— Блинчиков у вас, наверно, нет? — спросила Лифт. — Я тут решила попробовать…
Дверь снова захлопнулась. Вздохнув, Лифт уселась на каменную скамью рядом со стариками и начала уплетать за обе щеки. Булка была не очень вкусной, но теплой и сытной.
— Шквальная ведьма, — пробурчала Лифт.
— Не суди ее слишком строго, дитя, — произнес один из стариков. Верхняя часть его черной шиквы, что обычно скрывала лицо, была откинута назад, выставляя на всеобщее обозрение седые усы, брови, темно-коричневую кожу и широкую улыбку. — Тяжело быть человеком, который решает чужие проблемы.
— Необязательно быть такой противной.
— Иначе местная детвора собиралась бы здесь и клянчила бесплатную еду.
— И? Разве не для этого создаются приюты? — Лифт откусила кусок булки. — Спать на каменных скамьях? Нужно пойти стащить у нее подушку.
— Думаю, она знает, как сладить с обидчивыми уличными воришками.
— Просто со мной еще дела не имела. Я потрясная.
Лифт посмотрела на остатки булки. Если применить потрясность, она снова останется голодной.
Старик рассмеялся.
— Ее называют Коряга, потому что у нее такой характер, что и буря стороной обходит. Вряд ли у тебя выйдет лучше, малышка. — Он наклонился ближе. — Но у меня есть информация на продажу, если интересно.
Ох уж эти ташикки со своими секретами. Лифт закатила глаза.
— Мне нечего предложить взамен.
— В таком случае предложи свое время. Я расскажу тебе, как задобрить Корягу. Может, удастся выторговать постель. Ты, в свою очередь, ответишь на один вопрос. По рукам?
Лифт вздернула бровь.
— Конечно. Выкладывай.
— Вот тебе секрет. У Коряги есть небольшое… увлечение. Cкажем так, она приторговывает сферами. Найди того, кто согласится иметь с ней дело, и получишь приличную награду.
— Торговля сферами? — спросила Лифт. — Деньги на деньги? Какой в этом смысл?
Старик пожал плечами.
— Она из кожи вон лезет, чтобы никто ничего не пронюхал. Так что, наверное, это важно.
— Какой-то бестолковый секрет. — Лифт закинула остатки булки в рот. Булка из клемы легко разваливалась и вообще больше походила на кашу.
— Теперь ты ответишь на мой вопрос?
— Если только он не такой же бестолковый.
— Какой частью тела ты себя ощущаешь? — поинтересовался старик. — Ты рука, вечно занятая работой? Мозг, раздающий указания? Или, может, ты больше похожа на ногу? Тащишь на себе всех остальных, но едва удостаиваешься внимания.
— Да уж. Бестолковее некуда.
— Нет, нет, это крайне важно. Каждый человек — часть чего-то большего, некого великого организма, которым является этот город. Видишь ли, это философское течение, над которым я работаю.
Лифт вперилась в него взглядом. Ну замечательно. В приюте заправляет злобная метелка, а снаружи поджидает ненормальный старикан. Она отряхнула руки.
— Если уж выбирать, то я нос. Типа внутри у меня куча разных козявок, и никогда не знаешь, какая вывалится.
— О… интересно.
— Вряд ли это чем-то поможет.
— Да, но ответ честный, что является краеугольным камнем хорошей философии.
— Ага, как скажешь. — Лифт спрыгнула с каменной скамьи. — С тобой, конечно, весело болтать о всякой ерунде, но у меня есть дела поважнее.
— Дела? — переспросил Виндль, приподнявшись.
— В точку. У меня назначена деловая встреча.