Этого просто не могло быть. Не было ни единого шанса. Гребанный новостной ролик. Я сотни раз смотрел это чертово видео, я бы обратил внимание на ее голос.       Верно? Кроме того, этот бизнес был настолько смехотворно успешным, что у нее не было бы времени заканчивать учебу. Я слышал, что они почти семь месяцев не брали заказов. Кто-то с таким крупным бизнесом был бы слишком занят для учебы в университете.

И все же я забормотал:

— Т… ты?

Я вспомнил, когда в последний раз смотрел это видео – всего пару дней назад, и съежился.

— Не придавай этому большого значения.

Я рассмеялся, испытывая теплое чувство. Я почувствовал то же самое, когда Амелия проговорилась, что я из королевской семьи.

Я был озадачен тем, что она, Чарли, была той девушкой из новостного ролика. Я был одержим ею и ее видео почти год. Самое масштабное родео в моей жизни было смехотворным.

Чарли изучала меня, приподняв бровь:

— Ты странно выглядишь.

— Я выгляжу странно? — я усмехнулся. — Это просто мое задумчивое лицо.

— О чем думаешь? — она трясла ногой, и ее нога подпрыгивала.

— Просто о том, насколько я впечатлен тобой и твоей целеустремленностью.

Она пожала плечами.

— Я слышал о «Лучше, чем месть», видел ролик по телевизору в прошлом году. То, что вы сделали, правда удивительно.

Она шумно выдохнула:

— Что ж, спасибо.

— Но, ладно. Я не буду придавать этому большого значения.

Она наклонила голову, на ее лице отразился шок.

— Окей?

— Да, — сказал я. Чарли была Чарли, с успешным бизнесом или без него. — Окей.

— Так просто?

— Вот так просто, — сказал я, пожимая плечами. — Итак, ты владелица одного из крупнейших предприятий города и жертвуешь большую часть своих денег на благотворительность. В то время, как мои двоюродные братья сейчас самые известные парни в мире. Не. Придаем. Большого. Значения.

Она рассмеялась, и смех заполнил пустое пространство, как конфетти. Порхающие в воздухе, как маленькие огоньки надежды и принятия.

— Спасибо.

— Не за что, — я пожал плечами и встал, проверяя время на своих часах. — Черт, мы уже закрываемся.

— Оу, — ее тело обмякло, и она поднялась на ноги. — Точно.

Я подождал, пока она снова наденет туфли, и последовал за ней на первый этаж.

Заняв свое обычное место на краю синего дивана, она начала собирать свои вещи.

— Хочешь что-нибудь, пока я не закрыл кассу?

Чарли остановилась, убирая с лица свои закрученные в спираль волосы, и посмотрела на меня своими нежно-голубыми глазами.

— Не. Тем не менее, спасибо тебе.

Я подмигнул и повернулся к стойке. Удивительно, но там уже все было убрано, и единственным оставшимся клиентом была Чарли, так что больше ничего делать не нужно было.

Хэм подошел ко мне, его взгляд был извиняющимся и оптимистичным:

— Эй, чувак.

— Мхм.

— Я хотел еще раз извиниться.

Я приподнял брови и закатал рукав рубашки выше локтя:

— Насчет Чарли?

— Ага. Я никогда не видел тебя таким. Я задел тебя за живое и на самом деле ничего такого не имел в виду.

Он извинялся, а я был уверен, что земля разверзнется и поглотит нас целиком.

Я покачал головой и выпустил воздух из носа:

— Уже забыто, приятель.

Он кивнул один раз и повернулся, но я остановил его, грубо схватив за руку.

Он моргнул, вытаращив глаза на то место, где моя рука обхватывала его бицепс.

— Но я серьезно, дело не только в Чарли.

Взгляд Хэма скользнул в сторону, и я почувствовал, как напряглись мышцы на его руке.

Я пристально посмотрел на него, желая, чтобы он понял, что мне надоело слушать, как он свысока отзывается о женщинах. Я не часто высказывал свое мнение, и, думаю, пришло время ему понять, что я устал от этого дерьма.

— Я понял, Рид.

Я резко отпустил его руку и отступил назад:

— Хорошо.

Он обошел прилавок и направился в подсобку, торопливо снимая фартук. Я был удивлен, что он не бросил на меня сердитый взгляд, обернувшись. Большую часть времени это было его типичное лицо.

Зазвенел дверной колокольчик, и я поднял голову, чтобы увидеть как Чарли, протискивается в дверь.

— Эй, — сказал я, нервно сглотнув. — Завтра мы с Амелией отправляемся в дом с привидениями.

Она приподняла бровь, маленькая прядь ее растрепанных волос выбилась в сторону.

— Я думала, ты боишься призраков.

Я поднял глаза, обходя стойку, чтобы встать перед ней:

— Это была идея Амелии, и думаю, она получает удовольствие от того, что ставит меня в неловкое положение.

Губы Чарли скривились от смеха.

— Не хотела бы ты пойти с нами? Это может быть веселое время.

Она провела языком по щеке, на лбу появилась небольшая морщинка.

— Хочешь сказать, что в этой вылазке может участвовать Рид Виндзор, крутой британский парень, визжащий, как девчонка, при виде призрака?

Я вздохнул, потянув кожу на подбородке:

— Я не кричу как девчонка, черт возьми.

Чарли подняла руки в знак капитуляции.:

— Конечно, конечно.

— Ты сводишь с ума, женщина.

Она присела в реверансе, а затем достала свой телефон:

— Во сколько вы идете?

— Экскурсия начинается в десять.

— Господи, вы, ребята, вечно заняты чем-то так поздно. Я старая, помнишь? — она рассмеялась, и это прозвучало как те большие колокольчики на ветру, которые я всегда так любил в своем доме в Лондоне. Это разлило теплое ощущение глубоко в моей груди и… Господи, кто я, черт возьми, такой?

— Тогда, думаю, уместно думать обо мне как о твоем молодежном гиде, — сказал я.

Она усмехнулась, ставя сумку с ноутбуком на столик рядом с дверью:

— Не знаю, готова ли я к этому.

— Я буду нежен, — пообещал я, понимая, что мои слова прозвучали гораздо грубее, чем я намеревался. Или, может быть, так и было задумано, я уже не уверен.

Румянец залил ее щеки.

— Прекрасно, но, видя, как ты дрожишь при упоминании о призраках…

Я фыркнул:

— Я не дрожу!

Она рассмеялась:

— Я буду твоим сверхъестественным гидом.

Интригующе.

— Ох?

— Ага. Я гуру по сверхъестественному.

Я сморщил нос и услышал, как позади нас Хэм звякнул в раковине.

— Могу я спросить, как можно стать гуру по сверхъестественному?

Переступив с ноги на ногу, она выпрямилась, словно говоря мне, что ее ответ поразит меня до глубины души.

— Ты знаешь сериал «Сверхъестественное»?

Я прищурился, изображая настороженный взгляд. Все знают об этом сериале, но к чему она клонила?

— Да, конечно.

— Я смотрела каждый сезон по меньшей мере двадцать раз. Следовательно, я гуру по сверхъестественному. Невозможно потратить столько часов и посвятить этому столько времени, а в итоге не получить какой-нибудь почетной степени.

Это прозвучало нелепо, но ответ застал меня врасплох, и я со смехом откинул голову назад:

— Чарли Одед, ты – просто нечто.

Она пожала плечами, снова поднимая свой ноутбук:

— Не волнуйся, Виндзор. Со мной ты будешь в безопасности. Напиши подробности. Я приеду.

Я шагнул вперед и, не раздумывая, обнял ее, сжав ее плечи своей хваткой. В тот момент у меня точно не было времени анализировать свои чувства, но я страстно желал прикоснуться к ней. Даже если это было всего лишь простое объятие.

Это заняло у нее секунду, но она обхватила меня свободной рукой за талию и сжала в ответ. Она положила голову мне на грудь, глубоко дыша, и что-то внутри меня сломалось. Страстное желание превратилось в потребность, неоспоримое и невыносимое вожделение.

Казалось, для нас обоих. Я тоже почувствовал это в ней. Ее тело напряглось, и ее пристальный взгляд метнулся к моим губам, затем к глазам, ее взгляд был напряженным. Это было так, как будто мы каким-то образом соединились.

Словно эластичная лента, лопнувшая от напряжения, атмосфера в комнате изменилась. Ее аромат ошеломил меня, сахар и фрукты, она пахла как идеальный летний день и моя любимая сладость. Все вместе.

Моя хватка усилилась, когда она вцепилась мне в спину, и я ни за что не хотел отпускать ее. Я бы стоял здесь вечно. Заморенный голодом и лишенный сна, если это бы означало, что я мог продолжать обнимать ее.

Этого нельзя было отрицать, мы чувствовали одно и то же. Та самая связь. Я почувствовал это в ее объятиях – почти так, как если бы она боялась меня отпустить.       Мы никогда не заходили так далеко – черт возьми, мы обнимались всего один раз. Мы никогда не говорили о чувствах, но слова были не нужны.

И мы не станет говорить об этом после. Это я уже знал, но я бы украл этот момент. Я бы забрал это у нее. Спрятал бы его подальше для сохранности.

Ее густые локоны рассыпались по моим пальцам, когда я схватил ее за затылок, и Чарли придвинулась ближе ко мне, ее ноги соприкоснулись с моими. Каждый дюйм моей открытой кожи касался ее, и, наконец, впервые в жизни я почувствовал себя как дома с другим человеком. Комфортно. Совершенно не похоже на меня.

Я не мог остановиться, откинул голову назад, чтобы посмотреть на нее сверху вниз, в то же самое время, когда она посмотрела на меня снизу вверх. Она вглядывалась в мое лицо, и я чувствовал, как ее сердце бьется у меня в груди.

Боже, пусть она думает о том же, о чем и я.

Она облизнула губы, а я облизал свои, чувствуя ее притяжение. Возбуждающее и манящее. Я не знал, как мы так быстро дошли до этого, но я не собирался с этим бороться. Не сегодня.

Я бы дал себе одну ночь, чтобы что-то почувствовать.

Чарли медленно начала приподниматься на цыпочки, ее глаза оживились, и я наклонился. Как раз в тот момент, когда наши губы почти соприкоснулись, Хэм уронил что-то сзади, металлическую тарелку или стакан, и мы отпрыгнули друг от друга, разрываясь на части.

Мы моргали, глядя друг на друга, и улыбка Чарли была великолепна.

— Увидимся завтра, — сказала она.

Я улыбнулся, глядя в пол, затем рискнула взглянуть на нее. Ее зубы прикусили нижнюю губу, щеки раскраснелись, и она помахала мне.

Я усмехнулся и наблюдал за тем, как она двигалась плавными движениями, жалея, что не могу снова прикоснуться к ней.