— Это блестяще, Форт!

«Честная сделка! Как только спасешь своего друга, мы будем в расчете. Но не раньше».

Прядка не стала напоминать, что предыдущую дощечку Форт потерял как раз из-за нее. Честная сделка уже состоялась, когда она подарила ему новую. Но для этого Прядка слишком удивилась.

Они справились с ее проблемой. Вместо того чтобы разозлиться, ведь она ничего не придумала, они нашли решение своими силами. Ей… необязательно все делать самой.

Это не должно было стать для нее таким уж откровением. Но когда всю жизнь окружающие только и делают, что подкладывают тебе в руки кирпичи, может выбить из колеи, если кто-то вдруг забирает кирпич, чтобы понести его вместо тебя.

— Спасибо, — прошептала Прядка, стараясь не терять самообладания.

Вряд ли капитану пристало плакать перед командой. Скорее всего, это противоречит морским законам.

— Огромное спасибо! Я уже всю голову над этим сломала.

«Мы с тобой, — написал Форт. — Мы твоя команда, Прядка. Твои друзья. Позволь нам помочь».

— Да, конечно. Но… все же спасибо.

Сияя, она поочередно взглянула на каждого.

— Прядка, я все пытаюсь понять, почему у тебя на лбу написано «вежливо попросить», — поинтересовалась Энн.

«Строго говоря, там написано „ьтисорпоп овилжев“», — заметил Форт.

— А если точнее, то ни то, ни другое, — добавила Салай. — Потому что слова зачеркнуты. Видите?

— Еще у нас, возможно, найдется решение и для другой проблемы: как пробраться в башню, — сказала Энн. — На этот счет ты тоже дала нам подсказку.

— Вырастить дерево из зеленых лоз? — предположила Прядка. — Чтобы добраться до верха и уже оттуда попасть внутрь? Я об этом думала, Энн, но Чародейка наверняка запирает дверь.

«Но не окно, — написал Форт. — Она выпускает воронов из окна».

— Оно слишком маленькое.

«Для человека».

Все повернулись к Аку, который стоял перед гардеробом. Он уже закончил подсчет Прядкиной обуви. Это оказалось несложно, ведь ее единственная пара была на ней. После этого он принялся составлять мысленный список разной обуви, которую ей нужно купить.

Он почувствовал на себе чужие взгляды — этому учится любая крыса — и повернулся, ощущая себя единственным кусочком сыра в кладовой.

— В чем дело?

— Нам нужен кто-нибудь маленький, чтобы пробраться в башню Чародейки через окно для воронов, — ответила Салай.

— Это будет непросто, — заметил Ак. — Человек туда вряд ли пролезет… О… крыса. Точно. — Он прижал лапки.

«Это нужно сделать ради капитана, — написал Форт. — Мы перед ней в долгу».

— Ак мне ничего не должен, — возразила Прядка. — Если бы не я, его бы вообще не было на этом корабле.

«Значит, если бы не ты, он бы уже покоился на дне Зеленого моря».

Лично я сомневаюсь, что он погрузился бы на самое дно. Крысы весят совсем немного. Почти наверняка он бы застрял в клубке лоз и дрейфовал на небольшой глубине, пока его труп не разложился. Но поскольку никто из присутствующих не разбирался в плотности спор в зависимости от глубины и в относительной жидкостной вязкости, все приняли слова Форта на веру.

— Все нормально, — сказала Прядка. — Ты не обязан это делать, если не хочешь. Я не собираюсь тебя принуждать. Но… это хорошее решение. А ты, Ак, хорошо умеешь пробираться в разные места.

— Но как я доберусь до окна?

— По зеленым лозам, которые я заставлю расти вверх.

— Не годится. Башня покрыта слоем серебра. Разве я тебе не говорил?

Не говорил. И это серьезная проблема. Поникнув, Прядка откинулась на спинку стула. Что-то в выражении ее лица больно кольнуло Ака. Он не выносил ее мрачное настроение.

«Как смог над островом», — подумал он.

И в итоге не сдержался:

— Я могу провести тебя через дверь. Есть… путь, о котором известно нам, крысам. Если тебе удастся доставить меня к башне, я ее открою. Но Прядка, разве все это имеет значение? Сначала придется пересечь Полуночное море. А этого делать точно не стоит. Мы едва выжили в Багряном!

К несчастью, он был прав. Прядка глянула на друзей в надежде, что и эту проблему они быстро решили, как две предыдущие. Никто не ответил. Трое офицеров, может, и не были отмечены следами досады ни в прямом смысле, ни в переносном, но, как и Прядка, явно находились в точно таком же тупике.

Однако любопытно, что одну из особенностей сотрудничества часто понимают неверно. Две головы далеко не всегда лучше, чем одна (что бы там ни говорил доктор Улаам). Все зависит от конкретных голов.

Тем не менее, когда делает усилия один, это прибавляет мотивации другим. И стоит вкусить хоть немного успеха, пусть даже опосредованно, как это вполне может сыграть роль ментального слабительного.

Скажу так: небольшой успех — это метафорический пинок по ментальному торговому автомату, способный выбить застрявшие идеи.

Глаза Прядки широко распахнулись.