Джош, несмотря на экстремальную езду, направлял ее совершенно спокойным тоном:

- Сверни на первом же повороте. Викман Роуд. Мы подъедем к нему через пару секунд.

Хизер хмуро посмотрела на него.

- Да? Не объяснишь, зачем?

- Просто слушай меня. - Он выпрямился на сиденье и указал ей налево. – Сворачивай туда.

Хизер проследила за его пальцем и увидела ответвляющуюся от шоссе узкую дорогу.

Черт с ним, мы все равно в полной заднице, независимо от того, в какую сторону поедем.

Она слегка притормозила и резко повернула руль влево. Машину занесло на повороте, и от резкого движения Джош завалился на девушку. Через мгновение она так же резко вывернула руль вправо, отчего парня отбросило на пассажирскую дверь. Затем Хизер снова вдавила педаль в пол, и автомобиль молнией понесся по Викман Роуд. Эта улочка была не так хорошо освещена, как шоссе, и высокие деревья, обрамлявшие дорогу с двух сторон, еще сильнее сгущали тени. Поначалу надвигающаяся темнота испугала ее, но решив, что тьма, возможно, скроит их от преследователей, приободрилась.

Она посмотрела в зеркало заднего вида и, не увидев позади светящихся фар, облегченно выдохнула. Полагать, что монстры отступили, было преждевременно, но, по крайней мере, они получили небольшую фору. Хизер подозревала, что их преследователи разделились, некоторые свернули на Викман, а другие продолжили движение по шоссе обратно в Плезант-Хиллз. Это было логично, но логично с человеческой точки зрения. Твари, преследующие их, не были людьми, поэтому нельзя было спрогнозировать их действия.

- Что нам теперь делать? Пожалуйста, скажи мне, что у тебя есть план, который вытащит нас отсюда.

Джош пожал плечами.

- На самом деле, нет.

Хизер хмыкнула и покачала головой.

- Ну, это чертовски здорово. На хрена мы тогда сюда свернули?

- На хрена? За неимением лучшей альтернативы. - Он рассмеялся, но смех больше казался истерическим, чем веселым. - Хотел бы я тебя обнадежить, но увы.

Хизер поморщилась.

- Я так и думала.

Она снова посмотрела в зеркало заднего вида. Дорога позади них была по-прежнему пустынна, окутанная непроницаемой тьмой. Джош проследил за ее взглядом, а потом повернулся, уставившись назад, глядя сквозь дыру в заднем окне. Ничего тревожного не увидев, парень снова развернулся и откинулся на спинку сиденья.

- Я думаю, ты можешь сбавить скорость. Нас никто не преследует, Хизер.

Но та была напугана до смерти, и не торопилась праздновать победу. Прикусив нижнюю губу, она продолжала бросать тревожные взгляды в зеркало заднего вида. Тьма позади была настолько плотной, что на секунду ей показалось, что их догоняет огромное существо, раскрывшее пасть, чернеющее нутро которой она сейчас и наблюдала. Встряхнув головой, Хизер решила, что хватит с нее этой паранойи.

Она выдохнула и немного сбавила скорость. Девушка посмотрела на Джоша и спросила:

- Почему они прервали погоню?

Джош пожал плечами.

- Не могу сказать точно, но у меня есть догадка.

- Так поделись ею.

- Я думаю, их основной целью было не выпустить нас из города. - Джош смотрел в окно со своей стороны, прислонившись лбом к стеклу. – Наша смерть не была приоритетом, по крайней мере, сейчас. Главное – не дать нам уйти за пределы оцепленной им территории.

Хизер фыркнула.

- У твоей теории есть один большой гребаный недостаток, Джош. Если бы это так и было, у этой адской версии Бэтмена не было бы причин убивать мою мать. - Она изо всех сил старалась не выдать дрожь в голосе. - Но эта тварь убила ее, Джош. Она убила мою мать, - ее голос начал срываться на крик.

Джош молчал, ожидая пока Хизер успокоится. Девушка глубоко вздохнула, прогоняя захлестнувшие ее эмоции.

- Я не знаю, зачем та тварь убила ее, - решился продолжить он, видя, что она взяла себя в руки. - Думаю, эта тварь воспользовалась шансом. Просто не упустила момент, раз была такая возможность. - Джош вздохнул. - Она бы убила нас всех, не убив мы ее.

Хизер неопределенно мотнула головой.

- Да, наверное, ты прав, - проговорила она не глядя на собеседника. - Так куда мы поедем? Ты знаешь другой выезд из города?

- Вообще-то... - Джош прочистил горло, казалось, готовясь к новой перебранке: - Я думаю, тебе стоит остановиться.

- Шутишь?

Джош поджал губы.

- Я серьезно. Тормози.

- Зачем?

- Послушай меня, сделай, как я говорю.

Хизер хмыкнула и покачала головой, но сбросила скорость, а потом нажала на тормоз, припарковавшись на обочине. Развернувшись на сиденье, она с вызовом посмотрела на Джоша.

- Ну вот, мы остановились. Что дальше?

Джош достал дробовик с заднего сиденья.

- Теперь мы выходим.

Хизер недоумевающе уставилась на Джоша, потом перевела взгляд на зеркало заднего вида в тайном желании увидеть позади отблеск приближающихся фар, чтобы была веская причина снова втопить педаль газа в пол и уберечь их обоих от опрометчивого решения парня. Однако дорога позади них оставалась по прежнему пустынной. И все же, даже если погони за ними не было, бросать ей машину не хотелось, особенно с трупом мамы в багажнике.

Хизер покачала головой.

- Ни за что.

- Послушай, на машине мы из города не выберемся. Ты сама знаешь это. Я предупреждал тебя об этом еще в доме твоей матери. Но пешком у нас есть шанс выбраться из оцепления. Я знаю обходные пути.

Как не хотелось Хизер это признавать, но он был прав. И все же...

Она взглянула на шеренги темных деревьев по краям дороги, и вздрогнула. Лес показался ей жутким. Высокие деревья были идеальным укрытием для этих тварей. Ей казалось, что стоит только покинуть салон автомобиля, как на нее набросится стая мерзостных мутантов, так и ждущих, когда она покинет свое убежище. Но ее убежище в настоящий момент было и ловушкой, из которой ей нужно было выбираться.

Хизер посмотрела на Джоша.

- Ты прав. Ты действительно сможешь нас вывести из города через лес? Здесь чертовски темно, а в гуще леса будет вдвое темнее. Мы заблудимся в мгновение ока. Более того, мы будем уязвимы. Кто знает, что нас там ждет? – не могла не высказать она своих опасений.

Джош медленно дышал через нос, явно теряя терпение.

- Я знаю этот лес. Я вырос в этом гребаном городе.

Хизер хмыкнула.

- Да? Я тоже. И пока ты не убедишь меня, что ты невъебенный следопыт, я не выйду из этой машины. Я лучше попытаюсь пробить себе дорогу на следующем блокпосте, если придется.

Джош осмотрел дробовик, проверяя патронник. Хизер предположила, что он тянет время, обдумывая ее слова и подбирая контраргументы. Но потом он посмотрел на нее и улыбнулся.

- В этой штуке осталась один патрон.

Хизер ухмыльнулась.

- Отлично. Значит, у нас будет один выстрел для обороны в этом гребенном лесу. С таким же успехом можно оставить эту чертову штуку в машине.

Джош уже качал головой.

- Не-а. Мне придется израсходовать его прямо сейчас.

Хизер нахмурилась, запаниковав. Что-то в его тоне вызывало глубокую тревогу.

- Что ты имеешь в виду? – спросила она, стараясь не выдавать волнение в голосе.

Он направил ствол дробовика ей в голову.

- Хизер...

Сердце Хизер забилось быстрее.

- Джош... какого черта? Что...

Он приставил ствол к ее голове, поцарапав ей висок. Из пореза потекла тонкая струйка крови.

- Пригнись!

Тон его голоса не терпел возражений, и она беспрекословно послушалась его, не пререкаясь и не задавая лишних вопросов. Нырнув под ствол дробовика, девушка распласталась у него на коленях. Мгновением позже дробовик выстрелил, оглушая ее в замкнутом пространстве так, что у нее едва не лопнули барабанные перепонки. Окно со стороны водителя взорвалось фонтаном осколков, осыпав ее кусочками разбитого стекла. Следом за грохотом выстрела девушка различила глухой стук упавшего тела.

Хизер боялась шелохнуться, прильнув к Джошу и вцепившись пальцами в его ногу.

Она слышала, как парень бросил теперь бесполезный дробовик на заднее сиденье, но продолжал сидеть, не делая никаких попыток отстранить ее.

Поняв, что опасность устранена, Хизер заставила себя подняться. Она в ошеломлении уставилась на Джоша.

- Я думала, что ты собирался убить меня. Или... или еще хуже. Я думала... - Она запнулась и медленно покачала головой. - Я не знаю, что я думала.

Джош провел рукой по волосам, убирая длинные пряди со лба.

- Я знаю, о чем ты подумала. Не было времени расписывать тебе ситуацию, -он нежно погладил ее по щеке. - Мне жаль, что напугал тебя, Хизер. Извини, но медлить было нельзя.

Хизер едва не отпрянула от его прикосновения, все еще напуганная до смерти, но смогла взять себя в руки. Однако он сам резко отстранился и вышел из машины. Она наблюдала, как он обошел "чавел" спереди и остановился возле водительской двери.

Он что-то рассматривал у своих ног, и Хизер, хоть и по-прежнему объятая страхом, все же была заинтригована той тварью, которая пыталась напасть на них. Она осторожно открыла дверь и вздрогнула, когда несколько осколков выпали из оконной рамы. Выйдя из машины, девушка взглянула на то, что убил Джош.

- О Боже! – пробормотала она.

Джош покачал головой.

- Тупой сукин сын.

Мертвому парню было не больше восемнадцати лет. Его впалые щеки усеивали мелкие ямки от недавних прыщей. Белая футболка спереди была окрашена в багровый цвет, а остекленевшие глаза смотрели в ночное небо.

На глазах Хизер выступили слезы и вид убитого парня стал расплываться, словно она смотрела на него сквозь толщу мутной воды. Парень не был монстром или уродом. Он был человеком, таким же, как и они, и у него впереди была целая жизнь, которую Джош прервал своим необдуманным поступком. В ней нарастала ярость, и девушка готова обрушить ее на Джоша, но в этот момент ее взгляд остановился на пистолете, все еще зажатом в одной из раскинутых в стороны рук парня.

Она проглотила свой гнев и посмотрела на Джоша.

- Сейчас самое время рассказать мне, что здесь произошло. Зачем ты его убил?