ГЛАВА 33

С тех пор, как накануне вечером Мерри отправила сообщение о том, что она благополучно добралась, от неё не было никаких вестей.

Неудивительно, что навязчивая проверка мобильника на наличие сообщений привела лишь к тому, что его телефон разрядился.

Мимо проходил один из шаферов, и Ксандер протянул руку и потрепал его по плечу.

— Эй. У тебя есть зарядное устройство?

Брови мужчины поднялись.

— Нет. Извини. Может, попросить кого-нибудь из женщин.

Это подтвердило: Ксандер вёл себя как женщина, звонил по телефону и беспокоился, хотя не было никаких признаков того, что ему есть о чём беспокоиться.

Он засунул бесполезный телефон в карман. Может, оно и к лучшему, что он разрядился. Он не раз получал смертельные взгляды от Мамзиллы за то, что в перерывах между съёмками профессионального фотографа разговаривал по телефону.

Он ничуть не удивился бы, если бы эта женщина конфисковала все их телефоны до окончания церемонии. Чёрт, да она и сейчас могла это сделать.

Вздохнув, он позволил ассистентке фотографа поставить его в ряд шаферов так, чтобы он стоял лицом в нужную сторону. Должно быть, он не слышал её указаний из-за полного отсутствия внимания к этой бесконечно долгой фотосессии.

— Улыбнитесь!

Он заставил себя улыбнуться, но в тот момент, когда был сделан снимок, улыбка исчезла с его лица.

— Теперь только родители жениха, — сказал фотограф.

Обрадованный тем, что его отпустили, Ксандер попятился прочь.

— От твоей спутницы всё ещё нет вестей? — спросил Рекс.

Ксандер покачал головой.

— Нет.

— Я никогда не видел тебя таким. Тебе действительно нравится эта девушка, — заметил Рекс.

— Да. Нравится, — больше, чем нравится. Но не только он страдал от отсутствия Мерри. — Мне очень жаль, что она не смогла.

Рекс отмахнулся от его беспокойства.

— Не беспокойся об этом.

— Но как же Мамзилла? — прошептал Ксандер. — Она будет в бешенстве из-за её отсутствия. И фотографий.

— Её власть надо мной заканчивается… — Рекс сверился с часами. — Через сорок шесть минут. В тот момент, когда я встану рядом с Челси, и мы оба скажем «да».

Ксандер не был уверен в этом, но позволил Рексу пофантазировать.

Тем временем его вызвали для очередной фотографии.

Его тело могло присутствовать, но мысли были где-то в другом месте. А именно, на севере штата с Мерри.

Ему нужна была машина. И ему повезло. Они фотографировались в отеле «Плаза», и он был уверен, что консьерж будет очень рад помочь ему с арендой машины или с водителем, или ещё с чем-нибудь…

Есть ли у него время добежать до стойки регистрации, прежде чем они отправятся в церковь на церемонию? Может быть, если он поторопится, и у стойки не будет очереди.

Рекс позировал для фото с шафером, притворяясь, что смотрит на кольца, когда Ксандер постучал жениха по плечу.

— Эй. Я сейчас вернусь.

— Лучше бы ты вернулся, — крикнул ему вслед Рекс, когда он выскочил из комнаты и рысью направился в холл.

Он отвлёкся, сосредоточившись на том, чтобы раздобыть машину и уехать к Мерри, как только закончатся его свадебные обязанности.

Ксандер даже не заметил женщину, на которую налетел, и обошёл её, сказав.

— Извините. Извините.

— Ксандер?

Её голос остановил его на полпути. Повернувшись, он увидел Мерри, она выглядела великолепно и явно была одета для свадьбы.

— Ты здесь.

— Да.

— Твой дедушка…

— Угрожал оторвать свои мониторы, выписаться из больницы и отвезти меня сам, если я не уеду.

Ксандер выдохнул, стараясь, чтобы сердцебиение замедлилось. Ему так и хотелось протянуть руку и обнять её, но все было как-то странно.

Они находились на грани между друзьями и любовниками, и он не знал, что делать, поэтому спросил.

— Значит, с ним всё в порядке?

— У него было то, что они называют сердечным приступом. Вероятно, будет операция. Но после неё, по словам врачей, он проживёт ещё много лет, если будет принимать таблетки и сократит потребление всего вредного — например, бекона и выпивки.

Ксандер улыбнулся.

— Это как раз то, что может его убить — здоровый образ жизни.

Она улыбнулась.

— Правда. Мы все понимаем, что это будет нелёгкая битва. Но я обещала, что вернусь завтра и помогу семье присматривать за ним до Нового года.

Она снова не упомянула о том, что приглашает его к себе домой на Рождество, даже после ночи, которую они провели вместе.

— Мне очень жаль, что меня не было рядом с тобой прошлым вечером, — сказала она, прервав его мысли. — Мы договаривались о двух вечерах, а я не пришла на репетиционный ужин.

Кого волновала эта чёртова сделка? Это — они — не имело никакого отношения к сделке.

— Эй! Нам пора, — крикнул Рекс, когда свадебная компания, включая фотографов, столпилась в холле и направилась к двери на улицу.

Ксандер повернулся к Мерри.

— Мне нужно в церковь.

— Конечно, — она улыбнулась, и он повернулся, чтобы уйти, но услышал. — Эй, Ксандер.

Он остановился и обернулся к ней.

— Я рада, что я здесь, — поднявшись на носочки, она ухватилась за лацканы его смокинга, притянула его к себе и крепко поцеловала в губы.

Этот поцелуй был подобен электрическому разряду, вернувшему его сердце к жизни.

— Я тоже рад, что ты здесь. Теперь мне действительно нужно…

— Иди.

Задыхаясь больше от поцелуя, чем от бега, он догнал группу. Остановившись рядом с Рексом, он сказал.

— Она здесь.

— Это хорошо.

— Да, — согласился он, пока его не осенило. — Чёрт. Подожди. Неужели твоя мать уже заполнила место кем-то из своего списка, раз её не было на вчерашнем ужине?

Рекс посмотрел в сторону.

— Нет, потому что я соврал ради тебя. И поклялся, что твоя спутница будет сегодня на свадьбе, даже если она пропустила репетицию.

— А если бы она не пришла?

— Мамзилле пришлось бы смириться с этим.

Ксандер покачал головой.

— Я не уверен, храбрый ты или просто глупый.

Рекс рассмеялся.

— Когда придет твоя очередь жениться, ты поймёшь, что нужно быть и тем, и другим.

Его очередь жениться… эти слова уже не вселяли страх в сердце Ксандера, как раньше.

Но даже думать о свадьбе было преждевременно, ведь он не знал, что у них с Мерри всё в порядке. И всё из-за этой дурацкой сделки, которую они заключили, их фиктивных отношений. Он хотел встречаться с ней по-настоящему, а не понарошку.

Давно пора было выяснить, чего она хотела. Завтра, когда закончится эта свадьба.