Глава 4

РОКАН

Мое чувство «знания» грохочет у меня в груди. Что-то вот-вот пойдет не так. Это ставит меня в неловкое положение. Мое чувство сосредоточено вокруг мягкой Ле-ла, но я не совсем уверен в том, что именно я чувствую. Я не чувствую, что она в опасности. Я не резонирую с ней. И все же... мне это не нравится.

Я замечаю, как близко она подходит к Хассену, и какие покровительственные взгляды он бросает на нее. Значит, это ревность? Завидую ли я тому, что он сделал ставку на ту же женщину, которая меня интригует? Или это что-то большее? Обычно мое «знание» ясно, но на этот раз оно такое же мутное, как взбитый снег у наших ног. Я хочу что-то сказать Хэйдену, прекратить эту охоту, но я разрываюсь. Пока я не узнаю, почему я обеспокоен, глупо прекращать охоту. Люди уже вышли на снег и движутся медленно. Обратный путь к пещере занял бы столько же времени, сколько и продвижение вперед, и им нужны кхаи, чтобы согреть их и исцелить их тела. Ле-ла больше всего нуждается в кхае; как отмечали другие, она слаба, и тот факт, что она не может слышать, беспокоит всех. Ее рукописные слова хороши в пещере, но в дикой природе, когда она не может услышать крик небесного когтя, рассекающего воздух, или рычание мэтлаксов, когда они выходят из пещеры? Она в опасности.

Возможно, именно это и вызывает у меня беспокойство. Если это так, тем больше причин добраться до са-кoхчка и убить его.

— Мы близко? — говорит та, что рядом со мной. Мэ-ди. — Я устала, и я уверена, что Лейла тоже.

— Скоро, — говорю я ей, и ясно, что мой расплывчатый ответ раздражает ее.

Она фыркает и что-то бормочет себе под нос.

— Ты говоришь это уже целый час.

Я украдкой бросаю еще один взгляд на Ле-ла и Хассена. Шаги человека замедляются, и пока я наблюдаю, один угол ее мехового плаща спадает с плеча и волочится по снегу позади нее. Прежде чем она успевает понять это, Хассен подхватывает его и оборачивает вокруг ее тела.

И у меня снова горит внутри.

Значит, вот что это такое. Это не мое «знание». Это зависть, что ему удается держать ее рядом, а мне нет. Мне стыдно — Хассен мой друг и хороший охотник, хотя и вспыльчивый. Если он найдет отклик у Ле-ла, я буду рад за него и их счастье. У меня нет на нее никаких прав. Нет, потому что решает резонанс. Неохотно я отрываю от нее взгляд и указываю вдаль.

— Ты видишь деревья? Верхушки были обломаны. Это потому, что са-кoхчк был здесь недавно. Мы доберемся до тех деревьев и там найдем нашу добычу.

Мэ-ди прикладывает руку ко лбу, щурясь вдаль.

— Это деревья?

— Так и есть. Разве в вашем мире они не выглядят так же?

Она громко смеется.

— Нет!

Пока мы идем, я вижу, как руки Ле-ла размахивают, и она хватает Хассена, чтобы сохранить равновесие. Я борюсь со странной завистью в животе при виде этого и при виде его рук, обнимающих ее.

Затем, мгновение спустя, я чувствую это — земля вибрирует. Секунду спустя она снова вибрирует. Это тяжелые шаги са-кoхчка, и это близко. Я снимаю лук с плеча и смотрю на Хэйдена.

— Наша добыча близко.

Он кивает, подбегая к нам.

— Я чувствую это.

Мы собираемся группой, чтобы обсудить организацию охоты. Один из охотников останется позади, все три человеческие самки будут привязаны к его талии, чтобы небесный коготь не смог их унести в небо. Беспокойство все еще присутствует, даже несмотря на то, что на данный момент небо чистое. Они спрячутся в безопасности деревьев, пока остальные из нас уничтожат это существо. Когда будет безопасно, они снова выйдут вперед. Все это сказано на человеческом языке, чтобы Мэ-ди могла понять. Я стараюсь не смотреть на Ле-ла, но я вижу, как она изучает наши лица, пока мы говорим, и мне интересно, что именно она ищет.

Я эгоистичный мужчина, потому что я хочу, чтобы ее слух был исправлен. Я хочу поговорить с ней. Я хочу услышать ее смех.

— У нас будет оружие? — спрашивает Мэ-ди и указывает на свою сестру. — У меня и Лейлы?

Хассен скрещивает руки на груди и хмуро смотрит на нее сверху вниз.

— Зачем? Ты не будешь охотиться.

Она отворачивается от него.

— С тобой все ясно, поговорю с этим. — Затем она поворачивается к Хэйдену и повторяет свой вопрос. — Можем ли мы с Лейлой взять оружие?

Выражение лица Хассена недоверчивое.

— Я сказал...

— Ты не решаешь за людей, Хассен, — говорит Хэйден усталым голосом. Рáхош только закатывает глаза, раздраженный Хассеном и остальными из нас. — Если они будут чувствовать себя в большей безопасности с клинками, мы дадим им оружие.

— Ха! — торжествующе произносит Мэ-ди и ухмыляется Хассену. — Выкуси, Смурфик. — Она тычет пальцами в Хэйдена. — Теперь дай мне нож.

— Разумно ли это? — требует Хассен, переходя на ша-кхай. — Мы не должны их вооружать!

— Почему? Ты не думаешь, что сможешь их остановить? — возражает Бек.

— Эй, говорите по-английски, — перебивает Мэ-ди, нахмурившись. — Это грубо!

Хассен игнорирует ее.

— Я не хочу, чтобы женщины причинили себе вред, — говорит он и смотрит на Таушена и Аехако в поисках поддержки. — Помните, когда другим человеческим женщинам дали их кхаи? Некоторые из них дрались из страха. И теперь вы хотите отдать им два клинка? Они не причинят нам вреда, но они легко могут навредить себе.

— Он прав, — говорит Рáхош. — Моя Лиз такая же сильная, как эта, и она упорно боролась с размещением своего кхая. Нам не нужно давать им оружие.

Хэйден обдумывает слова Рáхоша, затем кивает.

— Значит, решено. Если только кто-то не чувствует, что мы должны поступить иначе?

Кайра поднимает руку, а затем вздыхает.

— Я в меньшинстве, не так ли?

Аехако ухмыляется и целует макушку своей пары.

— Так и есть.

— Хорошо, но тогда вы, парни, сами сообщите им об этом. — Кайра поднимает руки. — Я освобождаю себя от этого разговора.

— О чем вы, ребята, говорите? — спрашивает Мэ-ди. — Почему... — ее рот открывается, и она замолкает.

Са-кoхчк, неуклюжий и большой, появляется в поле зрения вдалеке, сплошь ноги и лохматый серый мех. Даже отсюда я вижу, как светятся его четыре глаза.

Ле-ла хнычет.

Взгляд Мэ-ди по-прежнему прикован к существу.

— Черт, это отвратительно.

— Это то, за чем мы охотимся, — говорит Хэйден.

— Где паразит? — спрашивает Мэ-ди.

— Внутри, — говорит ей Кайра. — Мы должны убить его и вытащить их из его сердца.

— Отвратительно.

— Да.

***

Над головой усиливается снежная буря, небо темнеет до сердито-серого цвета. Несколько других с беспокойством смотрят на облака и переводят взгляд на меня. В племени хорошо известно, что я хорошо разбираюсь в погоде, но этот конкретный шторм — не то, что заставляет меня беспокоиться. Даже если это так, мы должны продолжать.

Гораздо важнее охотиться и добыть кхаи для самок.

Са-кoхчк не находится в стаде, что означает, что это молодой самец. Он одинок и, поскольку молод, быстро уничтожается нашей группой опытных охотников. Стрела Рáхоша попадает ему в глаз, и он падает на землю с грохотом и взрывом снега. Самки спешат вперед, даже когда Хассен и Бек раздвигают грудную клетку, обнажая все еще бьющееся сердце и светящиеся нити кхая внутри.

Женщины выглядят слабыми. Мэ-ди поворачивается к Ле-ла и стаскивает перчатки, лихорадочно двигая руками. Я наблюдаю за ними, любопытствуя, смогу ли я понять слова. Но Ле-ла только пожимает плечами.

— Мы сделаем это, — говорит она, слова мягкие и невнятные. Я удивлен — и странно рад — слышать ее приятный голос. — Пути назад нет.

Мэдди раздраженно вскидывает руки.

— Хорошо.

— Ты готов? — зовет Рáхош. Он смотрит на меня и Таушена. — Держите свои копья наготове. Запах крови привлечет мэтлаксов.

— Или небесных когтей, — добавляет Хэйден.

Я киваю и готовлю лук, в то время как Таушен отбегает на небольшое расстояние, чтобы наблюдать. Бек и Аехако делают то же самое, и Кайра выводит женщин вперед.

— Чем скорее мы с этим покончим, тем лучше, дамы, — слышу я ее слова. — Начинается снегопад.

Кайра права — в воздухе появляются толстые, медленные хлопья, и через несколько мгновений небо становится белым от падающего снега. Я поворачиваюсь и осматриваю темнеющее небо, высматривая небесные когти. Видимость уменьшается с каждым мгновением, и моя работа становится все более важной. Я хочу понаблюдать за самками — особенно за Ле-ла, — но я охотник, и мой долг — защищать. На горизонте замаячили тени, и я наблюдаю, чтобы убедиться, что они не приближаются.

Я должен игнорировать быстрое женское дыхание, тихие всхлипы, ободряющее бормотание Кайры.

Сосредоточиться.

Но я хочу ее увидеть. Я хочу увидеть странные зеленые глаза Ле-ла, наполненные успокаивающей, сияющей синевой. Я хочу знать, что она в безопасности и будет сильной. Я…

Тень проносится вдалеке, едва различимая в сильно падающем снегу. Я прищуриваюсь, не уверенный, что это мое воображение, а затем снова вижу его, приближающегося.

— Небесный коготь, — предупреждаю я, поднимая стрелу выше. — Будьте начеку!

— Поднимите их, — кричит кто-то. — Пусть они будут защищены деревьями.

Я оглядываюсь назад и вижу Аехако, карабкающегося к своей паре. Два новых человека распростерты на забрызганном кровью снегу без сознания. Это нормально, когда человек принимает кхай, но у них нет часов на восстановление. Не с небесными когтями в воздухе. Еще одна тень мелькает над головой, и я смотрю вверх. Не просто один небесный коготь, а целых три.

— Будьте начеку, — снова кричу я, выпуская свою первую стрелу, когда одна тень опускается низко. — Смотрите в воздух! Отведите женщин в безопасное место!

Краем глаза я вижу, как Хассен хватает одну из самок и бежит к линии деревьев. Бек пробирается мимо меня, и я слышу, как он спорит с Хэйденом из-за другой женщины и кто должен ее нести. Я накладываю на тетиву еще одну стрелу и пускаю ее в полет, а затем вижу Рáхоша рядом со мной, его лук поднят. Мы выпускаем стрелу за стрелой. Две попали в тонкие, покрытые прожилками крылья небесных когтей, а одна попала низко в живот. Раненый небольшой небесный коготь издает пронзительный крик и улетает, а затем второй срывается с места и гонится за ним. Пока я наблюдаю, более крупный нападает на меньшего и сворачивает ему шею. Прежде чем тело успевает упасть с воздуха, победитель подхватывает его своими когтями и уносит прочь.