И, честно говоря, он не мог ждать ни минуты, чтобы увидеть её.

Малфой похлопал по тонкой коробке под мышкой. В ней лежал шарф, купленный им в магазине Пэнси несколько недель назад. Приближалось Рождество, и у него был повод преподнести подарок Гермионе. Драко желал увидеть шарф на её прелестной шее, пока они будут прогуливаться по парку или наслаждаться роскошным обедом. А потом он хотел отвести её в квартиру и снять шарф, может быть, увидеть его в другом месте — обернутым вокруг её запястий или столбика кровати, ниспадающим на её…

Драко прочистил горло, когда подошел к её двери. Он хотел провести с ней время, прежде чем поддаться похоти. Выслушать, как прошло собеседование, узнать новости о гнусных гриндилоу, которые снова утащили её на этой неделе — хотя записка, которую она прислала, чтобы сообщить ему о своём отъезде, оказалась милой и согрела сердце Драко сильнее, чем он хотел признать.

Ухмылка снова промелькнула на его лице, когда он протянул затянутый в перчатку палец, чтобы позвонить в звонок.

Один гулкий звон, затем дверь распахнулась, и появилась она.

Красивая, в пижаме и халате, с собранными на макушке волосами, рассыпавшимися по голове, с несколькими локонами, касающимися шеи. Драко сосредоточился на одном из них и на нежной коже, которую он щекотал. Ему захотелось поскорее поцеловать это место.

— Привет, — произнёс он, приподняв уголок рта. — Я просто был неподалеку от твоего района.

— О! — Резкий выдох Гермионы вывел Драко из фантазий и заставил сосредоточиться. Он заметил, что она выглядит испуганной. Не просто испуганной. Встревоженной.

В его груди зашевелилось беспокойство, и улыбка померкла.

— Надеюсь, я не…

— Нет! Я… — Она оглянулась через плечо, и беспокойство Драко усилилось.

— Всё в порядке? — Драко вытянул шею, чтобы заглянуть ей за спину.

— Всё хорошо. — Она снова оглянулась. — Просто сейчас не лучшее…

— Миона, где твой «Тетли»{?}[Тетли (англ. Tetley) — чайный бренд, который насчитывает более 60 видов чая и продаётся в 40 странах мира. Компания Tetley Group является подразделением Tata Tea Limited, входящей в Tata Group, и вторым в мире производителем и дистрибьютором чая.]? Ты же знаешь, что я не люблю этот низкопробный рассыпчатый.

Драко замер, когда в поле зрения появился долговязый рыжий парень. Малфой почувствовал, как кровь отхлынула от его лица, когда он в полной мере проникся этой домашней обстановкой.

Что, мать вашу, происходит?

Гермиона, казалось, тоже застыла, а её взгляд метался между Драко и Уизелом, который заметил Драко, и его глаза сузились до щелок.

Он шагнул прямо за Гермиону и окинул её взглядом, в котором чувствовалось что-то собственническое, торжествующее.

— Что он здесь делает?

— Рон! — Гермиона повернулась и уставилась на него, пока Драко боролся с сильным желанием обойти её и врезать этому слишком высокому ублюдку.

— Ты в порядке, Гермиона? — спросил Драко, заставляя держать себя в руках, но чувствуя, как внутри у него всё кипит.

Она обернулась, и выражение её лица смягчилось.

— Я в порядке, да. Просто сейчас не лучшее время.

— Именно так. — Уизли скрестил руки, а Драко стиснул зубы.

Гермиона снова повернулась к нему.

— Не мог бы ты уйти? — Она указала в сторону гостиной.

— Ладно. — Уизли удалился, но не прежде, чем устремил на Драко долгий, испытующий взгляд.

Драко отвёл глаза.

— Ты уверена, что с тобой всё будет в порядке? — спросил он.

— Да, уверена. Просто у нас сейчас кое-какие дела. Мы можем поговорить позже? Я пришлю тебе сову.

Драко боролся с чувством опустошения, когда она посмотрела в сторону коридора, где скрылся Уизел.

— Конечно, — ответил он. — Завтра я должен уехать во Францию на несколько дней. Завершить дела, над которыми я работал. Но поговорим после возвращения?

— О, хорошо.

Казалась ли она разочарованной? Или в её тоне прозвучало облегчение?

— Где твой сахар, Миона? — раздался из кухни дурацкий голос Уизли. И прозвище тоже дурацкое. Драко никогда бы…

Она обернулась и мучительно вздохнула, а Драко меньше всего хотелось усугублять её бремя, поэтому он лишь слабо улыбнулся и отошёл на несколько шагов.

— Ты, кажется, занята. Увидимся позже, хорошо?

— Хорошо. — Она по-прежнему выглядела растерянной, но потом оглянулась с каким-то умоляющим видом. — Я буду на связи, Драко.

Он кивнул, и она начала закрывать дверь, но не раньше, чем Драко снова услышал Уизела.

— Он ушёл? — Его насмешливый тон был слишком громким. — Давай всё уладим. Всё уже решено, и я хочу, чтобы мы…

Его слова оборвал щелчок двери, но в животе Драко нарастало чувство тоски — особенно когда он услышал приглушённый ответ Гермионы.

— Рон, если мы хотим сделать это…

Всё погрузилось в тишину, и Драко отшатнулся, потеряв все краски этого дня. Он засунул руки в карманы и уставился на начищенные мыски своих ботинок, прежде чем пуститься в путь, быстро и бездумно.

«Давай всё уладим. Всё уже решено, и я хочу, чтобы мы…»

Неужели Уизли расстался со своей мышью? Неужели Драко вмешался в его игру, чтобы наладить отношения с Гермионой?

Залатать материю?

Драко остановился и уставился вдаль, не готовый к такой печали.

Разве она не заслужила этого, если хотела его? Восстановить жизнь и вернуть в прежнее русло? Вернуть семью? Она больше не одинока.

Но она и не была одинока. Уже нет. Он был… Они были…

Драко ненавидел мысль о том, что Гермиона смирится с тем, что сделал с ней этот мерзавец.

Его рука стиснула палочку, и он заставил себя снова начать идти.

Но что он на самом деле знал? Они виделись всего несколько раз. Прошло неполных три месяца с тех пор, как он переступил порог аудитории и увидел её сидящей там.

Но это не имело значения, не так ли? Он хлопнул ладонью по бедру. Он с самого начала чувствовал, что всё изменилось. Но он так долго колебался, а теперь…

Драко запустил руки в волосы. Дерьмо. Может быть, так всегда и было. Так она всегда это воспринимала. Что-то временное? Просто секс. Запретный плод. Может быть, даже способ отомстить Уизли.

Потом он представил, как она смеётся над ним на берегу Темзы, её руки на его лацканах, сияющее лицо. Между ними всё было по-настоящему, да?

— Блять… — Драко остановился, дойдя до поворота, и оглянулся в сторону её квартиры. Ему, чёрт возьми, необходимо успокоиться. Он ничего не узнает, пока не поговорит с ней.

Что, очевидно, должно было произойти после того, как она разберётся с Уизли.

— Блять, — снова проговорил он, борясь с желчью, поднявшейся в его горле, прежде чем слепо направиться в сторону места трансгрессии.

***

Гермиона окончательно избавилась от Рона где-то после обеда. Наверное, потому, что в квартире было нечего есть — за время их разговора Рон исчерпал запас печенья, а от йогурта и тостов и вовсе воротил свой длинный нос.

Она чувствовала себя измученной, когда он уходил. И ей было немного неприятно, что на ней всё ещё пижама.

Она побрызгала на лицо холодной водой и почистила зубы, но тишина квартиры словно давила на неё, отягощённая откровениями, свидетелем которых она только что стала. Она чувствовала себя беспокойно, тревожно.

Поэтому сунула ноги в кроссовки, натянула толстовку и выбежала за дверь.

И она продолжала бежать. До самого маггловского Лондона и Гайд-парка, где тропинки были длинными и немного пустынными в такой холодный день. Она бежала, пока её лёгкие не взвыли в знак протеста, потом перешла на ходьбу и позволила головокружительным мыслям тоже замедлиться.

Рон женится и у него будет ребёнок.

Рон извиняется.

Мысли о том, что дыру, которую он проделал в их жизни, можно заделать. Или хотя бы залатать.

«Я заделываю дыру, в которую попадает дождь

И мешает моим мыслям бродить туда,

Куда им вздумается».{?}[The Beatles — Fixing a Hole]

Гермиона напевала, пока шла. На земле валялись бурые листья, превратившиеся в мульчу, а утреннее солнце скрылось за серыми облаками.

Хотела ли она всё исправить?

Она глубоко вздохнула и посмотрела на голые ветви деревьев, склонившиеся над грязной тропинкой.

Да, она хотела. Ради Гарри, Джинни, Чарли, Артура, Молли и ради себя. Она никогда не будет так близка с Роном, как раньше. Конечно, не будет. Он станет чужим мужем, отцом чужих детей. И она не забудет тот факт, что он предал её, выдернул ковёр из-под ног всей их проклятой жизни.

Но они могут быть… кем-то. Создать что-то. Дружба, основанная на их общих интересах (Гарри) и общем опыте.

Они могли бы простить друг друга.

В конце концов, кем они были на самом деле? Возлюбленными из детства, соединёнными на волне подростковой тоски, которые развивались в совершенно разных направлениях, а потом остались вместе по привычке.

Вот и всё.

Никакой страсти. Никакой искры. Даже вначале было просто лёгкое переключение от друзей к паре.

В сравнении с этим…

Драко.

Гермиона поправила локон, хлестнувший её по лбу от поднявшегося ледяного ветра. То, что у неё произошло с ним, так отличалось от запутанного клубка обид и вражды, которым отличались её отношения с Роном.

Оно не обременяло. Возбуждало. Радовало.

Одно только отсутствие обиды и недомолвок…

Её охватило маниакальное желание захихикать, и она остановилась посреди тропинки.

А когда он появился утром. Будто она его наколдовала. «Я был просто неподалеку от твоего района». Боже. Так здорово, что она почувствовала настоящее физическое разочарование от того, что чёртов Рон находился рядом, и она вынуждена была выяснять с ним отношения в этот конкретный момент. Что она не могла просто затащить Драко в дверь и показать ему, как она рада его видеть.

И тогда Рон поступил как настоящий мудак.

Но она загладит свою вину перед Драко. Она объяснит, как ей хорошо с ним и как это чувство освобождает.

— Я не обязана мириться с этим, — сказала она Рону после того, как Драко ушёл.

— В каком смысле? — Рон в замешательстве поднял глаза от привычного размешивания трёх ложек сахара в чае.