– Нынешняя слабость этого достопочтенного – ты!

Шэнь Цяо покачал головой, выражение его лица выглядело так, будто он услышал что-то смешное. Он хотел отдернуть руку, но другой человек крепко держал ее.

– Глава Янь, некоторые шутки устаревают после того, как их разыгрывают единожды. Зачем же ты повторяешь их снова и снова? Ведь человек, каким бы глупым ни был, не может упасть в одну и ту же реку дважды, верно?

В его словах был оттенок самоуничижения, о котором он сам, возможно, даже не подозревал.

– Помнишь историю, которую я рассказывал тебе в прошлый раз? – улыбка Янь Уши осталась неизменной. Он приковал взгляд к Шэнь Цяо, не желая отпускать его руку.

До сих пор Шэнь Цяо никогда не думал об их отношениях так, как ему не следовало. Однажды укушенный змеей десять лет боится колодезной веревки. Испытав так называемую «безответную привязанность»*, он глубже понял безжалостную холодность Янь Уши и знал, что у этого человека было каменное сердце. Все помыслы Шэнь Цяо были искренними, но даже так он опасался, что начнет воспринимать желаемое за действительное, думая, что эта искренность сможет тронуть другого человека. На самом же деле даже в глубине своего сердца Шэнь Цяо больше не осмеливался верить – воспоминания о прошлом настолько глубоко укоренились в нем, что он просто не решался так легко довериться этому человеку, и больше всего боялся вновь стать на гибельный путь*.

*(自作多情;zì zuò duō qíng) – строить иллюзии, считать себя неотразимым, обольщаться на свой счёт, воображать, что на любовь отвечают взаимностью.

*(重蹈覆辙;chóng dǎo fù zhé) – наступать на одни и те же грабли, повторять то же самое.

И все же в этот самый момент, находясь под горящим блеском глаз другого человека, сердце Шэнь Цяо бешено колотилось. Он чувствовал себя добычей, и свирепый зверь смотрел на него с решимостью получить то, что хотел.

– Владелец, там явно есть два свободных места! Почему вы сказали, что гостиница переполнена? – неподалеку раздался громкий голос, отвлекший внимание их обоих.

Шэнь Цяо воспользовался возможностью высвободить руку. Затем он огляделся во всех направлениях и обнаружил, что даже не заметил, как гостиница заполнилась уже почти до отказа. Единственные два свободных места, которые еще остались, были за их столиком. Поскольку он сидел напротив Янь Уши, места слева и справа от последнего оставались свободными.

В эти дни люди не привыкли делить столики с незнакомцами. Как правило, никто и не стал бы настаивать на том, чтобы сесть с кем-то, кто был ему незнаком. Однако всегда находились те, кто не возражал. Полагаясь на свою грубую силу, такие люди ожидали, что другим будет трудно отказать им. В результате это вызывало частые бури споров внутри цзянху.

Владелец гостиницы явно не хотел, чтобы это место превратилось в еще один очаг конфликта. Он поспешно улыбнулся и объяснил, что если посетитель готов немного подождать, пока другие закончат есть и уйдут, то скоро определенно появится больше свободных мест.

Обладатель громкого голоса, очевидно, не желал идти на уступки, и его спутники тоже выглядели так, словно с ними не стоило связываться. Они не только заметили, что стол, за которым сидел Шэнь Цяо, был единственным столом с пустыми местами во всем зале, но также и то, что Шэнь Цяо был одет в даосскую одежду и с виду казался мягким человеком, в то время как Янь Уши даже не носил оружия. В их глазах эти два человека были мягкой хурмой, которую можно давить, как захочется. Если бы на их месте сидела пара высоких и внушительных мужчин с лицами свирепых богов или злых демонов, то едва ли они осмелились действовать так опрометчиво.

– Я встречал этих людей раньше, они из Пристани Таохуа. С тех пор, как Пристань Таохуа ассимилировали в секту Хэхуань, они задирают нос и смотрят на всех свысока. Под знаменем секты Хэхуань они действуют бессовестно, не считаясь с законом. Учитывая репутацию секты Хэхуань, люди не смеют их оскорблять.

– Неудивительно, что они такие высокомерные. Как собаки, использующие влияние своего хозяина, чтобы запугивать других...

– Тш-ш-ш, будь осторожен, не навлекай беду своими словами. Их навыки боевых искусств не так уж плохи. В прошлый раз даже Юйцзянь-цзы* Тянь-Шаня пал от рук этого крикуна!

*(玉剑子;yù jiàn zi) – Нефритовый меч с горы Тянь. Вероятно, прозвище или титул какого-то мастера.

– А?! – другой человек резко вздохнул от удивления. – Юйцзянь-цзы Тянь-Шаня можно было считать мастером боевых искусств, чьи навыки были лишь немногим ниже навыков первоклассных мастеров!

– Верно? Иначе с чего бы этому крикуну вести себя так высокомерно? Он – младший брат главы Пристани Таохуа по прозвищу Дуан-лю...

– О, я слышал о нем, Дуан-лю Дао* Эр Демин! Оказывается, это он!

*(断流刀;duàn liú dāo) – также прозвище, буквально переводится как «Отрезанный/Прерывистый нож». Слова duàn liú (断流) могут относиться к препятствию или перекрытию потока чего-либо. Например, перекрытие потока речной воды.

Люди за соседним столом разговаривали не очень громко, но все же их слова дошли до слуха Янь Уши и Шэнь Цяо.

Крикун уже оттолкнул владельца гостиницы и направился к ним.

Фань Юаньбай и Чжоу Есюэ были молоды и энергичны. Став свидетелями этой ситуации, они тут же подскочили, чтобы задержать его.

Естественно, они не были обязаны защищать Янь Уши. Однако Шэнь Цяо всегда был очень добр и когда-то протянул руку помощи секте Бися. Он жил на Тайшани в течение последних шести месяцев и хорошо ладил со всеми. Он не был похож на Янь Уши, который действовал по своим прихотям и давал указания по боевым искусствам, когда взбредет в голову, вместо этого он прекрасно находил ответы на все их вопросы. Обучая своих собственных учеников, он также позволял Фань Юаньбаю и остальным наблюдать со стороны, что принесло огромную пользу всем в секте Бися. Фань Юаньбай и остальные видели в нем учителя или старшего побратима, поэтому неудивительно, что им не хотелось, чтобы с ним обращались неуважительно.

Чжао Чиин, в конце концов, имела куда больше опыта выдержки, чем они. Она даже не шелохнулась, только громко сказала:

– Владелец, почему вы до сих пор не принесли тушеную баранину, которую я заказала ранее для стола номер шесть? Глава Янь секты Хуаньюэ и даочжан Шэнь Цяо уже заждались!

Эти имена, особенно громко произнесенное первое, были подобны порыву ледяного ветра, который пронесся по залу гостиницы, на мгновение заморозив всех на месте.

Крикун замер в полушаге, не в силах двинуться дальше.

15

Автору есть, что сказать:

Ах-х-х-х, я собиралась перейти к основному сюжету, но из-за того, что Лао Янь снова начал флиртовать со своей девушкой, нам пришлось остановиться здесь! Лао Янь, дайте знать, когда вы соберетесь заполучить его в свои руки!

Лао Янь (медленно и неторопливо): Ну, это зависит от того, когда мой А-Цяо ослабит бдительность и примет мои объятия.

Все в толпе (поют в унисон): Сегодня ~~~ все ваши пролитые слезы ~~~ просто результат ~~~ вашего убийственного поведения из прошлого ~~~