- При чем здесь мой зоркий глаз? - спросил я. - Не понимаю...

- И понимать нечего, - сказал Степан, - благодаря твоей наблюдательности мы найдем дорогу к нашему звездолету. Помнишь свой рассказ о похождениях Василия? Ты подал мне тогда великолепную идею. Я как раз мучился, придумывал, как незаметно послать из долины кибернетических разведчиков, которые бы нашли нам дорогу к "Звездному орлу".

- Постой, значит, тот, второй, кот был кибернетическим двойником этого пушистого прохвоста? Никаких галлюцинаций у меня не было. Вы водили меня за нос?

- За нос водили, положим, не тебя, а наших знакомых с полигона, сознался Степан. - Кстати, синтеэирован был не один ложный кот Василий. Котов, если хочешь знать, было щестьдесят восемь штук - целое стадо.

- И твои коты нашли "Звездный орел"? - спросил Прохор.

- Да, капитан. Сегодня утром я получил сигнал об этом и сразу приказал саворбам расползаться из долины.

- Красиво сработано, - похвалил Прохор. - Что ж, надо спешить к звездолету.

- Корабль приблизительно километрах в сорока от полигона, - сказал Степан. - Саворб ползет со скоростью пешехода. К рассвету доберемся.

- Все это хорошо, мужики, - сказал Григорий, - но что мы там будем делать? Звездолет занят людьми громдыхмейстера. Оборудование разворовано, роботы отключены. Возможно, уже и топлива нет. У нас ни оружия, ни запасов пищи!

- Зато у нас есть здоровый оптимизм! - сказал Прохор. - Это главное!

- У нас есть саворбы, - возразил Степан, - а значит, будет и необходимая техника. Правда, с продуктами и в самом деле труба, но запасы продовольствия были на складе "Звездного орла". Не могли же эти тараканы все растащить. Наверное, звездолет взят на вооружение армии свербитов, а следовательно, запасы пищи на нем должны быть. Конечно, продукты для нас это самое сложное. Если бы у нас был хотя бы недельный запас пищи, я бы никогда не рискнул возвращаться на "Звездный орел", проще дать саворбам приказ изготовить новый звездолет.

- А нельзя действовать в духе самого громдыхмейстера? - спросил я, Изготовить кибер-солдат и расколошматить все это змеиное гнездышко?

- Ишь ты, агрессор! - покачал головой Прохор. - Расколошматить - это не наш метод. Мы мирные люди, скромные труженики вселенной, как говорится. И потом, надо уважать чужие обычаи и чужую глупость. Как они тут живут, это их внутреннее дело. Наша задача - защитить свои интересы и предупредить о возможной опасности соседние со Свербой цивилизации. Осознаешь?

- Осознаю, - вздохнул я.

- Тимоша, - улыбнулся Степан, - для создания киберов-солдат в саворбах должна быть заложена тщательно разработанная программа, а такой программы у них нет. Саворбов ведь создавали в помощь человеку, для мирного труда, но не для агрессий, не для производства оружия уничтожения и кибернетических убийц.

- Зачем же тогда свербиты так стремились заполучить саворбов в свои руки? - спросил Прохор.

Степан хмыкнул и махнул рукой:

- Э! Капитан, свербиты еще просто не знают, с чем столкнулись. Во вселенной пока еще не появилось ничего более глупого и страшного, чем обладающие властью тщеславные дураки. Невежество, некомпетентность всех этих громдыхмейстеров и генералов Свербы просто фантастичны. Они ни о людях, ни о саворбах почти ничего толком не знают, но воображают, что способны управлять и людьми, и саворбами, и целой галактикой, которую собираются завоевать. Конечно, саворбы - чудовищная сила, мы в этом успели убедиться за недели на полигоне. Однако с этой силой надо еще справиться. По счастью, кроме меня, на планете, кажется, нет ни одного специалиста, разбирающегося в саворбах. Способностей же самого громдыхмейстера и его генералов хватает лишь на то, чтобы отдавать приказы.

- Как же нам быть? - спросил Григорий. - Вернуть звездолет без помощи роботов, я полагаю, невозможно. С нами в полете в два счета расправились кибернетические мышки, а сейчас там засели зверюшки покрупнее. И вспомните, среди них уже есть роботы-солдаты.

- Мышки оказались для нас неожиданностью, - вздохнул Прохор, - а сейчас наше нападение будет для засевших в звездолете внезапным. И потом, у нас нет другого выбора.

- А саворб сумеет подползти незаметно к "Звездному орлу"? - спросил я.

- Подползать незаметно придется нам самим, - нахмурился Григорий. - Ты бы, Степа, соорудил нам для такого случая хоть что-нибудь дырокольное, не с голыми же руками идти на абордаж своего родного корабля.

- Разбирайте! - Степан извлек откуда-то из мрака короткоствольные никелированные пистолеты и протянул нам.

Штурман повертел свое оружие в руках, прикинул на ладони и неопределенно хмыкнул:

- Что это за игрушка?

- Саворбы не умеют изготавливать смертоносное оружие, - пояснил кибернетик, - это портативный парализатор, стреляет полыми иглами с жидкостью. Попадание жидкости в кровь паралиэует человека часов на двадцать.

- Этих толстокожих, пожалуй, такой чепуховиной не проймешь, проворчал Прохор. - А с роботами как быть?

- Ничего лучшего пока предложить не могу, - ответил Степан и вдруг насторожился: - Смотрите, на экране что-то движется нам навстречу!

- Поверни саворба куда-нибудь в сторону, - посоветовал Григорий. - Это кто-то из местных, а с ними нам встречаться еще рановато.

- Не успею! У них большая скорость. Какая-то машина.

В это время водитель машины наконец заметил саворба на дороге и резко затормозил метрах в десяти от нас. Открылась дверца. Из кабины высунулась голова в шлеме, и вдруг короткие вспышки прорезали темноту.

Где-то над нами послышались гулкие хлопки.

- Идиот! Стреляет разрывными... - процедил сквозь зубы Степан, лихорадочно щелкая кнопками пульта.

В последующее мгновение щупальцы саворба метнулись через весь экран к автомобилю.

Через минуту перед нами лежал полумертвый от страха свербит. Руки его были аккуратно связаны за спиной, а зубы стучали, точно парня лихорадило.

- Напрасно ты, Степан, скромничал, - сказал штурман, осматривая автомат пленника. - Твои саворбы - шустрые ребята. Эк ты поддел этого поросенка, точно карася на удочку!

- Ничего другого не оставалось! Разрывные пули. Он мог нас всех погубить.

- Кто такой? Откуда? - напустился Прохор на дрожащего свербита.

- Лейтенант Пус. Из Кротона.

- Куда ехал?

- На полигон к генералу Нивсу.

- По какому делу?

- С донесением.

- Что за донесение? Живо отвечай!

Свербит испуганно шмыгнул носом:

- У меня пакет к генералу.

- Где пакет?

- В кармане, - Пус кивнул на левый карман походного комбинезона и отвернулся.

Прохор проворно вывернул карманы лейтенанта, изъял лучевой пистолет, несколько обойм к нему и небольшой квадратный конверт, обильно изукрашенный жирными черными печатями.

Капитан неторопливо вскрыл конверт и пробежал глазами бумагу:

- Нас приказано доставить в форт Хох.

- Выходит, мы улизнули вовремя, - сказал я.

- Странно, - поворчал Григорий, - пока они не должны были нас тревожить. Видимо, что-то произошло... Впрочем, все складывается удачно. У нас теперь появился лейтенант Пус и его машина.

- Ты прав, - после непродолжительного размышления и поглаживания бороды сказал Прохор, - это значительно облегчает дело. Кстати, лейтенант, что такое форт Хох? Надеюсь, вполне приличное место?

- Форт Хох - тюрьма в сотне километров от Кротона.

- А! Очередная экскурсия? - улыбнулся Степан. - Эти свербиты просто помешаны на туризме. Чудесно! Истинно свербское гостеприимство! Капитан, мы, конечно, воспользуемся случаем и посетим сей уголок?

- Форт Хох... Наверное, что-нибудь очень древнее. Памятник старины... Карцеры... Каменные мешки, пыточные камеры... Жаль, лейтенант, жаль, но на этот раз у нас возникли другие планы. И я надеюсь, вы с чисто свербским великодушием и предупредительностью поможете нам их осуществить. Посещение же форта Хох отложим до лучших времен. Экскурсия эта, право, не горит.