— О. Здесь лучшие двойные чизбургеры в городе. — Она подъезжает на своем грузовике к зданию, которое я уже видел. Яркая красно-синяя вывеска и парковка, где девушка на роликах подает заказ прямо в машину. — Что выглядит хорошо?
Я смотрю в меню, но ничего не вижу. Страх попробовать что-то новое действует мне на нервы, и, хотя я знаю, что со мной, скорее всего, все будет в порядке, боюсь выбрать что-то такое, от чего меня стошнит.
— Что бы ты ни выбрала. Пожалуйста.
Секунду она изучает меня прищуренными глазами, пока в динамике не раздается треск и статический голос.
— Добро пожаловать в «Соник». Могу я принять ваш заказ?
Шайен высовывается из окна, и мои глаза сразу же прослеживают очертания тонкой талии, переходящей в женственные бедра. Ее футболка немного задирается, обнажая кусочек оливковой кожи, безупречной и, вероятно, мягкой на ощупь.
— Два двойных чизбургера, картошку фри и две колы. Она падает обратно на свое место, лишая меня обзора. — Звучит нормально?
Я киваю, и она разворачивает грузовик, чтобы расплатиться. Достаю из бумажника двадцатку и протягиваю ей.
Она машет мне рукой.
— Нет, это за мой счет.
Я сую ей деньги.
— Это не очень правильно. Позволь мне.
Ее глаза сужаются.
— Если ты заплатишь, это будет похоже на свидание. — То, как она смотрит на меня, с вызовом приподнимая бровь, заставляет мое сердце громыхать в груди.
Я хочу, чтобы это было свидание, поэтому протягиваю ей деньги, и она берет их, мягкий румянец окрашивает ее щеки.
— Благодарю.
— Не за что.
Я отворачиваюсь, чтобы спрятать лицо, когда жар ползет вверх по моей шее. Она прочищает горло, и в кабине грузовика воцаряется неловкое молчание. Я никогда не ужинал с женщиной и никогда не был так близок к такой хорошенькой и заботливой, как Шай. Теперь могу немного расслабиться рядом с ней без намека на угрозу со стороны Гейджа, что уже прогресс.
Секунды тикают, но кажется, что проходит гораздо больше времени, когда наконец окно открывается, и появляется женщина в рубашке в тон вывеске и козырьке, больше похожем на головную повязку.
— Четырнадцать пятьдесят... Эй, подожди... — она кладет локти на подоконник, чтобы рассмотреть поближе. — Я тебя знаю.
Я думаю, что она разговаривает с Шайен, если бы ее глаза не были прикованы ко мне. Взгляд Шайен мечется между нами.
— Нет, мэм.
Взгляд напряжен, и ей удается высунуться еще больше, так что голова практически находится внутри грузовика.
— Конечно, знаю. Ты же новенький. Девушки из салона красоты только и говорят о тебе. — Она подпирает подбородок ладонью. — Все до смерти хотят узнать твою историю. Ты не женат?
Мое сердце бешено колотится, и я изо всех сил пытаюсь найти вежливый ответ.
— Кхм! — Шайен машет рукой перед лицом женщины. — Я вообще-то сижу прямо здесь. — Она поворачивается всем телом, превращаясь в человеческий барьер.
Я в шоке смотрю на затылок Шайен.
Она защищает меня.
Моя грудь расширяется от вздоха облегчения.
Женщина застенчиво отмахивается с улыбкой.
— Никакого неуважения, дорогая. Просто спросила. — Она несколько раз моргает и улыбается. — Шайен Дженнингс, это ты?
Она вздыхает, ее плечи опускаются.
— Да.
Любопытная женщина прижимает ладонь к груди.
— Мэри Бет Стюарт. Мы вместе изучали историю и химию.
— О, да. Ты выглядишь так... по-другому. — То, как Шай говорит это, не означает что-то хорошее, и мне приходится закусить губу, чтобы не рассмеяться.
Мэри Бет приглаживает кончики своих волос до плеч.
— Спасибо, я старалась оставаться молодой. — Она обхватывает руками грудь. — Купила их в прошлом году и ...
— Ладно-ладно... — Шай сует женщине деньги. — Этого должно хватить.
— А, точно! — Мэри Бет улыбается и берет деньги.
Шай поворачивается ко мне, шок окрашивает ее лицо.
Она схватила свои сиськи!
Битва проиграна. Смех срывается с моих губ, звук настолько шокирующий, что я отворачиваюсь, чтобы приглушить его рукой. К тому времени, как мне удается взять себя в руки, я обнаруживаю, что она смотрит на меня так мягко, как и чувствую в моей груди. Наши взгляды встречаются, и на мгновение я оказываюсь в ловушке этой интенсивности.
— Ты смеялся.
Я прочищаю горло от бурлящих во мне эмоций и, к счастью, никакой темноты.
— Ага.
— Напитки? Эй?
Шай моргает, и у меня перехватывает дыхание, когда она поворачивается, чтобы взять нашу колу. Я беру стаканы у нее и кладу в держатель для напитков, чтобы Шай могла получить остальную часть нашего заказа.
— Шайен, как поживает твой брат? — Мэри Бет опирается на подоконник, устраиваясь поудобнее. — Я всегда была в него влюблена.
— С ним все в порядке. Спасибо!
— Было здорово повидаться с тоб... — мы не слышим, что еще она хочет сказать, потому что Шайен выезжает с подъездной дорожки прямо на дорогу, ведущую в нашу часть города.
Я поворачиваюсь и вижу женщину, высунувшуюся из окна, ее губы все еще шевелятся.
— По-моему, она еще не закончила говорить.
— А? — она изображает шок и невинность. — О, она говорила со мной? Не смогла расслышать ее из-за шума.
Я натягиваю бейсболку и надеюсь, что она не видит, как сильно я наслаждаюсь ее ревностью.
— Мне она показалась нормальной.
Она закатывает глаза.
— Конечно, тебе так и показалось. Она практически переползла через мое тело, чтобы забраться к тебе на колени.
Крошечная улыбка трогает мои губы.
— Ты преувеличиваешь.
— О, пожалуйста, — она поднимает ладонь. — Даже не трудись ее защищать. Бедняжка ничего не могла с собой поделать. Видит Бог, ты не облегчил ей задачу, — бормочет она.
— Я ничего не сделал.
— Кроме того, что безумно обаятелен и красив? Да, ты прав, ты ничего не сделал.
Я направляю свою улыбку в боковое окно.
Эта женщина, Шайен Дженнингс, умная, веселая, добрая... Она считает меня обаятельным и красивым и, если я не ошибаюсь, намекала, что мы с ней пара.
— Спасибо.
Она засовывает руку в пакет, стоящий между нами, чтобы выудить горсть картофеля фри.
— Не за что.
Она улыбается и запихивает картошку в рот.
Я смотрю в окно и наблюдаю, как пролетает темнота, с благодарностью осознавая, что кромешная тьма остается только за пределами моей головы.
Гейдж сейчас далеко, а Шайен в безопасности.
Мне лишь нужно сохранить это.