Глава 1

Вампир появился из ниоткуда. В одно мгновение я прохаживалась по Бик-стрит, наслаждаясь ночным воздухом в те прекрасные моменты перед рассветом, когда мир будто задержал дыхание, а в следующее мгновение я растянулась на тротуаре, и на мне оказалось тело, машущее руками и гогочущее. Это произошло так быстро, что пару секунд я искренне не понимала, что по мне ударило. У меня не было времени запаниковать и, наверное, с моей стороны это своего рода прогресс.

— Попалась! — плотоядно пропел вампир, обнажив белые клыки. — Не такая уж ты крутая.

Я толкнула ладонями вверх, сбрасывая его с себя, и вскочила на ноги.

— Ты же понимаешь, что за нападение на офицера полиции полагается наказание? — я сердито уставилась на него. — Ты что творишь вообще?

Он покачивался из стороны в сторону, его ноги заплетались, пока он пытался удержать равновесие. Затем он нахмурился и посмотрел на тротуар, без слов намекая, что это земля виновата в том, что он не может нормально стоять.

— Совет должен что-то предпринять по этому поводу, — громко заявил он, показывая на невидимое место.

Я раздражённо зашипела. Этот парень пьян в стельку. Я чуяла облако перегара, окружавшее его тело, а его глаза были остекленевшими и расфокусированными. Что бы он ни пил, это явно нечто крепкое. Но это не оправдывало его поведение. Уже в третий раз за три недели на меня накидывался сверх, и мне это начинало изрядно надоедать.

Пусть я верила, что ни оборотень, ни вампир, ни другое сверхъестественное существо, проживавшее в данной части Лондона, не посмеет мне навредить, среди них как будто набирала популярность забава — кто сумеет застать меня врасплох. Видимо, это новый челлендж в сверхъестественном мире, вместо стояния в планке или опрокидывания на себя ведра ледяной воды. Ну, в тех-то случаях хотя бы все участники были добровольными. С моей точки зрения, мне бы лучше обойтись без такого времяпровождения. Ни для кого не новость, что я не так сильна, как волк, и не так быстра, как вампир.

— Ты один? — потребовала я. — Или у тебя поблизости есть приятели, которые наслаждаются шоу? — мне уже надоела моя позиция развлекательного зрелища для сверхов.

— Приятели? — он моргнул, глядя на меня. — Пф. У меня много приятелей, — он помахал руками, будто мог призвать из теней кучу клыкастых дружков. Когда никто не появился, и никакие сдавленные смешки не выдали прячущихся зевак, он выпятил нижнюю губу. — Я не знаю, где они, — поделился он, нахмурив лоб. — Может, домой пошли, — затем его смятение исчезло, и он ткнул в меня пальцем. — Но я поймал тебя! Я поймал тебя! Я поймал детектива!

Невероятно. Я закатила глаза. Хватит, надоело. Я быстро поняла, что мне не хватает терпения на такие выходки. Пора положить конец этому дерьму.

Я сунула руку в карман и вытащила кабельные стяжки. Одним проворным движением я связала запястья вампира. Он не сразу понял, что случилось, а потом уставился на свои связанные руки и нахмурился.

— Эй!

— Это волшебные путы, — сказала я ему, прекрасно понимая, что он может освободиться быстрее, чем я тряхну головой. — Если порвёшь их, то автоматически будешь проклят, — я врала и не краснела. Магии не существовало (во всяком случае, такой, какую описывала я). — Более того, последний парень, который их порвал, весь покрылся гнойными фурункулами. Я никогда в жизни не видела такого гноя, — я покачала головой. — Цвет, брр, — прошептала я. — И запах.

Вампир побледнел.

— Ты... ты... ты не можешь так со мной поступить. Ты не можешь задерживать меня или арестовывать. Это не разрешено. Ты человек.

Пожалуй, я совсем не была человеком, но ему об этом знать необязательно.

— Ты бы удивился, если бы узнал, что мне разрешено, — кротко ответила я. — Но не беспокойся. Я не стану сажать тебя в камеру.

Он уставился на меня.

— Тогда что ты сделаешь?

— Мы заглянем к твоему боссу, — впервые с тех пор, как он накинулся на меня, я улыбнулась. — Вместе.

— К Лорду Хорвату? — глаза вампира выпучились.

— Он ведь твой босс, верно?

— Эм...

— И он прямо сейчас ведёт приём в «Сердце», верно?

— Эм...

— И он оторвёт тебе башку за то, что ты меня потревожил, — я выждала паузу. — Верно?

Рот вампира бесполезно открывался и закрывался. Я широко улыбнулась и похлопала его по плечу.

— Идёмте же, сэр, — сказала я с бодреньким фальшивым акцентом. — Идёмте.

Вампир пару секунд посмотрел на меня, затем развернулся и побежал в противоположную сторону. Я скрестила руки на груди и смотрела. Он пошатнулся влево, затем вправо, потом врезался прямёхонько в фонарный столб, отлетел назад и грохнулся в грязную лужу на обочине.

Я громко цыкнула и подошла к нему.

— Что ж, — сказала я, глядя на него сверху вниз. — Это было не очень умно, да?

Он застонал. Я протянула руку, рывком подняла его на ноги и похлопала по спине.

— Пошли.

— Что... что вы со мной сделали?

«Да ничего».

— Я из Отряда Сверхов, — сказала я ему. — Более того, можешь считать, что я и есть Отряд Сверхов, — поскольку я являлась единственным детективом в департаменте, эта часть была правдой. — В моём распоряжении есть самые разные... инструменты.

Он шмыгнул носом и повесил голову.

— Я не хочу встрять в проблемы.

— Пожалуй, стоило подумать об этом до того, как ты напал на меня, — я снова похлопала его по спине и повела по улице. — Пошли. У меня нет времени торчать тут всю ночь.

На сей раз он подчинился, хотя явно не был счастлив.

— Я ничего такого не замышлял, — промямлил он. — Я на вас не нападал. Я только хотел вас удивить.

— Ага, ага, — он повалился на меня, сбив с курса. Я снова скорректировала его траекторию и продолжила. — Как тебя зовут?

Вампир поколебался буквально на мгновение.

— Джо.

Я вздохнула. Я не ожидала, что он назовёт мне настоящее имя, потому что сверхи редко так поступали, и не просто из-за упрямой преступности. Некто более доминантный мог использовать их имя против них. В теории любой, кто имеет нужную силу, мог подчинить себе сверха, зная его или её имя. На практике очень немногие сверхи могли провернуть подобное, и нельзя было внушить то, что шло против самой природы внушаемого. Например, нельзя внушить кому-либо совершить убийство, если только в глубине души они уже не хотели совершить это убийство. К этому моменту все сверхъестественные существа в Лондоне знали, что я имею способности к внушению... но, как и все остальные, я до сих пор имела существенные лимиты.

— Если ты так говоришь, ладно.

Я окинула «Джо» взглядом. Вампиры старели иначе. Они определённо не были бессмертными, но жили примерно вдвое дольше типичного человека. Джо на вид было двадцать с небольшим, но он легко мог быть в два раза старше.

И всё же что-то в его поведении и действиях намекало на юность. Он обладал той же сияющей привлекательной внешностью, которую получало большинство вампиров после обращения, когда их черты лица совершенствовались, и сама природа улучшала их хищнические способности. Его волосы были светлыми и блестящими, глаза имели манящий васильковый оттенок. Однако он до сих пор обладал неопытной незрелостью, явно заметной даже вопреки нетрезвому состоянию и фасаду красивого мальчика-вампирчика.

— Тебя обратили в этом году, да? — спросила я.

Джо надулся.

— Нет. Я был вампиром три года, — он поднял четыре пальца. — Три. Года.

— Ага, — я сдержала улыбку. — И почему тебя выбрали для обращения? Многие люди подают прошения. Почему ты оказался в числе счастливчиков?

— Потому что, — заявил Джо, — я потрясающий.

«Пока что этому заявлению не хватало доказательств».

Я потёрла подбородок.

— Интересно, — небрежно протянула я. — Будет ли Лорд Хорват всё ещё считать тебя потрясающим, когда я притащу к нему твою пьяную задницу и расскажу, что ты со мной сделал?

Джо сбился с шага.

— Вам необязательно рассказывать ему всё, — промямлил он. — Вы могли бы опустить ту часть, где я сшиб вас с ног.

Я вообще ни черта не собиралась рассказывать Лорду Хорвату. Мне не нужно, чтобы Лукас меня защищал, и если я побегу к нему, то лишь буду выглядеть слабой. Но Джо это знать необязательно.

— Ну, я ничего не смогу с собой поделать, — я испустила протяжный драматичный вздох. — Всякий раз, как вижу его, забываю обо всём. Думаю, дело в его чёрных глазах. Они такие завораживающие. Одна лишь вспышка этих ошеломительных гляделок, и я хочу поведать ему все свои глубинные секреты. Не могу объяснить этот феномен.

Джо сглотнул.

— Он очень занят. У Лорда Хорвата много дел, так что он наверняка не хочет, чтобы ему докучали.

Я притворилась, будто обдумываю это.

— Думаю, ему нравится, когда я ему докучаю, — медленно произнесла я, постукивая пальцем по губам. — И он ведь сказал всем своим вампирам, что меня надо уважать, так? Сдаётся мне, я ему весьма нравлюсь, — я бросила на Джо любопытствующий взгляд. — Интересно, какое наказание он выберет тебе за содеянное. И будет ли больно?

Вампир побледнел ещё сильнее.

— Не ведите меня к нему. Не говорите ему, что я сделал.

Я покачала головой.

— Джо, я всего лишь делаю свою работу. Мне надо следить, чтобы на улицах было безопасно. Ты напал на меня. Что же случится, если ты нападёшь на кого-нибудь другого, и этот кто-то серьёзно пострадает?

— Я больше так не буду! Я не буду нападать! Простите! — он посмотрел на меня умоляющими глазами. — Я сделаю что угодно. Только не говорите Лорду Хорвату, что я сделал. Пожалуйста.

— Ты сделаешь что угодно? — медленно переспросила я.

Он лихорадочно закивал головой.

— Что угодно!

Я посмотрела на него. Он по-прежнему был сильно пьян, и высока вероятность, что завтра он ничего не вспомнит. Мне не стоило пользоваться кем-то в таком опьянённом состоянии. Но Джо сам ко мне пришёл, а не наоборот.

— Видишь ли, Джо, — сказала я. — Мне нужен свой человек внутри. Кто-то, кто мог бы держать меня в курсе вампирских дел. Не сплетен. Мне нужен тот, кто может сообщать мне важные вещи.