— Ты все знаешь сама, девочка. Я один на миллион, и ты не можешь так просто меня обманывать. Тебе лучше постараться, чтобы снова заслужить мое доверие... — пробормотал себе под нос Шад.

Мэгги подавил смех, поднимающийся в горле. Ее ключи звенели, пока она открывала входную дверь. Шад все еще стоял на ступеньках крыльца.

— Доброй ночи, Шад. Мне действительно очень жаль. Тебе лучше пойти домой, Гас скоро начнет волноваться и искать тебя. — Мэгги сделала шаг вперед, прикрыла дверь и мысленно начала считать до пяти.

— Подожди, Мэгги... стой! — позвал ее Шад. — Я поразмыслил немного и решил дать тебе еще один шанс. Знаю, ты хотела посмотреть фильм вместе и сейчас чувствуешь себя плохо... так что завтра я зайду за тобой в пять, хорошо?

Обернувшись, Мэгги широко улыбнулась своему предсказуемому другу.

— Хорошо, Шад. Спасибо тебе огромное. Тогда ты принеси фильм, а я позабочусь о попкорне.

Он посмотрел на нее со всей серьезностью и сказал:

— Значит, это свидание.

Шад начал отходить назад, не отрывая от нее глаз. Его шаги были слишком медленными и маленькими, поэтому спустя секунду он споткнулся и упал на колени.

Из темноты прозвучал его робкий голос:

— Ой-ой... не волнуйся, все хорошо! Я в порядке! Не плачь по мне, Аргентина!

Он оказался на ногах в мгновение ока, продолжая идти спиной вперед.

— Спокойной ночи, Шад. Я собираюсь закрыть дверь, так что ты уже можешь повернуться и смотреть, куда идешь.

Мэгги зашла домой, улыбаясь и чувствуя облегчение от того, что дружба была спасена.

***

Мэгги с большим трудом уговорила тетю проехаться на «Кадиллаке» еще раз, чтобы подтвердить ее догадки о «чудесном выздоровлении» машины. Ирен закончила тест-драйв через полчаса и была слишком взволнована, чтобы сказать хоть что-нибудь. К тому времени приехал Шад и, к счастью, ничего не сказал насчет машины.

Он выбрал какое-то жестокое шоу о городских гангстерах, которое, как ему казалось, будет шикарным выбором, но Мэгги была полностью уверена, что им обоим это шоу совсем не нравилось. Не обращая больше внимания на телевизор, они начали подбрасывать попкорн вверх и ловить его ртом. Это было жесткое соревнование, но Мэгги удалось обойти Шада практически на 20 очков.

После поражения Шад небрежно пожал плечам, высказав мысль о том, что настоящие парни должны уступать своим девушкам.

— Ша-а-ад, — раздраженно простонала Мэгги. — Хватит нести этот бред. Я не твоя девушка. У нас не отношения, а дружба. Я твой друг, а ты мой, — медленно сказала Мэгги, схватив его за тонкие плечи. Он был ниже ее, поэтому ей приходилось немного сгибать колени, чтобы смотреть ему прямо в глаза.

Шад отстранился и уныло растянулся на диване. Мэгги колебалась, надеясь, что он начнет отшучиваться и все станет хорошо. Шад молчал. Плюхнувшись рядом с ним на диван, она начала рассматривать дырку на джинсах.

— Почему, Мэгги? — прошептал Шад, посмотрев на нее своими карими глазами. — Почему полюбить меня так трудно, а бросить легко?

Мэгги чувствовала боль в груди. Этот разговор уже перерос просто вопрос о том, почему она не хочет быть его девушкой. Не может быть совпадением, что Шад стал таким агрессивным и одновременно нуждающимся в ком-нибудь именно тогда, когда его мать снова приехала и напомнила ему, что сын не является в ее жизни главным приоритетом. Это не было чуждо Мэгги. В приемных семьях она чувствовала то же самое.

— Шад! Ты же знаешь, как сильно нравишься мне! Ты чудесный, правда. Смешной, умный и невероятно милый, и я дорожу дружбой с тобой. И все с тобой в порядке, просто мне почти 18, а тебе 14. Я ведь выгляжу как твоя старшая сестра!

— Мне будет 15 всего через полгода! И я получу права, смогу возить тебя на свидания и все такое. А разница в возрасте не будет так ощущаться, когда тебе будет 24, а мне 20! Или 30 и 26...

— Так, давай вернемся к этому разговору, когда мне будет 25, а тебе 21? Тогда и разберемся что чувствуем, хорошо?

— Но я знаю, что чувствую, Мэгс. Я люблю тебя. Мне больше никто не нужен, — настаивал Шад.

— Но, Шад... я не могу ответить тебе тем же, — нежно ответила Мэгги. — Согласись же, было бы немного странно, если бы я чувствовала к тебе нечто большее...

Шад резко встал, оттолкнув ее руку, когда она потянулась к нему.

— Знаешь, что действительно странно и даже жутко, Мэгс? То, что ты зависала с призраком!

Мэгги дернулась, будто ее ударили.

— Так-то, Мэгги! Я слышал, как ты называла его имя в тот вечер в школе! Сначала это не имело никакого смысла, но потом дедушка рассказал, что среди учеников ходят слухи, будто происходят странные вещи. Это его не беспокоило, ведь он был уверен, что причиной этому Джонни. И тогда я вспомнил...

Мэгги оторопела, не в состоянии сформулировать ответ.

— Это ведь он? Он спас тебя от падения тогда? С ним ты разговаривала в зале? И это он помог тебе с машиной, верно?

Мэгги замерла на месте, не желая ничего подтверждать.

— Господи, конечно, нет! Призраков не существует!

Шад подскочил вверх-вниз, как воплощение оскорбленного Румпельштильцхена.

— Вот дерьмо! Это просто безумие какое! И хуже всего то, что ты выбрала какого-то даже несуществующего парня, но только не меня!

Шад был на грани срыва, огромные слезы стекали по его гладким щекам. Мэгги было больно наблюдать за его страданиями, и она закрыла лицо руками. Оказалось, она тоже плакала.

— Ты облажалась, Мэгс. Но я все еще люблю тебя.

Шад схватил свои диски и кинулся к двери, споткнувшись о миску с попкорном, стоявшую рядом с выходом. Стиснув зубы и немного пошатываясь, Шад вышел из дома. Его самообладание разбилось вдребезги, гордость была полностью растоптана. Мэгги не остановила его. Ей нечего было сказать. Шад узнал правду, настоящую правду... а ей нужно было поговорить с призраком.