К черту, нет. Втягиваться в разговор - последнее, чего Соломон хочет. Не сейчас, когда Тесси в его объятиях, а на ее губах звучит его имя. Ни за что, блядь.

— О, э-э, Аляска, — говорит Тесси, бросая на Соломона взгляд, предупреждающий его, чтобы он не выкладывал больше никакой информации.

— Однажды мы были в круизе по Аляске. — Рик качает головой. — Вот это красивый штат. — Он похлопывает себя по полному животу. — Скажу вам, что от еды мы были не в восторге. Все время ел Макдональдс.

Соломон хмурится. Чертовы туристы. Делают все, что угодно, только не то, что нужно для Аляски. Сейчас он мечтает об акуле. Цунами. Что угодно, лишь бы уйти от этого разговора и вернуться к тому, что собиралась сказать Тесси.

— Сол? — Рука на его руке. Тесси хлопает ресницами. — Тебе нужно еще пива?

Он хмурится.

— Нет, я...

— А вот и нет. — Она выхватывает у него полную банку и смотрит на парочку. — Он пьет его как воду. Прямо-таки глотает. — Ее губы подрагивают, когда она обращает свой взгляд на него. — Я сейчас вернусь, хорошо?

О, черт возьми, нет.

Он схватил ее за запястье.

— Тесс, я думаю, ты должна позволить мне...

Она ухмыляется, осторожно высвобождаясь.

— Беременные женщины могут делать трудные вещи, Соломон. — Она смотрит на Рони, разделяя улыбку товарищества. — Клянусь, у него такая нервотрепка, как будто он впервые стал отцом. — Она хихикает, глядя на Соломона, что совсем не похоже на Тесси. — Я все сделаю, милый. Ты просто расслабься. Наслаждайся Зубровскими.

Ты чертовски холодная женщина, думает он, наблюдая за тем, как Тесси в бикини уносится с его полным пивом, ее плечи трясутся от смеха, когда она бежит по пляжу к бару. Но он улыбается.

Впервые за чертовски долгое время.

***

Усмехаясь про себя, Тесси бьет ногой по песку. Выражение предательства и муки на лице Соломона, когда она оставила его там на произвол судьбы, будет жить в ее памяти безвозмездно в течение следующего десятилетия. Она даст ему немного попотеть, а потом вернется и спасет его. А пока ему будет полезно вылезти из своей скорлупы ворчливого горца.

Остановившись у шезлонга, Тесси проверила телефон, бросив виноватый взгляд через плечо - вдруг Соломон наблюдает за ней.

В груди у нее замирает дыхание.

Пока ничего. Ни электронных писем, ни сообщений, ни пропущенных звонков. Это кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой. Атлас молча уходит. Она должна наслаждаться этим, пока все длится.

Сегодняшний день был идеальным кусочком рая. Ни одной заботы в мире, кокосовая вода, которую можно пить. Именно так она представляла себе свой детский отпуск. Ленивая лень, которая может посрамить кошку. Может быть, она и не представляла себе Соломона рядом, но он оказался не так уж плох.

Медленный жар пробежал по ее уже раскрасневшимся щекам.

На самом деле, он был замечательным.

Сохранял ее рассудок.

Обеспечивал ее безопасность.

Обеспечивал ей сексуальное удовлетворение.

В его сильных объятиях, покачиваясь в воде, вопреки всему, что кричало ей, что отношения не должны быть в радиусе десяти миль от ее сердца, она поцеловала его. Это было так прекрасно в тот момент. Как будто его поцелуй был тем самым кусочком рая, который она хотела получить.

Она была близка, так близка к тому, чтобы спросить: что мы такое? Вопрос был на ее губах, капая медленно, как патока.

Потому что ей казалось, что она знает. Она и Соломон - они родители Мишки.

Но она также начала понимать, кто такой настоящий Соломон Уайлдер. Яростный. Преданный. В его присутствии она нашла утешение. С предстоящими родами, с работой она уже не чувствует себя такой неуверенной. Все ее проблемы уходят, когда он обнимает ее. Она чувствует себя уверенно. Потому что это Соломон. Это она...

Отец ребенка.

Вот и все.

Это все.

Но что если...

Нет.

Ее грудь напряглась.

Она должна остановиться. Она должна взять себя в руки. Все, кем они с Соломоном являются и когда-либо будут являться, - это друзья. Со-родители. Конец истории.

Держаться вместе из-за сына было бы нелепо. В итоге они будут несчастны и обижены друг на друга. Кроме того, он ясно дал понять, что приехал только из-за Мишки.

Тесси хочет, чтобы мужчина хотел ее ради нее самой. Не то чтобы мужчины выстраивались в очередь, чтобы встречаться с будущей матерью-одиночкой, которая работает по восемнадцать часов в день. Она вообще ничего не хочет. Разбитые сердца и потери не входят в ее планы.

Так проще.

Скоро они вернутся в реальный мир.

Но почему при мысли о его отъезде ей становится плохо?

Потому что она голодна.

Поднимаясь по пляжу к хижине тики, Тесси выбрасывает банку из-под пива в мусорное ведро. Она останавливается рядом с тележкой с мороженым и берет шарик ванильного мороженого на вафельном рожке.

Еда. Ей нужна еда, чтобы отвлечься от безумного потока мыслей, проносящихся в голове.

Облизывая мороженое, она прогуливается по пляжу. Окинув взглядом толпу, она заметила Соломона, выходящего из океана, как статный Посейдон, с которого стекают струйки воды. Его мускулы напрягаются в лучах солнца. Глубокий V-образный изгиб бедер, темная прядь счастливого следа - все это приковывает ее взгляд.

Бесстыдно.

Она никогда не думала, что ей захочется взобраться на гору, но Соломон - это та гора, на которую она с радостью взобралась бы. Резной и точеный. Опасная местность, если не знать, что делаешь. Тесси хочет преодолеть это испытание. В постели. Снова, снова и снова...

— Черт! — ругается она, натыкаясь на мусорный бак. Горячий ожог металла на коже заставил ее отпрыгнуть назад, и только тогда она почувствовала пронзительную боль в ноге. Она снова ругается.

Опираясь одной рукой на колонку с водой, она поднимает левую ногу, но в итоге скачет на одной ноге, как беременный фламинго, пытаясь удержать равновесие между животом и мороженым в руке. Когда она наклоняется, чтобы осмотреть повреждения, мороженое лавиной слетает с рожка, с грохотом ударяется о ее живот и падает на песок.

— Черт возьми, — говорит Тесси, с тоской глядя на липкий белый след на своем животе.

— Мэм, вы в порядке? — Она смотрит в немигающие глаза парня с тележкой мороженого.

— Я в порядке. Мне просто нужно посидеть... ой, вау, ладно, — говорит она, когда парень с тележкой мороженого берет ее за локоть и отмахивается от пары, сидящей на соседней скамейке. Поморщившись, она схватилась за живот и опустилась. — Я на что-то наступила, но не могу разглядеть, что именно.

— Вот. Дайте-ка я посмотрю. — Парень с тележкой мороженого присел рядом с ней.

В этот момент она слышит голоса.

— С ней все в порядке?

— Ей нужен врач?

— Она рожает?

О Боже. Ей хочется погрузиться в песок.

Это нелепо. Это ужасно. Вокруг нее образовалась толпа, люди передают ей воду и бросают обеспокоенные взгляды, и все потому, что она, хрупкий цветок, кажется женщиной, несущей в своем теле гигантскую тикающую бомбу.

Парень с тележки с мороженым присвистывает. Он наклоняет голову с козырьком, осматривая ее ногу.

— Это ракушка. Попала в тебя очень хорошо. — Он встает и берет Тесси за локоть. Затем, проявив самоуверенность, вытирает мороженое, стекающее по ее вздувшемуся животу, толстой пачкой салфеток.

Она вздрагивает от липкого, навязчивого прикосновения его рук.

— Нет. Все в порядке. Ты не должен...

— Позвольте мне все убрать, а потом я помогу вам вернуться в вашу комнату...

— Двигайся, — раздался глубокий голос откуда-то сверху. — Сейчас же.

О, слава Богу.

Она бросает взгляд с облегчением через плечо.

Это Соломон, приближающийся спокойным, опасным шагом. Он опускается на колени рядом с ней, мускулы прыгают на его бородатой челюсти, когда он смотрит на парня и говорит холодным властным рыком:

— Она со мной.

— С тобой. — Тесси обхватывает твердый бицепс Соломона, чтобы удержать его, ее губы борются с улыбкой. Он смотрит на парня так, будто убьет его, если тот еще раз до нее дотронется. — Спасибо за помощь.

Пока парень с тележкой мороженого бежит, едва не спотыкаясь о собственные ноги в попытке уйти, Соломон обращает внимание на Тесси. Пляжные сумки свисают с его широких плеч. В его голубых глазах горит беспокойство.

— Что случилось? — Его голос низкий и неровный.

— Беременность, — солгала она, сохраняя ровное лицо. Боже, она не может сказать ему, что мечтала о том, чтобы взобраться на его тело, как на Эверест. — Я врезалась в мусорный бак, и мне кажется, что у меня в ноге ракушка.

Его темные брови сошлись вместе.

— Дай-ка я посмотрю, смогу ли я ее вытащить.

Она проводит рукой по лицу, резко прикрывая глаза.

— Сделай это.

С решительным выражением лица Соломон поднимает ногу Тесси так, что ее икра упирается в его массивное бедро. Взяв у ближайшего торговца бутылку воды, он выливает ее на ногу и, как может, очищает от песка. Он работает аккуратно, его большие руки осторожно осматривают повреждение.

Тесси задыхается, когда он вытаскивает из ее пятки кусочек ракушки. Затем Соломон достает из пляжной сумки свою рубашку и обматывает ее вокруг пореза, как импровизированную повязку горца.

— Готово, — говорит он, поднимая на нее глаза. Он заправляет прядь волос ей за ухо. — Аптечку мы найдем в комнате. Я не хочу, чтобы туда попала инфекция.

Она кивает, чувствуя легкое головокружение от его беспокойства.

— Хорошо.

Пошатываясь, он встает. Она протягивает руку, ожидая, что он потянет ее за собой. Но он просто подхватил ее на руки, обнял за колени, а второй рукой завел за спину.

— Соломон. — Смутившись, она прижимает голову к его груди, щеки ее пылают жаром. — Все смотрят.

— И что? Ты ранена. — Он говорит это так, будто ничто не имеет значения. Кроме нее.

— Мне не больно. — Его серьезный, властный тон заставил ее улыбнуться. — Кроме того, эта рубашка стоила восемьдесят долларов.

— И что?

— И ты несешь меня. Это как-то излишне, знаешь ли. Вымыть и завернуть ногу, а потом нести меня.