Обычно она не была девушкой-оказавшейся-в-беде, но было так приятно, когда о тебе заботились. Спокойно. Если он так подкатывал к ней, то она бы не отказалась от этого.

— Что скажешь, если мы просто потусуемся и посмотрим фильм? Никто из нас не будет думать ни о чем до конца ночи.

Он улыбнулся ей, и она улыбнулась в ответ:

— Хорошо, я могу это сделать.

Они убирались на кухне в полной тишине. После чего Джексон, повернувшись к ней, спросил, готова ли она, и протянул ей руку. Ридли была практически сражена его поведением. Джексон же нежно сжал ее и потянул за собой в гостиную.

Ридли сидела на диване, пока он просматривал стопку фильмов и не нашел тот, который хотел. Тёплое чувство удовлетворённости поселилось в ней в этот момент, и Ридли испытала соблазн позволить себе погрузиться в эту магию. Уткнуться в подушки дивана и притвориться, что это была ее нормальная жизнь, а Джексон был ее парнем.

Прекрати это, Ридли!

Джексон казался хорошим парнем, и он не сделал ничего, кроме как предложил ей помощь. Но она усвоила урок за эти годы. Никто не делал ничего, в конце концов, не желая чего-то взамен. Ей не стоит слишком привязываться ему или слишком привыкать к его помощи. Это была временная остановка, как и любое другое происходящее в ее жизни, и когда она начнет двигаться дальше, то сделает это так же, как и всегда.

Одна.

* * *

— Не могу поверить, что сказал это!

Рейна свернулась калачиком на противоположном конце дивана и хихикнула. Нет, не Рейна, напомнил он себе. Ридли.

Очевидно, Рейна Винтерс была чем-то большим, чем просто сценическое имя. Это также была личность, которую она использовала, чтобы скрыть свою настоящую личность. Никто не поверит, что идеально одетая, изящная Рейна Винтерс была действительно застенчивой, милой девушкой, которая хихикала, смотря комедии.

Джексон взял еще один кусочек попкорна из большой миски на столе рядом с ним и бросил его в нее:

— Я не могу поверить, что ты никогда не видела фильм Уилла Феррелла*!, — Джексон насмешливо покачал головой и снова повернулся к телевизору. (*Джон Уильям Феррелл (англ. John William Ferrell, 16 июля 1967 года, Ирвайн), более известный как Уилл Феррелл (англ. Will Ferrell) — американский актёр, комик, сценарист, продюсер и писатель).

Хотя, казалось, что он уделял внимание экранным выходкам актёров, но на самом же деле он знал, что там происходило, потому что он видел эту комедию уже несколько раз. Он провел большую часть последнего часа, глядя на Ридли. Он был очарован ее улыбкой. И пленен ее смехом.

И был твёрдым, как камень, из-за того, как ее гладкие голые ноги прикасались к его ногам.

В какой-то момент Ридли повернулась и поймала его взгляд. Она усмехнулась и игриво пнула его, и ее нога приземлилась прямо посреди его живота.

— Оооох! За что?! — Джексон схватил ее ногу, во-первых, чтобы удержать ее от дальнейших ударов, а во-вторых, чтобы не позволить ей случайно опуститься ниже, тем самым предоставив доказательство того, насколько он не обращал внимания на фильм.

— Я не знаю. Я просто хотела сказать «спасибо». За все это. — Ридли указала на телевизор, где персонаж Уилла Феррелла читал новости, смешно шевеля большими поддельными усами.

— Это была, безоговорочно, одна из самых худших недель в моей жизни. Но почему-то… я не знаю, из-за чего, но это больше не кажется таким подавляющим. Фильм и немного веселья с другом — это именно то, что мне нужно.

Озорная его сторона не смогла удержаться от вопроса:

— Итак, мы друзья, да?

Ее глаза слегка расширились, прежде чем робкая улыбка распространилась по ее лицу:

— Я думала, что…

— Я просто прикалываюсь. Конечно, мы же друзья. Только если ты не фанатка Далласа (* возможно имеется в виду Да́ллас Старз» (англ. Dallas Stars) — профессиональный хоккейный клуб, играющий в НХЛ (Национальная хоккейная лига). Клуб базируется в городе Даллас, штат Техас, США ).

— Я никогда этого не говорила, — дразнящим тоном произнесла Ридли, ухмыляясь.

— Ла, ла, ла! — Джексон демонстративно закрыл уши и сделал вид, что не слышит ее.

Внутри него разлилось тепло, когда он наблюдал за тем, как Ридли возвращается к фильму и издаёт еще одно хихиканье.

Исчезла та осторожная, недоверчивая девушка, с которой он впервые встретился. И Джексон сомневался, что многие люди увидят настоящую Ридли с ее пуленепробиваемой грамотной броней.

Это была еще одна причина, по которой его члену пришлось отойти на задний план.

Она не из тех женщин, с которыми ты проводишь только ночь.

Она из тех, с кем ты смотрел дурацкие комедии и шутил, чтобы заставить ее улыбнуться. Она та, которую ты держал на руках, пока она не уснула. Та, что заслуживала мужчину, который мог любить ее всем сердцем, а не изодранными остатками, как у него в груди.

Поскольку Джексон понимал, что не подходит ни к одному из вышеперечисленного, он был удостоен чести просто быть ее другом.

— А знаешь, что?

Ридли повернулась, услышав его голос, и вопросительно подняла брови.

Когда она откинулась на подушки дивана, ее непослушные волосы рассыпались по спинке дивана буйным каскадом кудрей. Она была так потрясающе красива в этот момент, что Джексон просто не смог заговорить. Когда же он, наконец, снова обрёл голос, то он просто не смог вспомнить, что собирался сказать. Какое именно оправдание он собирался использовать, чтобы исключить шанс быть соблазненным ее смехом и улыбкой. Поэтому он просто сказал ей правду:

— Это именно то, в чём я так же нуждался.

* * *

Ридли устроилась на подушках дивана, наблюдая, как мерцающие огни от телевизора играли на лице Джексона. Его настроение изменилось к концу фильма, и она не знала, что с этим делать. Они смеялись, как сумасшедшие, и бросали попкорн друг в друга прежде, чем приняли достаточно удобное положение, чтобы встать на ноги.

Ей следовало держать рот закрытым. Все ее разговоры о том, какой дерьмовой была ее неделя, вероятно, поставили его в неловкое положение.

Но она хотела выразить свою благодарность за все, что он сделал для нее сегодня. Не только за то, что он позволил ей остаться, но и за то, что слушал ее разговоры о Дэвиде и развлекал ее, чтобы она не была одна.

Ридли закрыла глаза, бессильно сопротивляясь соблазну расслабиться и отдохнуть, после настолько тревожного и скорого темпа путешествия в течение последних нескольких дней.

И возвращение в Вирджинию не было тем, чем она планировала заняться.

Колледж должен был стать ее шансом сбежать от прошлого, попасть в мир, где никто ее не знает. Шанс переосмыслить себя, как нечто большее, чем просто «сестра Рейны» или девочка с жалкой, курящей матерью, которая работала в две смены в закусочной, чтобы прокормить их всех. У нее было так много планов по поводу того, как оставить свой след в мире и стать успешной, прежде чем она вернется.

Но вышло так, что все ее надежды растаяли, и она сбежала при первых же признаках опасности, и вернулась к сестре.

Появились финальные титры и экран погас на несколько секунд перед тем, как открылось меню.

Ридли зевнула так широко, что казалось спокойно может вывихнуть себе челюсть. Часы на стене показывали почти два часа ночи. Она вспомнила о мягкой удобной кровати наверху в комнате для гостей, которую она занимала, и почти захныкала. Ей давно было пора подняться наверх и немного поспать.

Вместо этого она повернула голову и снова внимательно посмотрела на спящего Джексона.

Он был загадочным. Мужчины, которые выглядели как он, не были милыми без причины, но он ни о чем не просил ее. Он просто был рядом, когда у нее никого не было.

Она даже не могла догадаться, почему.

Его черты лица были расслаблены во сне. Длинный, заострённый кончик его носа теперь стал более заметным, когда ему не приходилось конкурировать с его убийственной улыбкой. Его ресницы словно опахала накрывали верхушки скул, и ей пришлось сопротивляться желанию провести рукой по его кудрявым волосам. Это было нечестно, что он выглядел таким красивым во сне, и излучал такую смертельную сексуальность, когда бодрствовал.

— Я бы сказал «пенни за твои мысли», но у меня такое чувство, что эта мысль будет стоить намного дороже.

Ридли перевела взгляд от изгиба его губ до его теперь широко открытых глаз.

Упс…

— Привет. Я просто… — Ридли решила даже не начинать оправдываться по поводу ее очевидного взгляда, — ... хотела поинтересоваться, не мог бы ты одолжить мне что-нибудь на ночь?

— Конечно, конечно. Сейчас. — Джексон медленно поднялся, не спеша убирая свои длинные ноги с дивана. — Идём. Извини, что отрубился в конце. Наверное, я устал больше, чем думал.

Он махнул ей, чтобы Ридли следовала за ним по лестнице, и она поспешила за ним, уставившись себе под ноги, чтобы не смотреть, на сколько шикарно подходят ему его джинсы.

И она оказалась в его комнате до того, как поняла, что сделала.

— Ох, я просто подожду в коридоре, — пробормотала Ридли.

— Нет. Оставайся. — Эти два простых слова словно загипнотизировали ее. Джексон улыбнулся медленной, сексуальной улыбкой прежде, чем открыть второй ящик в своем комоде. Он стал рыться в ящике, вытаскивая рубашки, а затем заталкивая их обратно. — Я пытаюсь найти что-то короткое, чтобы ты не утонула в ней.

— Ох, мне нравятся большие. Она будет свисать и закрывать мои ноги, как ночная рубашка.

Джексон перестал копаться и взглянул на нее. Затем его глаза опустились ниже, чтобы увидеть ее голые ноги, выставленные до середины бедра в махровых шортах:

— Точно.

Он протянул рубашку, и Ридли осторожно взяла ее, стараясь изо всех сил, чтобы их пальцы не соприкоснулись.

— Что ж, еще раз спасибо. Спокойной ночи. — Она покинула комнату, мчась по тёмному коридору, пока не добралась до двери гостевой комнаты. Она уже повернула ручку и открыла дверь, но что-то заставило ее обернуться прежде, чем войти в комнату.