— Это может быть весело, — уверяет он меня. — Поверь мне. Разве ты не собиралась назначить мне встречу в пятницу вечером?

Я смотрю на него, не понимая, к чему он клонит.

— Да. Но я все еще могу… Я просто сначала схожу поужинать.

Шейд кивает, в его голубых-голубых глазах вспыхивает озорной огонек.

— Ты обязательно это сделаешь, — говорит он, и я мгновенно начинаю нервничать.

— О чем ты думаешь? — Я спрашиваю. Если бы мне все еще не было так больно, я бы медленно отступала назад.

— Я собираюсь тебе кое-что прислать, — говорит он мне. — Это будет весело. Я хочу, чтобы ты надела это, когда пойдешь на свидание с Брайаном — перед тем, как придешь ко мне. Ты обещаешь?

Я пристально смотрю на него.

— Я не знаю. Ты обещаешь, что мне это понравится? И мне это подойдет?

Он кивает, его глаза сверкают.

— О, я обещаю... и то, что тебе это понравится, и то, что оно тебе подойдет.

— Хм. Хорошо. Тогда я не могу сказать «нет» этому.

Он удовлетворенно улыбается.

— Отлично. Увидимся в пятницу. Я тебе приснюсь.

— Хорошо — Я усмехаюсь его самоуверенности.

Он уходит, и я закрываю глаза.

О чудо, позже той ночью, когда я наконец ложусь спать после возвращения Софи домой, мне действительно снится он.

И это не сны рейтинга PG-13, также.

***

Моя вагина решила, что она меня ненавидит.

Это очень верно и очевидно.

Я просыпаюсь с ощущением, что моя промежность все еще горит. Как бы. На самом деле все в порядке, пока оно не трется обо что-нибудь. Например, ткань, или стул, или простыня, или вообще что-нибудь. Это немного неудобно, так как я не могу ходить на работу голой.

Я стону, когда вхожу в душ, представляя, какой у меня будет день.

А потом я кричу, когда горячая вода стекает по моему влагалищу. С таким же успехом она может быть кипящей.

Холодная вода!

Холодная вода!

Холодная вода!

Мой мозг кричит на меня, и я вожусь с водой, переключая ее полностью на холодную. Что, конечно, заставляет меня кричать и подпрыгивать, когда я пытаюсь настроить его на более тёплую температуру, при которой я действительно могу стоять, пока мою голову.

Из-за всей этой суматохи, конечно, Софи вбегает в мою ванную.

— Ты в порядке? — кричит она. — Ты что, упала?

— Я в порядке! — Я отвечаю. — Только что меня до смерти ошпарило потоком горячей воды. Все в порядке. Иди, собирайся в школу. Но послушай, ты не могла бы поставить чайник на плиту, когда будешь возвращаться через кухню?

— Хорошо, — отвечает она, уже поворачиваясь. Ее забота о моем благополучии ошеломляет. У меня здесь могли бы быть ожоги первой степени, и ей было бы все равно.

Сегодня я собираюсь быть стервой. Я уже могу это сказать. Это просто один из таких дней.

Я принимаю самый короткий душ в истории человечества, затем вытираюсь полотенцем, прежде чем отправиться на кухню и приготовить чашку чая из шести пакетиков. Я макаю их несколько раз, затем выкладываю на блюдце остывать точно так же, как я наблюдала, как Шейд делал это прошлой ночью.

Я возвращаюсь в свою комнату и надеваю черную юбку-карандаш и ярко-розовую шелковую блузку. У меня есть идеальная пара каблуков в тон ей. К этому времени мои чайные пакетики достаточно остыли, поэтому я задираю юбку до талии, ложусь на спину на кровать и покрываю промежность мокрыми пакетиками.

А-а-а-х. Если бы моя вагина могла словить нирвану, это могло бы быть именно так. Что ж, в любом случае, сегодня это ее Нирвана. Моя вагина — довольно капризная маленькая штучка.

Я вспоминаю, как Шейд заботливо раскладывал пакетики для меня прошлой ночью, его длинные пальцы просто так передвигали их, когда я слышу торопливый голос.

— Привет, мам, мне нужны деньги на обед...

Софи врывается в мою комнату и резко останавливается, в ее взгляде — бесценная помесь ужаса и шока. Я уверена, что это отражает мое собственное выражение лица. Я пытаюсь сесть и одергиваю юбку, и в этот момент мокрые чайные пакетики рассыпаются по белому ковру моей спальни.

Я не уверена, что делать в первую очередь, поднять их, пока они не испачкали все, или попытаться объяснить моей дочери, что она только что увидела.

— Эм. — Я наклоняюсь, чтобы поднять пакеты, и Софи качает головой.

— Ты такая странная, мам.

И она выходит обратно.

— У меня в бумажнике есть деньги! — Я окликаю ее.

Никакого ответа.

Я, наверное, напугала своего ребенка на всю жизнь.

Я хватаю свой мобильный телефон и отправляю сообщение Саре.

Я так ненавижу тебя прямо сейчас.

Я бегу трусцой по коридору за губкой, затем вытираю пятна от чая на ковре. Из-за всего этого фиаско, которое произошло из-за Сары, у меня есть всего несколько минут, чтобы накраситься и провести расчёской по волосам. Сегодня утром у меня встреча, и я не могу опоздать, потому что я почти уверена, что Алекс будет присутствовать.

Сегодня я решаю не надевать чулки или даже трусики. Я не могу поверить, что делаю это, но я не могу допустить, чтобы что-то касалось моей девочки. Я просто не могу. Если бы мне не было так больно, я бы чувствовала себя неприлично из-за того, что хожу на работу без трусиков.

Как бы то ни было, я просто чувствую раздражение. Когда я сажусь в свою машину, я аккуратно укладываю свою Лысую Бразильянку так, чтобы она не терлась о мое сиденье. Мой телефон жужжит. Это Сара.

Это говорила твоя вагина, а не ты сама. Ты любишь меня. Ты должна. Потому что я знаю все твои секреты.

Я вздыхаю. В ее словах есть смысл.

Отлично. Моя вагина ненавидит тебя, — отвечаю я.

У меня даже нет времени остановиться и выпить кофе по дороге на работу, что определенно не сулит ничего хорошего моему дню.

Проходя мимо Тейлор, я рычу:

— Мне нужен кофе.

Она бросает один взгляд на мое лицо и вскакивает на ноги, предположительно, чтобы найти мне что-нибудь. Я люблю эту девушку. Она так хорошо меня знает. И еще, она не хочет мириться со мной без кофеина. Я знаю, что многое из этого, правда, потому что я тоже не хочу мириться с тем, что я без кофеина.

— Элли, — зовет она меня из-за спины, но я игнорирую ее. Я сейчас совершенно не в настроении для чего-либо, пока не выпью хотя бы две чашки.

— Я пока не в настроении, — отвечаю я, открывая дверь своего кабинета.

Обычно я не такая стерва, но оголенная промежность способна сотворить такое с человеком.

Я вхожу в свой кабинет и останавливаюсь.

Алекс небрежно сидит на диване, задрав ногу на ногу, и читает «Уолл-стрит Джорнал». Я пристально смотрю. Он поднимает взгляд. Рядом с ним стоят две чашки из местной кофейни. На нем черные брюки в тонкую полоску и белая рубашка на пуговицах. Он выглядит свежим и красивым, и очевидно, что он определенно не страдает от оголенной промежности.

И, срань господня. Сара была права. Насколько это скучно, определенно зависит от того, кто носит белую рубашку на пуговицах.

Этот наряд на пуговицах совсем не скучный. Когда она вот так перекинута через два сильных плеча, как это может быть скучно?

Алекс улыбается.

Это красивая улыбка, от которой в уголках его великолепных глаз появляются морщинки.

— Я рискнул и попытался угадать, возможно, вам нравится кофе «Кона», — весело говорит он, протягивая мне одну из чашек. — Сахар и сливки. Мне жаль, если это неправильно.

— Благослови вас господь, — говорю я, жадно выхватывая чашку из его пальцев. Я сдерживаюсь, чтобы не проглотить его в два глотка. Вместо этого я потягиваю его, как подобает леди. То есть дама, которая две недели блуждала по пустыне и готова умереть от жажды.

Алекс смеется.

— Плохое утро?

Я опускаю чашку. Если я признаю это, он может подумать, что я все-таки не могу справиться с личным стрессом. И я не могу рассказать ему о своих проблемах с вагиной.

— Эм. Просто уже много дел, — говорю я ему.

— Что ж, не буду вас задерживать. Я просто хотел сказать вам, что сегодня я буду присутствовать на собрании вашего персонала. Я просто хочу получить представление о вашем департаменте. Ничего особенного. Я просто не хотел, чтобы вы удивлялись.

Я улыбаюсь. Теперь, когда кофеин циркулирует по моим венам, я чувствую себя прекрасно.

— Все в порядке. Я ожидала, что вы присоединитесь к нам сегодня, и, очевидно, мы рады вам в любое время. Есть ли что-то конкретное, о чем вы хотите, чтобы мы рассказали?

Алекс качает своей сексуальной головой.

— Нет. Просто продолжайте заниматься своими делами, как обычно. Если у меня будут вопросы, я задам.

Он берет свой журнал и уходит. Едва он уходит, как я звоню Тейлор. Она входит, и я приятно улыбаюсь.

— Есть ли какая-то причина, по которой ты не упомянула, когда я проходила мимо вас, что наш новый босс ждет меня в моем кабинете?

Она улыбается в ответ, как дерзкая девчонка, которой она и является.

— Да. Вы сказали, что пока не в настроении.

Я делаю четыре глубоких вдоха и мысленно беру свой степлер и бросаю его в ее улыбающуюся голову. Она улыбается шире, как будто знает мои мысли.

— В будущем, — говорю я спокойно, все еще улыбаясь, — пожалуйста, дай мне знать, когда Алекс Харрис будет ждать меня, даже если я скажу, что не в настроении это слышать.

Она весело кивает.

— Будет сделано, босс. Должна ли я также всегда говорить Вам, есть ли у Вас помада на зубах?

Я киваю в ответ.

— Конечно.

Она улыбается.

— Помада на зубах.

— Сукин сын! — огрызаюсь я, вспоминая, как широко улыбалась Алексу. Я яростно тру зубы пальцем, как зубной щеткой. Почему, о, почему из всех гребаных дней именно сегодня мне пришлось накрасить губы ярко-розовой помадой?

Я обнажаю перед ней зубы, как лошадь.

— Она пропала?

Она кивает ровно в тот момент, когда Алекс возвращается в мой кабинет. Он резко останавливается и смотрит на мой лошадиный рот, затем смеется.

— О, хорошо. Я вижу, ваша помощница рассказала вам о помаде. Я не был уверен, должен ли я или... — он замолкает, и я жалею, что не могу раствориться в полу.

Тейлор выскальзывает обратно, ее худые плечи трясутся, и я слышу, как она смеется за своим столом. Я делаю мысленную пометку убить ее позже. Сразу после того, как я прикреплю степпером кончики ее пальцев к столу.