- Ой, ой, ой! Спасите! - пищит Мышка. - Ай, ай, ай! Помогите!

Чудовище подняло камень и швырнуло в Ястреба. Ястреб вскрикнул от боли, клюв у него разжался, и Мышка упала к ногам Чудовища. Глаза зажмурила, дрожит от страха:

- Бо-бо-бо-юсь!

- Успокойся! - говорит Чудовище. - Ястреба и след простыл.

Мышка один глаз приоткрыла, потом другой, взглянула на небо и запищала:

- Эх, помешал ты мне! Я как раз собиралась его правой передней лапой ударить. Конец бы негоднику.

Качает Чудовище головой, улыбается.

- Ты чего зубы скалишь? - пищит Мышка. - Я ведь не обыкновенная мышка-норушка. В зоопарке вместе со слоном жила. На клетке так и было написано: "Большая Слоновая Мышь" и "Малый Мышиный Слон".

- А какой он - слон? - спросило Чудовище, которое было любопытным.

- Обыкновенное глупое чудовище, как ты, только рогов нет.

- Ты его боялась?

- Я-то?! Это он от меня по всей клетке бегал. Думал, я - лев. Не видит, дурачок, что у меня и гривы-то нет. Потом осмотрелся, привык. Ходил за мной как собачка: "Расскажи да расскажи..."

- Что ж ты ему рассказывала?

- Разное. Звери по клеткам, а мне сам директор сказал: "Раз ты не кто-нибудь, а Большая Слоновая Мышь, гуляй по городу сколько хочешь". Придешь, бывало, в библиотеку, тебе сразу тащат "Слоновую газету", и "Львиную газету", и "Мышиную газету". Вычитала, что один слон на берегу реки Конго с корнем вырвал сто кокосовых пальм. Рассказала моему слонишке-дурачишке. Он как засмеется: "Это, ха-ха-ха, дядюшка Бумба! Обиделся дядюшка на тетушку, что она не так приготовила салат из стволов баобаба, вот и бушует". А другой раз в "Слоновой газете" напечатали, что в Африке все реки вышли из берегов и затопили все деревни, а слониха ходила по горло в воде и спасала негритят. Мой слонишка как поднимет хобот да как затрубит: "Ту-туту! Слушайте все, все звери и люди, какая она храбрая и лучшая на свете, моя тетушка слониха Тумба... Ту-ту-ту!.. "

Так беседовало Чудовище с Большой Слоновой Мышью.

А Добрый Художник сидел в темном, холодном сарае.

- Скажи, пожалуйста, сколько дней прошло и сколько еще осталось до казни? - спрашивал он иногда букву "Ч", которая с мечом в руке стояла у двери.

А черствая буква "Ч" отвечала:

- Не люблю ни-ко-го и не скажу ни-че-го!

А Волшебная Рыба-Бутылка знай плывет по волнам, по морям, хвостиком помахивает, гребет плавниками да еще песенку поет:

- Я Волшебная Бутылка,

Да-да-да!

И не страшны мне ни горе,

Ни бе-да!

Выпрыгнула из волны, как летучая рыба, огляделась по сторонам и снова запела тоненьким голоском:

- Я Волшебная Бутылка,

Ти-ри-рам!

И плыву, плыву, плыву

На страх врагам!

Плывет Рыба-Бутылка, плывет и вдруг видит: среди моря - земля. На земле желтая пустыня, голубое озеро и зеленая пальмовая роща.

Бегемоты купаются в озере, носороги лежат на песочке в пустыне, лапы вверх подняли - загорают, слоны забрались в пальмовую рощу, где тень, хоботами покачивают, беседуют.

Рыба-Бутылка подплыла к земле и закричала:

- Звери, звери, скажите скорее, где Остров Нарисованных Человечков?

Звери услышали и вышли на берег.

- Если ты злая Акула, мы тебе не покажем дороги, - сказал мудрый Главный Носорог.

- Я не злая Акула, - ответила Рыба-Бутылка и выскочила из волны, чтобы все увидели, что она действительно не Акула.

- Мы тебе верим, - сказал мудрый Главный Носорог. - Плыви два дня прямо, а потом день направо, а потом день налево и приплывешь к Острову Настоящих Вулканов. Спроси их, как плыть дальше, они тебе расскажут.

- Ту-туу-туууу! - покачав хоботом, затрубила слониха Тумба. Плыви и не сбейся с дороги. Но когда ты будешь плыть прямо, и когда ты будешь плыть направо, и когда ты будешь плыть налево, помни: БУДЬ ОСТОРОЖНА. По твоим следам плывет злая Акула, смотри не попадись ей в зубы!

- Спасибо! - ответила Рыба-Бутылка и поплыла.

Плывет она день - тихо-тихо, осторожно-осторожно, - а на второй день стало ей скучно, она и запела во весь голос:

- Я Волшебная Бутылка,

Тим-по-по!

И несу-несу-несу

Волшебное письмо...

Акула сразу услыхала Бутылкину песенку.

- Тебя-то мне и нужно, глупая болтунья, - сама себе сказала Акула, догнала Рыбу-Бутылку - ам! - и проглотила!

БЕДНЫЙ, БЕДНЫЙ ДОБРЫЙ ХУДОЖНИК, НИЧЕГО НЕ УЗНАЕТ О ТЕБЕ ЕЖЕНЬКА И ЕЕ БРАТЬЯ ВОИНЫ-ЕЖИ. НИКТО НЕ СПАСЕТ ТЕБЯ... А МОЖЕТ БЫТЬ, ВСЕ-ТАКИ КТО-НИБУДЬ ПРИДЕТ ТЕБЕ НА ПОМОЩЬ?!

Летит Коршун. Увидел сверху Акулу и кричит ей:

- Ну как, догнала Рыбу-Бутылку?

- Догнала!

- И проглотила?

- Проглотила!

- Твое счастье, а то бы я тебе глаза выклевал. Ну, отдыхай, а я полечу к хозяину, доложу, что и как.

"В самом деле, надо поспать", - подумала Акула и зевнула во все акулье горло.

Рыба-Бутылка ка-а-ак выскочит из ее горла и мимо острых акульих зубов - в открытое море.

Акула и не заметила - лежит на волнах, похрапывает.

Рыба-Бутылка плывет, торопится. Тихо плывет - умная стала.

Прямо плыла два дня, потом день направо и день налево. И увидела Остров Вулканов, не нарисованных вулканов, а самых настоящих. Дышат огнем и черным дымом Вулканы. Швыряют в небо камни бам-бамбамм-бамм-трам-тарарам!

Услышали Вулканы от синичек, которые летели мимо, что Добрый Художник в тюрьме, ждет казни, а по морю-океану рыщет злая Акула, вот и рассердились.

- Сейчас мы зальем огненной лавой океан! - хрипят могучие Вулканы. - Вода вскипит, и Акула сварится. Так ей и надо! Но что, если вместе с ней погибнет и могучий Кит, и мудрый Дельфин, и храбрая Рыба-Меч? Как быть?.. Как быть?! Бам-бамм-бамм!

Тем временем Рыба-Бутылка подплыла к берегу.

- Покажите, пожалуйста, дорогу к Острову Нарисованных Человечков, - тоненьким голоском вежливо попросила она. - Я не злая Акула, а Рыба-Бутылка. И меня нарисовал Добрый Художник, как Еженьку и воинов-ежей.

Посмотрели Вулканы и видят: это и вправду не Акула.

Затихли они, успокоились.

- Мы покажем тебе дорогу, - прогремел Старый Вулкан. - Сейчас я брошу эту черную гору на самый край океана. Гляди на нее и плыви, никуда не сворачивай. Обогнешь гору, покажется земля, а там три пальмы и друг мой - Погасший Нарисованный Вулкан - это и есть Остров Нарисованных Человечков.

Собрался Старый Вулкан с силами и швырнул черную гору далеко-далеко.

Видишь - даже горизонт прогнулся.

Проплыла Рыба-Бутылка мимо черной горы и увидела Остров.

Синички-сестрички уже рассказали Человечкам про Рыбу-Бутылку. Стоят они на берегу, машут руками и кричат "Уррра!".

Рыба-Бутылка передала Еженьке письмо и сказала:

- Перебирайтесь ко мне на спину - только по очереди, осторожно! Поплывем скорее, а то ведь Злой грозится через три дня казнить нашего отца!

Стали Человечки в очередь, а Чудовище замешкалось и оказалось самым последним - оно ведь большое да неловкое.

Еженька и Маленький Еж забрались на Рыбу-Бутылку, и больше места не осталось.

- Ничего, - сказала Рыба-Бутылка. - Я Волшебная - раздуюсь!

Понатужилась и раздулась, как обещала.

Теперь и Средний Еж и Старший Еж поместились на ее спине.

- А мы-то как же?! - кричат бывшие людоеды. - Ни за что на свете не останемся без Еженьки!

Вздохнула, тяжело вздохнула Рыба-Бутылка.

- Ну что ж, - говорит. - Хоть и ужасно трудно это, постараюсь еще раздуться.

И постаралась! И раздулась!

Теперь и бывшие людоеды сидят на Рыбе-Бутылке, ногами в воде болтают: как говорится, в тесноте, да не в обиде.

- Раздуйся, раздуйся, раздуйся еще, милая, дорогая Рыба-Бутылка! молит Чудовище.

Рыба-Бутылка и сама чуть не плачет - жалко. Но разве может маленькая бутылка - пусть хоть и волшебная - раздуться так, чтобы на ней поместилось Чудовище?!

Спрыгнула в последнюю секунду Еженька на берег, обняла Чудовище, поцеловала в нос и скорее обратно.