружен в ночь, но тут и там несколько мелких животных и некоторые растения светились, блестели или мерцали зеленым пси-светом.

Сьерра сидела на своем спальнике и зачарованно смотрела, как маленькая переливающаяся ящерица бегает среди развалин. Ее блестящее тело исчезло в подлеске. Элвис тоже наблюдал, но не в изумлении. Его внимание было таким же, как у охотника, рассматривающего свою жертву. Его вторая пара глаз открылась.

— «О боже», — сказала Сьерра. — «Думаю, мне предстоит стать свидетелем темной стороны жизни пушка».

— «Они хищники», — отметил Фонтана.

Он сидел, прислонившись спиной к колоне, вытянув одну ногу перед собой, а другую подобрав. Бледный свет фонаря отбрасывал резкие тени на его мужественное лицо.

— «Да, я знаю», — сказала она. — «Но я предпочитаю, чтобы Элвис получал белок так же, как и я, в супермаркете». — Она взяла энергетический батончик и призывно помахала перед Элвисом. — «Эй, Король, как насчет еще одного такого вкусного угощения?»

Элвис рассмотрел батончик и вежливо отказался. Он весело засмеялся, а затем спрыгнул с края беседки и исчез в подлеске.

Сьерра вздрогнула. — «Надеюсь он не притащит трофей, чтобы показать мне, какой он великий охотник».

— «Он когда-нибудь делал это раньше?» — спросил Фонтана.

— «Нет.»

— Тогда он, вероятно, не сделает этого и сегодня.

— «Буду надеяться».

Она посмотрела на Фонтану. Он казался немного далеким и отстраненным, как будто его мысли были за миллион миль отсюда. — «Вероятно, так и есть», — заключила она. Их пытались убить какие-то очень мерзкие люди. Подобные вещи давали человеку пищу для размышления.

— Есть идеи, как Всадники заполучили этот ультрафиолетовый генератор? — спросила она через мгновение.

— «Нет, но могу сказать точно они не из лабораторий Гильдии».

— «А я уже собиралась написать разоблачительную статью о секретных разработках оружия, проводимых Гильдией», — сказала она.

— «Не в этот раз».

— «Как ты думаешь, может быть, к Всадникам присоединились охотники с какими-то весьма необычными талантами?» — предположила она.

— «Это было бы самое простое объяснение, но я сомневаюсь».

Она вздрогнула. — «Что, если кто-то действительно обнаружил инопланетную лабораторию, наполненную адскими устройствами?»

— «Я не уверен, что была обнаружена целая лаборатория, но похоже, что кто-то нашел пару очень интересных инопланетных гаджетов. Что случается уже не в первый раз».

— «Несколько месяцев назад в прессе появились сообщения о каком-то пара-психическом медицинском приборе, обнаруженном в тропическом лесу. Его используют экспериментально в лечении охотников, получивших тяжелые пси-ожоги».

— «Результаты довольно обнадеживающие», — сказал Фонтана. — «Правда требуется особый талант для работы с устройством, но оно работает».

— «Ну джунгли теперь как ящик Пандоры, не так ли?» — сказала она тихо. — «Если была найдена одна инопланетная штуковина, разумно предположить, что, возможно, есть и другие или будут».

— «Да.»

— «А как насчет исчезновений бездомных? И торговли соком в Квартале? Моя интуиция подсказывает мне, что все они связаны, но я не понимаю, как».

— «Я согласен, здесь есть какая-то связь». — Он помолчал какое-то время. — «В файле Джейка есть интересная информация».

— «Помимо того факта, что последние шесть месяцев его работы удалены?»

— «Помимо. Джейк может работать, или, скорее, мог бы работать, с энергией призрачной реки. Реки здесь представляют собой серьезную проблему. Охотники, которые могут справиться с ними, на вес золота».

— «Есть ли шанс, что ты узнаешь, чем Джейк занимался последние шесть месяцев?»— поинтересовалась она.

— «Рэй собирает все воедино. Он ищет людей, которые работали с Джейком, и поговорит с ними. В конце концов мы получим ответы».

— «Если только все с кем работал Джейк в течение последних шести месяцев, не окажутся в списке пропавших», — сказала она.

— «Даже если это так, есть еще члены исследовательских групп, которых сопровождал Джейк. Поверь мне, если бы кто-то похитил много ученых и пара-археологов, это бы заметили».

— «Истину глаголешь.»

— «Рэй заметил кое-что еще, что может быть важным, а может и нет. Охотник по имени Кэл Уилсон погиб в результате несчастного случая в джунглях около шести месяцев назад. Оказывается, он был в разведывательной команде UEX».

— «Ты должен признать, что UEX продолжает всплывать в этой истории все чаще».

— «Да», — сказал он. — «Сам заметил.»

Снова наступила тишина. Сьерра прислушивалась к звукам погруженных в ночь джунглей. Она устала, но знала, что слишком возбуждена, чтобы уснуть.

Через некоторое время Фонтана выступил из тени. — «Сегодня вечером, когда я нес тебя наверх в постель, ты кое-что сказала».

— «Да?» — Она слегка улыбнулась. — «Я должна признаться, что после того бренди, все как в тумане».

— «Ты сказала, что я такой же, как и все в твоей семье».

Она вздрогнула. — «Я не хотела тебя оскорбить. Быть агрессивным, целеустремленным, талантливым и успешным человеком не обязательно плохо».

— «Это не то, что я имел в виду.»

— «А что ты имел в виду?» — спросила она, теперь озадаченная.

Он посмотрел на нее очень пристально. — «Я не такой, как все в твоей семье, и мы оба это знаем».

— «Ты утверждаешь, что не агрессивный, не целеустремленный и бесталанный человек, не добившийся успеха? Как то с трудом в это вериться?»

— «Ты понимаешь, о чем я. Мы оба знаем, что я не тот человек, за которого твоя семья ожидает, что ты выйдешь замуж».

— «Ах, вот ты о чем?»

— «Я слышал тот разговор с твоей матерью, помнишь? Она была в ужасе, потому что ты вышла замуж за человека из Гильдии».

— «Ты слышал одну сторону разговора. Если бы ты слышал весь разговор, ты бы знал, что мама была в ужасе, потому что я вступила в брак по расчету. Люди в моей семье не заключают БР».

— «Ты хочешь сказать, что все в твоей семье сразу вступают в Брак по Завету?»

— «Когда находят правильного человека, да».

— «Это немного рискованно, не находишь?»

— Мы редко ошибаемся, — тихо сказала она.

— «Шутишь». — Он выглядел удивленным. — «Как этого избежать?»

— «В основном в моей семье полагаются на профессиональных свах. Это старая традиция, восходящая к нашим предкам на Земле».

Он нахмурился. — «Твоя семья всегда пользовалась услугами свах?»

— «Поколениями. Но наши свахи немного другие».

— «Какие?»

— «Они все одаренные». — Она улыбнулась. — «Можно сказать, что у них особый талант».

— «Как, черт возьми, вы нашли свах-экстрасенсов?»

Она посмотрела на него. — «Это семейная тайна. Если я тебе расскажу, ты должен пообещать сохранить ее».

Уголок его рта слегка изогнулся. — «В чем я хорош, дорогая, так это в хранении секретов».

— «Да, я знаю. Ладно. Слышал ли ты когда-нибудь о группе на Земле под названием Тайное общество?»

— «Это же сказки Старого Света. Я наткнулся на них, когда искал информацию о своем таланте. Предполагалось, что это была секретная организация людей, обладающих пара-нормальными талантами».

— «Тайное общество действительно существовало на Земле».

Он внимательно наблюдал за ней. — «И?»

— «И многие из моих предков были ее членами. Они прошли через Занавес вместе с другими двести лет назад. Они привели с собой своих свах. Мы продолжили старые традиции здесь».

— «Вы продолжаете традиции? Ты хочешь сказать, что Тайное Общество все еще существует и действует здесь, на Хармони?»

— «Да. По многим причинам мы не афишируем этого».

— Твою ж природу, — сказал он тихо. Затем он засмеялся. — «Я женился на женщине, у которой больше секретов, чем у Босса Гильдии».

— «Странно то, что никто не думал, что нам понадобится Общество после того, как мы пройдем через Занавес, по крайней мере, после того, как среди населения, на Хармони, начали проявляться экстрасенсорные таланты. Но вскоре стало ясно, что некоторые вещи не изменились. Люди вроде нас, обладающие необычными или очень сильными экстрасенсорными талантами, не связанные с инопланетными пси или способные обходиться без янтаря, столкнулись в этом мире с теми же проблемами, что и на Земле».

— «Люди нервничают рядом с тобой?»

— «Или считают, что мы шарлатаны и мошенники. Хуже того, некоторые люди хотят превратить экстрасенсов в прибыльных сценических актеров. Так что да, организация продолжает существовать».

— А как насчет Пемберли? Свахи вашего Общества соединили вас?

— «Да.»

— Значит, они не непогрешимы?

— «Нет», — сказала она. «Они не непогрешимы. Я пытаюсь сказать, что моя семья немного другая. Мы понимаем, что значит быть другим. Это правда, что на данный момент они тебя не знают. У них есть вопросы, и, как я объясняла, они не одобряют БР. Но они судят людей по поступкам, а не по тому, где они ходили в школу или какие связи имеют».

Он медленно поднялся на ноги, преодолел небольшое расстояние между ними и потянулся, чтобы схватить ее за запястья. Он осторожно поднял ее вверх, а затем поймал ее лицо в своих ладонях. Все в нем было напряженным и сосредоточенным. Невидимая энергия — энергия желания — кружилась в атмосфере вокруг них.

— «Я чертовски уверен, что если ты когда-нибудь познакомишь меня со своей семьей, у них возникнет нечто большее, чем просто несколько вопросов», — сказал он. — «Но сейчас их здесь нет. Здесь только ты и я. Все, что меня волнует, это то, что ты думаешь обо мне».

Она протянула руку и обвила его шею. Возможно, это были последствия опасности, которую они разделили, или, может быть, это было потому, что она была очарована им с момента их встречи. Возможно, это была просто ее интуиция. Какова бы ни была причина, она даже не пыталась скрыть правду.