"Василиса, купи хлеб и пакет молока", – ждала утром записка на столе. Скривившись, продолжила пи ...

"Василиса, купи хлеб и пакет молока", – ждала утром записка на столе. Скривившись, продолжила пить крепкий кофе. Только он в эти ненастные осенние дни помогал преодолеть паршивое настроение, плавно переходящее в длительный стресс, пока не наступали новогодние праздники. Один взгляд в окно – и всякое желание идти куда-либо в такую погоду исчезало быстрее, чем расплавленный шоколад в знойную пору. С приближением крайне мною нелюбимого времени года всё больше начинаю понимать медведей, мудро отправлявшихся предаваться сладким сновидениям, а, проснувшись, вдохнуть весенний аромат, а не стылую изморось. В таком "бодром" состоянии я и отправилась в ближайший магазин, благо находился он неподалёку. Всего и надо было пройти через небольшую рощицу, гордо именуемую парком, а за ней среди раскиданных в понятной только архитектору логике пятиэтажек, притаился и сам магазин, бедный родственник пищевых гигантов. Называлось это заведение по воле хозяина "Замануха" и радовало кроме обычных продуктов экзотикой в виде сушёного и замороженного нечто, напоминавшего застрявших в полиэтилене кузнечиков, а, может, и другую мелкую живность. Правда, называлась эта отрада гурмана почему-то морепродукты, хотя от морских просторов здесь было только название.

Закутавшись как мумия древнеегипетской гробницы, мрачно шагаю по тропинке. Вспомнился бессвязный сон, в котором царствовало почему-то сырое мясо, причём давно утратившее первоначальную свежесть, а точнее – тухлятина, источавшая соответствующий аромат. Положительных эмоций воспоминание не прибавило. Задумавшись, не сразу обратила внимание, что погода, и так не располагавшая к оптимизму, начала портиться ещё сильнее. Налетевший порыв ветра поднял устилавшие тропинку листья в безумный хоровод, в центре которого я постепенно оказалась. Продвигаться становилось затруднительно, отбиваясь от облепившего со всех сторон растительного мусора, всё же медленно шла вперёд. А видимость тем временем ухудшилась, так как перед глазами мелькали мелкие ветки вперемешку с постоянно сыпавшимися с деревьев листьями.

"Да сколько же их там!" – не выдерживаю, пытаясь вырваться из этого кокона. Но застываю на месте как приклеенная, не имея сил двинуться дальше. Передо мной возле самого лица на лёгкой паутине висел паук. Не считаю себя знатоком по части зоологии, но мне казалось, в наших краях они не вырастают до таких размеров. Жутко раздувшееся чёрное брюхо напоминало огромный крепко сшитый барабан, на котором можно было различить белый череп. Да-да, нисколько не шучу. Чёрные мохнатые лапы, нет, я бы сказала, лапищи, быстрыми движениями тёрлись друг о друга, вследствие чего получался сухой шелестящий звук, в чём-то схожий с шорохом опадающих листьев. Но больше всего поразили маленькие глазки, отливавшие в свете заходящего солнца багровыми всполохами. В них плескалась такая первобытная злобная ярость, что на какое-то время в ступоре застыла на месте.

Опомнилась, когда почувствовала лёгкое прикосновение к лицу. И тут же вскрикнула от неожиданности и отвращения: это была паутина. Пока изображала из себя статую, моё тело постепенно оплеталось тонкими, но оттого не менее прочными нитями. В этом убедилась, когда начала выпутываться из липкого плена. К счастью, хоть и не сразу, но удалось избавиться от налипшей мерзости.

Паук исчез. Наступившая вдруг тишина приводила в недоумение. Не было малейшего дуновения ветра, листья мёртво лежали под ногами, смолк даже отдалённый гул машин. Я стояла на дорожке опустевшего парка, силясь понять, что это было. Начала уже задумываться, может, разыгравшееся воображение сыграло злую шутку, ведь не осталось никаких следов паутины, не говоря уж о самом пауке, как доказательства того, что всё произошло наяву, а не в моих фантазиях.

Медленно, ещё не отойдя от переживаний, побрела в сторону магазина. Удача, по-видимому, решила взять сегодня выходной. В итоге пришлось отстоять необычно большую очередь. Угадайте, кто оказался в самом хвосте? Рассматривая от нечего делать выставленные продукты, краем глаза замечаю две! чёрные тени, находящиеся параллельно друг другу. Так как людей набилось как сельдей в консервной банке, в этом бы не было ничего удивительного, но они существовали отдельно друг от друга, передвигаясь по всему помещению. Моргнув, потёрла глаза, убеждая себя, что это просто блики от света. Посмотрела ещё раз. Тени, как будто почувствовав мой взгляд, резко замерли и одна из них шагнула к другой, растворяясь в ней! Теперь передо мной колыхалось обычное ничем не примечательное отражение человеческой фигуры.

Наконец последний покупатель отошёл от прилавка и магазин практически опустел, не считая нас с продавцом. Кстати, раньше я его здесь не встречала. Обслуживали приходящих людей две продавщицы и все их отлично знали. А этого типа вижу впервые. Почему-то он мне сразу не понравился. Может, виной тому неестественно худые длинные конечности, да и общий дистрофичный вид вызывал острый приступ комплекса неполноценности. никогда не считала себя толстой, но сравнение не в мою пользу. Однако стоящий по ту сторону прилавка незнакомец модельной внешностью похвастаться не мог при всём желании. Маленькие чёрные глазки вперились в моё лицо как тысячи булавок. Волосы какого-то грязно-чёрного цвета висели сальными прядками.

"Что вы хотели?" Вопрос застал врасплох: пока "любовалась", успела даже забыть, что именно нужно купить.

"А где Ольга Петровна?" – задаю встречный вопрос. Да, "логичный", не спорю, но стоящий напротив человек доверия не вызывал от слова "совсем".

"Заболела", – слышу в ответ и что-то знакомое чудится в этом шелестящем пришепётывающем голосе. У него что, вставная челюсть? Это вряд ли, слишком молод. Тогда почему возникает странное ощущение дежавю?... Додумать не успела, мысль улетучилась с продолжением фразы:

"Очень неприятно, ведь эти праздничные дни придают нам так много сил, не правда ли?"

"О каких праздничных днях Вы говорите?" – непонимающе смотрю на него.

"Ну как же, – улыбаются мне, – разве вы не будете отмечать Ночь Мертвецов, Хэллоуин... у него много названий".

"Ах, это, – взмахиваю рукой, – я вышла из детского возраста и подобные глупости уже не интересуют".

"Напрасно," – качает этот странный тип головой. В глазах мелькнули и пропали багровые искры. Да уж, лампы дневного света явно постарались поразить спецэффектами.

"А из продуктов питания что Вас интересует?"

Озвучиваю свои пожелания. Молочная продукция хранится в небольшой морозильной камере, расположенной относительно далеко от того места, где мы беседуем. Поэтому ожидала, что продавец сделает хотя бы несколько шагов в том направлении. Но движения не последовало. Он протянул свою конечность, которая с необычайной гибкостью начала вытягиваться в нужную сторону, пока не открыла дверцу холодильника. Вытащив длинными безобразно худыми пальцами необходимый товар, так же невозмутимо поставил его на прилавок. Рукав халата задрался, обнажив чёрную татуировку. Рисунок не успела хорошенько рассмотреть. Кажется, очертания головы...

Вздрогнула от громкого стука за спиной. Захлопнулась входная дверь. Удивительно быстро надвинулась темнота. Усиливавшиеся порывы ветра хлестали по оконным стёклам. Начал мигать свет, будто намекая, что задерживаться дольше нежелательно, я и так потратила на обычные покупки чересчур много времени. Накатило вдруг безразличие ко всему, усталое тело требовало отдыха, даже ноги, казалось, прилипли к полу, устроив неожиданную забастовку. Попытавшись двинуться в направлении выхода, обнаружила причину такого состояния: ноги до колен обвивали тонкие серовато -прозрачные жгуты. Паутина! Откуда она здесь?

Шипящий звук привлёк моё внимание. Подняв голову, какое-то время пытаюсь сообразить, что происходит. Неудачно: мозг отказывается воспринимать открывшуюся картину.

Лицо только что спокойно разговаривавшего со мной продавца резко меняется. С яростным: "Как же она мне надоела!" этот ненормальный оскаливается и начинает морщиться и дёргать себя за нос, уши, пока... Кожа сползает с костей как ненужная до зубовного скрежета надоевшая одежда. Плоть течёт и сползает со всего тела, обнажая чёрное мохнатое брюхо, такие же длинные лапы, извивающиеся в разные стороны, разминаясь после долгого простоя в человеческой личине.

Нечто, что обрело свой настоящий облик, молнией бросилось к стоявшей как соляной столп обалдевшей мне. Очнувшись, попыталась отпрыгнуть в сторону, но недостаточно быстро – и острая боль пронзила лодыжку. Когти! У этой твари имеются когти, по форме больше похожие на изогнутые ножи. Осложняло моё незавидное положение ещё и то, что паук (для спокойствия своей нервной системы определила "это" как паука), так вот, он продолжал выбрасывать клейкие нити, заворачивая в них дёргающееся тело. Быть едой категорически не желала, поэтому всячески старалась усложнить задачу по усвоению легкодоступного мяса. Почему "мяса?" Среди становившегося всё громче шипения уловила это слово, повторяемое с видимым удовольствием и сопровождавшееся мерзким причмокиванием. Что удивительно: боль от раны, хотя и была резкой, но крови почему-то не заметила. Надеюсь, всё обойдётся. Тем временем нападения продолжались, вокруг извивались длинные конечности, закрывая единственный выход. Магазин отнюдь не поражал размерами, а, откровенно говоря, был небольшим и уклоняться с каждым разом становилось всё труднее. Меня постепенно загоняли в угол, предупреждая все попытки выбраться из окружающих пут. Паук надвигался, с каждым разом оказываясь всё ближе – и вот уже навис над головой, подпрыгнув и уцепившись за собственную паутину. Глазки вспыхивали багровыми огоньками. Я лихорадочно, не отрывая глаз от пакостной морды, чтобы своевременно отреагировать на любое опасное движение, шарила руками вокруг себя, с призрачной надеждой отыскать какой-нибудь предмет для защиты.