Я знала, что мысли, проносившиеся в моей голове, склонялись к крайностям, но я узнала, что иногда происходят самые крайние варианты, о которых ты никогда не думал, что они вообще могут с тобой произойти. Я не хотела, чтобы мир ушел у меня из-под ног, поэтому иногда я поддавалась иррациональным, экстремальным возможностям. Я только начала открываться Джеку; я не была готова потерять его. Только сегодня утром он сказал мне, чтобы я не волновалась, потому что никто не знал, что он работал над этим делом. И все же теперь, в новостях, он появился на всеобщее обозрение. Я пыталась прогнать эти мысли, уверяя себя в невероятности того, что произойдет что-то плохое, но в то же время небольшое их количество укоренилось в моем сознании и не отпускало.

Брови Эви озабоченно нахмурились, когда она посмотрела на меня и попыталась понять, почему на моем лице появилось выражение паники. Я должна была ей что-нибудь сказать, прежде чем она позвонит Джеймсону и скажет ему, что я теряю самообладание.

— Это Джек. По телевизору. Расследует убийство. Он сказал, что никто не узнает, так что ему ничего не угрожает, и все же он здесь. В прямом эфире, чтобы все, включая убийцу, могли его увидеть. — Все это прозвучало шепотом, торопливой фразой, пока я указывала ей на него.

Эви придвинулась немного ближе и сжала мое плечо.

— Океееей. — Она затянула это, пытаясь понять мою реакцию. — Лу, по телевизору показывают много людей. Не похоже на то, чтобы убийца сейчас запоминал каждого человека с телевизора. Я имею в виду, посмотри на всех этих копов. Их должно быть по меньшей мере баджиллион, разгуливающих вокруг. Ни один убийца не стал бы пытаться убить их всех. — Эви покачала головой, поджав губы и приподняв брови, как будто собиралась сообщить очевидную информацию. — Я имею в виду, это было бы просто утомительно, и что в этом веселого? — С улыбкой она наклонилась ко мне. — Все в порядке?

Я не смогла удержаться от смеха и закатила глаза от ее ужасающего чувства юмора. — Конечно, ты права. Знаешь, ты действительно ужасна. И я ужасна из-за того, что смеюсь с тобой. Я отправляюсь в ад. — Я вздохнула, признавая свое поражение, и опустила плечи.

— Не волнуйся, чика, я буду там, чтобы встретить тебя с текилой. — Она подмигнула мне, прежде чем мы обе повернулись, чтобы закончить просмотр новостного репортажа. Теперь, когда она обвинила меня в том, что я психичка, мои нервы были намного спокойнее.

«На данный момент не поступало никакой информации о том, кто может стоять за этими убийствами, хотя полиция предполагает, что это может быть связано с бандитизмом или незаконным оборотом наркотиков. Между кем-либо из жертв не было установлено никакой связи. Полиция просит всех принять меры предосторожности, чтобы оставаться в безопасности. Наша команда I-team в News Five будет работать круглосуточно, чтобы помочь жителям Цинциннати быть в курсе событий».

После того как новости переключились на прогноз погоды, я выключила телевизор. Часть беспокойства, должно быть, отразилась в моих глазах, потому что Эви потянулась ко мне и крепко обняла. Ее объятия были самыми приятными. Лучше, чем у кого-либо из тех, кого я знала. Они придавали мне сил и помогали пережить самые трудные времена.

— Не волнуйся, малышка. Я уверена, что с ним все будет в порядке. Кроме того, судя по тому, что ты мне рассказала, он горячий, сильный задира из службы безопасности. — Она откинулась назад и положила ладони мне на щеки, глядя мне в глаза, чтобы убедиться, что я услышу то, что она собиралась сказать. — Просто потому, что ты любила и потеряла, это не значит, что каждый раз, когда ты любишь, ты будешь терять снова. Будь сильной, храброй женщиной, какой я тебя знаю. — Она наклонилась и чмокнула меня в лоб, а затем, отстранившись, легонько шлепнула по щеке. — Кроме того, ты любишь меня до чертиков, и ты никогда меня не потеряешь. Я как герпес. Никогда по-настоящему не исчезну. — Она закончила свою глубокомысленную речь подмигиванием и жестом руки с пистолетом, и я рассмеялась над ее отвратительной аналогией.

— Тебе повезло, что я у тебя есть, чтобы посмеяться над твоими безумными комментариями. Но когда-нибудь ты встретишь мужчину, столь же доставучего, как и ты. Я уверена, что вы двое будете счастливы друг с другом.

Что-то промелькнуло в ее чертах, но исчезло прежде, чем я смогла точно определить, что именно. На ее лице появилось выражение, которое, я знаю, заставляло многих мужчин падать к ее ногам и умолять провести с ней всего одну ночь.

— А до тех пор, если вообще когда-нибудь это произойдет, я опробую всех петухов в стране и найду своих любимых!

Я подняла свой вновь наполненный бокал с вином и крикнула:

— Выпьем! За это!

Мы чокнулись бокалами и осушили их одним глотком. Еще немного поболтав о девчачьем, Эви дала мне понять, что ей пора идти. На следующий день было воскресенье, и в то время как я могла спать сколько душе угодно, Эви не могла. Она сказала, что в последнее время больше всего вдохновения приходит к ней по утрам, поэтому ей нужен хороший сон. Мы попрощались, и я снова наполнила свой бокал вином, прежде чем сесть в одно из своих кресел с высокой спинкой у камина.

Я взяла свою последнюю исследовательскую работу, которую читала ранее в тот же день, и попыталась вникнуть в нее. Вино внезапно подействовало на меня, и я начала чувствовать сонливость. Когда мои веки отяжелели, я отложила бумаги, чтобы на мгновение дать глазам отдохнуть.

Должно быть, я заснула, потому что следующее, что я помню - это как я проснулась от стука в мою дверь, а мой камин превратился в кучку пепла и дыма.

Я вздрогнула, когда раздался звонок в дверь, и посмотрела на часы на полке, чтобы увидеть, что было чуть больше полуночи. Я проспала почти три часа. Мое сердце учащенно забилось при мысли о том, кто может быть у моей двери. Я схватила свой телефон и убедилась, что он включен. Нерешительно и тихо я подошла к двери и выглянула в глазок. Со вздохом облегчения я открыла дверь Джеку. Но когда мой взгляд остановился на его лице, улыбка, появившаяся на моих губах, исчезла. Он вышел на свет при моем появлении, осветив тень и припухлость вокруг своего левого глаза.