Глава 19. Высокие ставки

Наоми

— Ну посмотрите, кто только что притащил сюда свою сногсшибательную задницу, — крикнула Фи из угла бара «Хонки Тонк», где она вводила в систему специальные позиции этого вечера.

Я развела руки в стороны и покружилась.

Кто знал, что стрижка поможет мне почувствовать себя на десять лет моложе и в тысячу раз более дерзкой? Не говоря уж о короткой джинсовой юбочке, на которую уговорил меня Стеф.

Этот мужчина задавал золотой стандарт лучшего друга. Дожидаясь, когда я выйду из примерочной в новой юбке, Стеф созванивался со своими «людьми», договариваясь, чтобы мои вещи упаковали, а дом на Лонг-Айленде выставили на продажу.

Сегодня он остался с Уэйлей, и я не уверена, кто из них больше предвкушал запойный просмотр «Бруклин 9-9».

— Тебе нравится причёска, Фи? — спросила я, тряхнув головой, чтобы локоны запрыгали.

— Я просто в восторге. Мой брат — чёртов гений волос. Кстати о Джере, холост ли твой Стеф, и если так, можем ли мы поиграть в сводниц?

— А что? Джеремайя сказал что-то про Стефа? — потребовала я.

— Он всего лишь небрежно упомянул, что твой друг — самый горячий гей, что бывал в Нокемауте за последнее десятилетие.

Я заверещала.

— Стеф спрашивал у меня, есть ли у Джеремайи кто-нибудь!

— О, значит, всё в силе, — объявила Фи, доставая леденец изо рта. — Кстати, у меня для тебя хорошие новости.

Я улыбнулась, убирая свою сумочку за бар.

— Идрис Эльба образумился и предложил увезти тебя на приватный остров?

Она коварно улыбнулась.

— Не настолько хорошие. Но в девять у тебя начинается вечеринка в приватной комнате. Хайроллеры.

Я оживилась.

— Хайроллеры?

Фи мотнула головой в сторону коридора.

— Покер. Всё втихую. Шесть больших кутил, которые не прочь оставить шестизначные суммы на картёжном столе.

— Шестизначные? — я моргнула. — Это легально? — я задала вопрос шёпотом, хотя мы были одни в пустом баре.

Леденец вернулся в её рот.

— Нууууу, скажем так, если шеф Морган притащит сюда свою аппетитную задницу, в ту комнату он не попадёт.

Я не знала, как к этому относиться. Как та, кто должна хорошо выглядеть в глазах суда, наверное, я не должна врать правоохранительным органам о чём бы то ни было.

Но я разберусь с этой проблемой тогда, когда она возникнет. Чувствуя себя весьма счастливой, я зашла на кухню, чтобы подготовить всё к оживлённому вечеру.

***

Мои познания о профессиональном покере были целиком и полностью основаны на тех отрывках игр, что я видела по телевизору, прыгая с канала на канал. Я была практически уверена, что игроки в телике были совсем не такими, как те, что собрались за круглым столом в потайной комнате «Хонки Тонк».

Йен с британским акцентом под своей бирюзовой рубашкой-поло имел мышцы, которые выглядели так, будто он весь день поднимал машины вместо штанги. У него была тёмная кожа, коротко подстриженные волосы и такая улыбка, от которой у женщин слабеют колени. Он носил обручальное кольцо с большим количеством бриллиантов.

Справа от Йена был Таннер. У него были рыжевато-блондинистые волосы, которые выглядели так, будто в них только что запускала пальцы женщина. Он носил «вашингтонскую униформу», состоящую из дорогих пошитых на заказ брюк, рубашки с подвёрнутыми рукавами и ослабленного галстука. Нет обручального кольца, и он проследил, чтобы я замечала это всякий раз, когда приносила ему скотч с верхней полки. Он постоянно что-то теребил и подпрыгивал, когда открывалась дверь.

Справа от Таннера был мужчина, которого остальные называли Грим, хотя я сомневалась, что родители правда дали ему такое имя¹¹. Он выглядел так, будто сошел со страниц любовного романа про седого байкера. Татуировки покрывали каждый видимый дюйм кожи. Он не снимал солнцезащитных очков и не переставал хмуриться, развалившись на стуле и потягивая газировку.

Рядом с Гримом сидела Вайнона, единственная женщина за столом. Она была высокой, крепко сложенной, чёрной, и носила розовые тени для век с блёстками, которые гармонировали с отдельными элементами её облегающего джинсового комбинезона. Её волосы были большими и смелыми, как и её смех, который вызвал мужчина рядом со мной.

— Люси, Люси, Люси, — протянула она. — Когда ты научишься не блефовать со мной?

Люсьен обладал той мужской привлекательностью, которая заставляла женщин гадать, не заключил ли он сделку с дьяволом. Тёмные волосы. Тёмные, жгучие глаза. Тёмный костюм. Он источал намёки на власть, богатство и секреты так, будто это был его одеколон.

Он прибыл позднее остальных, снял пиджак и закатал рукава так, будто у него было всё время в мире. Он заказал чистый бурбон и не пытался заглянуть в моё декольте, когда я принесла напиток.

— Может, когда ты перестанешь отвлекать меня своим остроумием и красотой, — пошутил он.

— Я тебя умоляю, — фыркнула Вайнона, элегантно сгребая выигранное длинными красными ногтями.

Я как раз пыталась понять стоимость одной фишки и наполняла кувшин ледяной водой, когда дверь распахнулась.

Мы с Таннером оба подпрыгнули.

В комнату вошёл Нокс, выглядящий как всегда раздражающе сексуально.

— Сукин ты сын, — заявил он.

Все задержали дыхание. Все, кроме Люсьена, который продолжал сдавать карты для новой партии, ни капли не смутившись из-за его появления.

— Я гадал, сколько потребуется времени, чтобы слухи разошлись, — ровно произнёс он, затем отложил колоду и встал.

На секунду я думала, что они кинутся друг на друга как олени, борющиеся за доминирование в документалке про природу... ну или реально в природе.

Но вместо этого хмурая гримаса Нокса растворилась и сменилась такой улыбкой, от которой у меня внутри всё сделалось тёплым и мягким как печенье с шоколадной крошкой прямо из духовки.

Заметка себе на будущее: испечь печенье с шоколадной крошкой.

Двое мужчин пожали руки и хлопнули друг друга по спине так, что я бы после этого побежала к костоправу.

— Какого чёрта ты тут делаешь? — спросил Нокс уже менее агрессивно.

— В настоящий момент проигрываю Вайноне и подумываю заказать ещё выпить.

— Я принесу. Всем остальным тоже повторить? — пискнула я.

Взгляд Нокса остановился на мне. Его улыбка исчезла так быстро, что я забеспокоилась, как бы он не потянул лицевую мышцу. Он лениво и хмуро осмотрел меня с головы до пят, и неодобрение исходило от него подобно разрядам электричества.

— Наоми, выйди. Немедленно, — прорычал он.

— Серьёзно? В чём теперь-то твоя проблема, Викинг?

— А есть проблема? — спросил Грим низким и опасным тоном.

— Тебя не касается, — голос Нокса понизился до арктических температур.

— Иди и принеси всем по ещё одной порции, Наоми, — предложил Йен, глядя на Нокса.

Я кивнула и направилась к двери.

Нокс следовал за мной по пятам.

Он закрыл за нами дверь, взял меня за руку и повёл по пустому коридору прочь от бара, мимо своего секретного логова-офиса. Он не останавливался, пока не открыл дверь в дальнем конце коридора, которая вела в кладовку «Виски Клиппера».

— Какого чёрта, Нокс?

— Какого хера ты делаешь в той комнате в таком виде?

Я показала на пустой поднос.

— А на что похоже? Подаю напитки.

— Это не чаепитие в долбанном загородном клубе, милая. И эти люди — не родительский комитет.

Я стиснула переносицу.

— Мне нужна диаграмма, или график, или база данных, чтобы упорядочить все способы, которыми я тебя выбешиваю. Почему ты злишься из-за того, что я делаю свою работу?

— Ты не должна обслуживать эту группу.

— Слушай, если ты не собираешься объяснять, то думаю, я не обязана слушать. Мне надо подать напитки.

— Ты не можешь лезть в такие опасные ситуации.

Я всплеснула руками.

— Да ради всего святого. Я не лезла. Я вышла на смену. Фи отдала мне этот столик, потому что знала, что они дают хорошие чаевые.

Нокс шагнул так близко ко мне, что носки его ботинок задели мою обувь.

— Я хочу, чтобы ты не совалась в эту комнату.

— Прошу прощения! Это ты позволяешь им играть здесь, и это ты нанял меня разносить напитки. Следовательно, проблема в тебе.

Нокс наклонился так, что мы почти соприкасались.

— Наоми, это не какие-то дилетанты или диванные воители. Они могут быть опасными, если захотят.

— Да? Ну, я тоже умею быть опасной. И если попытаешься снять меня с этого столика, то узнаешь, насколько опасной я бываю.

— Да еби меня конём, — пробормотал он себе под нос.

— Разбежалась, — фыркнула я.

Нокс закрыл глаза, и я знала, что этот большой увалень считает до десяти. Я позволила ему дойти до шести и обошла его.

Моя ладонь только взялась за дверную ручку, когда Нокс поймал меня, зажав между дверью и своим телом. Его горячее дыхание обжигало мой затылок. Я чувствовала биение  своего сердца даже в голове.

— Маргаритка, — произнёс он.

По моим рукам пробежали мурашки. Единственным ласковым обращением Уорнера ко мне было «детка». И на мгновение меня парализовало желание такой интенсивности, что я даже не осознавала это чувство как своё.

— Что? — прошептала я.

— Это не твои люди. Если этот говнюк Таннер вольёт в себя слишком много дорогого скотча, он начнёт колотить всех подряд вешалкой и распускать руки. Эта твоя коротенькая юбочка уже служит отвлекающим фактором. Если он проиграет слишком много, начнёт нести херню и затевать драки. Грим? Он управляет байкерским клубом в Вашингтоне. Сейчас они в основном занимаются частной охраной, но он до сих пор балуется менее легальными штучками. Проблемы следуют за ним по пятам.

Нокс находился так близко, что его грудь слегка задевала мою спину.

— Йен сколотил и потерял больше миллионов, чем все остальные за этим столом. У него столько врагов, что ты не захочешь стоять рядом, когда один из них явится по его душу. А Вайнона умеет затаить обиду. Если она почувствует, что с ней обошлись плохо, она сожжёт весь твой мир с улыбкой на лице.

— Что насчёт Люсьена?

На мгновение между нами воцарилось молчание, нарушаемое лишь звуками нашего дыхания.