ГЛАВА 25

"Медленно и ровно", — подумал Монти, пока такси ползло и скользило по Уитфилд Роуд. "Медленно и ровно".

Каждый раз, когда они подъезжали к светофору, он прислушивался к жужжанию автопокрышек машин, которые пытались набрать достаточно тяги, чтобы проехать перекрёсток и продолжить движение. Когда они, наконец, достигли Чеснат Стрит, и стало ясно, что они вынуждены будут подождать несколько смен светофора, прежде чем такси сможет повернуть, Монти сказал:

— Я выйду здесь, — и заплатил водителю.

— Думаю, мы справимся с этим штормом, — сказал таксист, когда Монти вышел из машины. — Похоже, снег сбавляет.

* * *

Асия слушала как тарахтит КНК, пока машина рыча пробиралась сквозь снег, проезжая мимо мастерской. Затем она позвонила специальному посыльному.

— Саймон Вулфгард направляется к Зелёному Комплексу. Собственность вашего благодетеля уже должна быть там. Похоже, что некоторые сотрудники остаются на ночь в квартирах над магазинами, но в деловой части Двора нет никого, кто помешал бы вам.

— Мы все на своих местах. "Олень и Заяц" всё ещё открыт и переполнен. Ты можешь слиться с толпой. Как только мы вернём себе собственность, мы уедем из города. Я тебе позвоню.

Может быть, он позвонит ей. У неё возникло такое чувство, что её могут просто-напросто оставить здесь. И это её вполне утраивало. Посыльный и его люди были всего лишь отвлекающим манёвром, в котором она нуждалась, чтобы заполучить волчонка и убраться из Двора прежде, чем Иные узнают, что произошло.

Она подождала ещё минуту, затем вышла из автомастерской и поспешила в гараж, где стоял КНК, на котором Даррелл ездил на прошлой неделе.

Помещение оказалось пустым, но когда она открыла следующую дверь, в гараже стоял КНК. Она отключила машину от источника питания и села в неё. КНК заурчал, когда она повернула ключ зажигания, и мотор завёлся. Она отыскала кнопки управления фарами и дворниками. Когда она включила свет, то заметила, что индикатор питания показывает тридцатипроцентный заряд.

Она не могла вспомнить, сколько заряда израсходовал КНК в ту ночь, когда Даррелл ездил в Зелёный Комплекс, и это её раздражало. Асия Крейн, специальный следователь, запомнила бы такой нюанс с первого же взгляда на приборную панель.

"Этого хватит, чтобы добраться туда и обратно", — подумала Асия, выключая свет и пятясь из гаража. "В конце концов, не я одна прокладываю дорогу".

Направив КНК на колею, оставленную машиной Саймона, Асия направилась к Зелёному Комплексу и клочку меха, который должен был принести Шишке и другим спонсорам кучу денег и сделать её очень известной женщиной.

* * *

Порыв ветра игриво толкнул КНК. Саймон зарычал, не уверенный, был ли этот порыв просто погодой или это была Воздух, развлекающая себя. Так или иначе, направление движения изменилось, а это означало, что буря завивалась вокруг города, вместо того чтобы продолжать проноситься сквозь него. Это смягчение должно было быть делом рук Зимы, с помощью Воздуха. Однако день был хороший, чтобы вернуться домой и остаться там, а завтра, в День Земли, расчистка области доставки и парковки могла быть сделана неторопливо. И ему нравилась мысль о Волках, выкапывающих застрявшие на стоянке машины. Это будет веселее, чем копать в человеческом обличье.

Может, они позволят пони?.. Нет, он не был готов поощрять пони раскрывать свою истинную природу и способности, расчищая снег в тех местах, где люди могли их видеть. Но внутри Двора — совсем другое дело. Торнадо, Циклон и Смерч не были маленькими силами, но они могли бы работать, умерив свои силы до игры. По тому, как расчистили дорогу, он понял, что Шутник запряг одного из них в сани, чтобы Мег могла добраться до дома. И Блэр заметил мимолетные снежные воронки, которые двигались по внутренним дорогам Двора со скоростью рыси пони. Три пони были довольны, потому что им не часто приходилось использовать свою природу в этой части Таисии, и Блэр был доволен, потому что он не использовал время или топливо, чтобы очистить дороги.

И Мег могла бы ездить в Дворе куда хотела, не увязая в снегу, и это всем им нравилось.

Дорога заняла больше времени, чем обычно, но он добрался до парковки для посетителей Зелёного Комплекса и замедлил ход, чтобы подумать. Дорожка, ведущая к гаражам, не была расчищена вовсе, и все машины, которые там были, никуда не выедут день, а может и все два. Оставались места для парковки через дорогу от Комплекса.

Кто-то с большими, мощными конечностями смахнул большую часть снега с гостевых мест. Саймон не был уверен, что два КНК смогут поместиться на расчищенном месте и дать место для маневра другим водителям, чтобы выехать, но для него места было достаточно, и никто другой не будет использовать транспортное средство, чтобы добраться домой. В своей дымчатой форме Влад мог передвигаться в такую погоду быстрее, чем любой другой терра индигене, кроме Элементалов.

Он изучил снег рядом с расчищенным местом. Затем выключил фары КНК и дал глазам привыкнуть. При включенном свете оказалось, что то, что стояло рядом со стоянкой, было снежным вихрем. Но в темноте этот вихрь принял очертания.

Генри Бэагард был крупным мужчиной и массивным Гризли. Но когда Генри принял форму духа медведя, он стал ещё больше. А стоя на задних лапах, как это было сейчас, он выглядел так, будто мог бы сорвать звёзды с неба.

<Генри?> — спросил Саймон.

<Таисия неспокойна. Я неспокоен. Надвигается другой шторм>, — Генри помолчал. <В первый раз, когда Мег поделилась с нами пророчеством, она увидела шторм>.

Он зарычал. Она поделилась этими словами с Генри, духом-наставником их Двора. И Гризли не находил себе места.

Генри опустился на четвереньки и двинулся прочь.

<Шторм говорит. Я должен слушать>.

Саймон смотрел ему вслед, его фигура была видна только потому, что Волк знал, что искать. Он припарковал машину и поспешил через дорогу, гадая, где найдёт Сэма, у себя дома или у Мег. Потом он остановился и прислушался.

<Тесс?> — призвал он. <Ты не передумала остаться в "Лёгком Перекусе", чтобы переждать шторм?>

<Нет>, — ответила она. <А что?>

<Я услышал, как ещё один КНК направляется в эту сторону>. Сейчас ничего не было, но он ранее явно слышал его.

<Я проверю гаражи и сообщу тебе>, — сказала она.

Он поспешил в свою квартиру. Когда он уже вставлял ключ в замок, Натан сообщил ему: <Сэм здесь, наверху с Мег>.

Саймон открыл дверь, но поднялся по лестнице на крыльцо Мег. Мех Натана был покрыт лёгким слоем снега, что делало сторожевого Волка почти невидимым в выбранном им месте.

Натан склонил голову набок.

<Саймон?>

Он не успел ответить, как Тесс позвала.

<Саймон!>

<Докладывай>, — сказал он.

<Ещё один КНК был взят из бизнес-гаражей. Тот, кто взял его, даже не потрудился закрыть дверь>.

<Блэр сжуёт кому-то хвост из-за этого>. Ему пришла в голову мысль, которая как кость встала в его горле. <А где люди, которым мы разрешили остаться в квартирах?>

<Они в квартирах, готовят закуски и выбирают фильмы для просмотра>. Тесс помолчала. <Я нашла следы, почти засыпанные снегом сейчас. Они идут со стороны нашей клиентской парковки. Незваный гость мог взобраться на сугроб и войти в Двор, а, может быть, и взять КНК>.

КНК никому не поможет на улицах города, особенно в такую погоду, но кто-то может проникнуть в Двор довольно далеко, прежде чем найдёт дороги, которые пони вообще не расчищали.

Саймон снова спустился по лестнице. Натан последовал за ним. Они стояли совершенно неподвижно, и слушали.

* * *

Шутник посмотрел на своих подопечных, потом на большие хлопья снега, которые были бы ещё красивее, если бы их не было так много.

"Двенадцать маленьких пони уютно устроились в своих стойлах", — подумал он. "И ещё один Койот, который собирался свернуться калачиком в соломе рядом с ними".

Нет смысла идти в Зелёный Комплекс. Здесь у него было всё, что нужно. И ещё он хотел присмотреть за пони, особенно за старым Ураганом, которому было нелегко пробираться сквозь снег. Ему следовало сказать об этом Зиме. Кони Элементалов старели медленно, но даже их время в этом мире подходило к концу, и на их место приходила молодёжь, которая занимала ту же самую нишу. Тем не менее, никогда не было легко и просто, когда пони достигал своего времени, а Ураган был любимцем Воздуха и Воды.

Он начал закрывать дверь до конца, когда услышал звук и вышел наружу, чтобы определить направление. Мотор, да, но не КНК или какое-либо другое транспортное средство, используемое в Дворе.

Оскалив зубы, Шутник повернул уши, которые обратил в форму Койота, чтобы лучше улавливать звуки. Более одного автомобиля с шумным мотором.

Разве Мег не говорила что-то о гудящих моторах? И теперь, когда он слушал их немного по-другому, он понял, что слышал этот звук в Дворе в течение последних нескольких дней. Но не внутри.

<Незваные гости!> — прокричал он.

Его собственное предупреждение затмил взрыв, донёсшийся со стороны Коммунального Комплекса.

* * *

Саймон услышал взрыв, точно определил направление и крикнул: <Блэр!>, а Натан тем временем предупреждающе завыл.

<На нас напали!> — неверие в голосе Блэрa быстро сменилось яростью. <Я разберусь с этими незваными гостями>.

<При них может быть оружие!>

Никакого ответа. В нём и не было необходимости. Любой, кто придёт, чтобы взорвать часть Двора, будет иметь оружие.

Ещё один взрыв, звук более слабый и доносящийся с западной части Двора — со стороны, ближайшей к Лейксайд Парку, как раз то место, где несколько дней назад появилась брешь в ограждении из-за пожара.

Раздаётся вой на западе от Волков, отреагировавших на эту угрозу. Натан рядом с ним рычит, беспокойный и желающий броситься на помощь так же, как он хотел встретить врага и уничтожить его.

Когда Саймон повернулся, чтобы сказать Мег, что ему пора уходить, Воро́ны закричали о нападавших. И тут он услышал полный страха и гнева крик Шутника: <Хлев Пони горит!>