ГЛАВА 12

Алекс

— Стивен пригласил меня на свидание, — говорю я как бы между прочим, ожидая предсказуемую реакцию.

Как и ожидалось, она следует через несколько секунд.

— Да, ну! — Келли толкает меня в плечо кончиками пальцев, и я делаю вид, что вот-вот упаду. — Почему ты тратишь своё время на этого парня?

Пожимаю плечами, наблюдая, как он в моей гостиной на своём обычном месте на подушке играет в видеоигры с Конрадом.

— Он милый. Мне нравится, что он обходительный.

— Душный, — Келли зевает.

— Он забавный.

— Если тебе нравятся ботаники.

— Боже, мы что, всё ещё в старшей школе? — я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на неё. — Он умный, милый и уважительный. Чего ещё желать?

— Ну, не знаю, может, обжигающей страсти, от которой млеешь? Неоспоримой химии? — она испытующе смотрит на меня, её прищуренные глаза изо всех сил стараются всё увидеть. Я воздвигаю стену, в чём так преуспела, блокируя её попытки. — Ты чувствуешь что-нибудь подобное со стариной Стивеном?

Я насупливаюсь.

— Ты злая.

Её глаза широко распахиваются, на лице выражение полной невинности. Мы сидим за маленьким обеденным столом и повторяем домашку по статистике в скучный вечер понедельника. Мы получили свои оценки по тестам, которые сдавали неделю назад, — я получила С+ ⁴, а Келли получила В- ⁵. Очевидно, она была не настолько увлечена нашим помощником в учёбе, как я.

Я отказываюсь называть его по имени. Так будет проще.

— С чего вдруг я злая? Я всего лишь задаю тебе простой вопрос, вот и всё. Ты хоть целовалась с этим парнем? — она машет рукой в сторону гостиной.

— Нет, — шепчу я, качая головой. — Он ещё не пытался.

— Чего он ждёт?

Не знаю. Я почти хочу, чтобы он поцеловал меня, чтобы я могла стереть воспоминание о своём последнем поцелуе из памяти раз и навсегда. Я сказала себе, что не стану связываться со Стивеном или Тристаном, но до сих пор Стивен был более настойчивым, что удивительно. О Тристане я ничего не слышала с тех пор, как покинула «Старбакс» в прошлое воскресенье. Прошла целая неделя, а я ни разу не видела его, не слышала ни единого слова о нём, ничего.

Я убеждаю себя, что мне так лучше. Чем быстрее он полностью исчезнет из моей жизни, тем лучше.

— И когда вы, голубки, собираетесь на свидание? — интересуется Келли.

— В пятницу вечером, — ужин и кино. Вполне нормально. Именно так, как я предпочитаю.

Лицо Келли вытягивается.

— Но Джейд устраивает вечеринку в пятницу вечером.

— Что за вечеринка?

— Особая женская вечеринка, — она поднимает бровь, подозрительно при этом улыбаясь. В этом вся Келли. Её настроение постоянно меняется. — Сексуальные игрушки и тому подобное.

Я в шоке.

— Ты серьёзно?

— Шеп подбил её на это. Он хочет халявы, вот что он ей сказал. Чем больше она продаёт на своей вечеринке, тем больше получает товаров бесплатно. Это похоже на «Tupperware» ⁶ только с вибраторами.

Мои щёки пылают при слове «вибратор». То есть, у меня есть один. Я получила его в качестве шутливого подарка на день рождения два года назад от одного из моих школьных друзей, и быстро бросила его в коробку, где он и оставался, пока я не переехала сюда несколько месяцев назад. Обнаружила его, когда распаковывала вещи, вынула из пакета, вставила в него несколько батареек и в воскресенье перед началом занятий в универе отправила себя прямиком в страну оргазма.

К слову, о снятии напряжения. С тех пор я, возможно, использовала его ещё несколько раз.

— Ну, видимо, я не смогу пойти, так как у меня уже есть планы, — говорю я.

— К чёрту их, — Келли встаёт и подносит ладонь ко рту. — Стивен! — кричит она. — Иди сюда!

— Что ты делаешь? — шиплю я, когда она садится.

— Смотри и учись, — велит она с довольной улыбкой.

Стивен практически вбегает в столовую и останавливается рядом с моим стулом.

— В чём дело? — спрашивает он, стараясь казаться спокойным.

Я поражена тем, как быстро он выполнил её просьбу. Она кричит, и он тут же бежит.

Хммм.

— Слушай, я знаю, что у вас с Алекс свидание в пятницу вечером, и я думаю, это потрясающе. Вы двое — самая мимишная пара, — он краснеет. — Но… я безумно хочу, чтобы в пятницу вечером Алекс пошла со мной на вечеринку.

— Оу. Ну, хорошо… — у него такой грустный голос. Только я собираюсь сказать что-то в его защиту и попросить Келли прекратить это, как она выпрямляется, бросая на меня взгляд, прежде чем продолжить.

— Поверь мне, в конечном итоге, ты только выиграешь от этой вечеринки, на которой мы собираемся присутствовать, — загадочно обещает Келли. — Я уверена, что вы двое могли бы встретиться в субботу вечером, верно?

— Ты не против, Алекс? — спрашивает Стивен.

Я смотрю на него и улыбаюсь. Мне нравится, что он сначала интересуется моим мнением. Он не просто предполагает или делает то, что хочет.

— Я работаю в субботу днём, но в пять освобожусь.

Он кивает.

— Идёт. Я не против, — он поворачивается, чтобы посмотреть на Келли. — Она вся твоя в пятницу, Кел.

Келли сияет.

— Спасибо, Стивен. Ты пупсик.

Он краснеет и снова кивает, прежде чем вернуться в гостиную.

— Может, я не хотела идти на твою секс-вечеринку, — уточняю я, как только Стивен уходит.

Келли смеётся.

— Ты как Стьюи из «Гриффинов». Он всегда устраивал секс-вечеринки. И брось, ты очень хочешь пойти.

— Нет, на самом деле нет, — подчёркиваю я. Уверена, она будет проходить в доме Джейд. Который на самом деле является домом Шепа. В котором также живёт Тристан.

Да уж. Ни за что.

— Перестань быть такой ханжой. Будет весело.

— И с чего вдруг ты называешь Стивена пупсиком?

— Он похож на милую маленькую куколку с большими карими глазами, которые всегда мигают за очками. Он очарователен. Я могу разглядеть привлекательность, — объясняет она, продолжая делать домашнее задание.

Я просто смотрю на неё. Она считает Стивена очаровательным? Всего две минуты назад она думала, что он утомляющий ботаник.

— Как тебе удалось так быстро убедить его согласиться? Это было довольно впечатляюще.

— Джедайские штучки. Они и мой свитер с V-образным вырезом, кажется, всегда выручают, если не остаётся ничего другого.

Мой взгляд падает на её грудь, где выставлено на всеобщее обозрение её обширное декольте.

— Ты показала ему свои сиськи?

— Не совсем. Я всего лишь немного посильнее свела руки вместе. Отчего мои девочки стали ещё шикарнее.

— Это уж чересчур, — говорю я, качая головой.

— Тебе это нравится. И если уж речь зашла о чрезмерном, ты говорила с Тристаном?

Мой желудок сжимается, когда я слышу его имя.

— Нет, — делаю паузу. Мысленно считаю до десяти. — А ты?

— Он написал мне в прошлую пятницу вечером, спрашивая, не хочу ли я куда-нибудь сходить, но я сказала «нет». Вот и всё, — она наблюдает за мной. — Он тебе не писал?

— Нет, — качаю головой. Придурок. Почему он не написал мне? Я не хочу, чтобы он это делал, но всё же. — И слава Богу. Мне не нужна его драма.

— Что-что? Его драма? Он самый беззаботный парень на свете. С Тристаном ты знаешь, что получаешь.

— И что же это? Потому что он посылал мне противоречивые сигналы с тех пор, как я его встретила.

Келли хмурится.

— Противоречивые сигналы? На него это не похоже. Он только и делал, что увивался за тобой. Предполагаю, что между вами двумя никогда ничего такого не было.

Мои щёки горят.

— Конечно, нет. Я не сторонница секса на одну ночь.

— Я слышала, он того стоит.

— Ты целовалась с ним, — делаю паузу, разочарованная этим. — Как это было?

Келли ухмыляется.

— Ты мне расскажи.

— Я не целовалась с ним, — вру я. Не люблю лгать, но я действительно не хочу сравнивать вкус губ Тристана с Келли.

На самом деле, знание того, что она целовалась с ним, вонзает раскалённое добела лезвие ревности в мой живот, что совершенно нелепо.

— В самом деле? Что ж, очень жаль. Честно говоря, я мало что помню о нашем поцелуе. Я была пьяна, это было неловко, конец, — она взмахивает рукой, прекращая разговор. — Может, он двигается дальше.

— После меня? — спрашиваю я.

Она кивает, её взгляд полон беспокойства.

— Я бы не возражала, — я снова лгу. Я не возражаю, что он держится на расстоянии. Ну, крошечная часть меня хотела бы увидеть его, но большая, более громкая часть меня говорит, что я должна держаться подальше. Так что, если он будет держаться в стороне, это облегчит дело, верно?

— Это хорошо. Тогда ты сможешь сосредоточиться на своём милом маленьком кареглазом ботанике и повеселиться, — она постукивает карандашом по учебнику, лежащему перед ней. — Хотя было бы здорово, если бы Стивен и Тристан соперничали за твоё внимание.

— Это был бы кошмар. Терпеть не могу драмы. Помнишь? — благодаря моим родителям мне её хватит на всю оставшуюся жизнь. — Держу пари, ты права. Он завязал со мной. — Эх, звучит жалко, но Келли — единственная, с кем можно это обсудить.

— Тристан?

Я киваю.

— Не знаю. Может, он просто выжидает. К тому же не стоит забывать, вечеринка Джейд в его доме. Может, он надеется увидеть тебя там.

— Сомневаюсь, — бормочу я, сосредоточивая внимание на стоящих передо мной проблемах.

Но чем дольше смотрю на цифры и формулы, тем сильнее они начинают расплываться. Я просто трачу своё время впустую, потому что думаю о других вещах. Например, как приятно иметь новых друзей и парня, который интересуется мной, в то время как раньше я застряла в подвешенном состоянии, не зная, в каком направлении пойдёт моя жизнь дальше.

Наконец-то я могу начать новую жизнь и получить новый опыт, а не постоянно беспокоиться о своих родителях. Вы можете подумать, что они могли бы уже написать своей единственной дочери из тюрьмы…

Ваши предположения были бы неверны.

Выкинув из головы все мысли о моих дерьмовых родителях, постукиваю карандашом по середине страницы, на которую смотрит Келли, чтобы привлечь её внимание.

— Как насчёт пары шотов водки?

Медленная улыбка, растягивающая губы Келли, заразительна.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно. Мне нужно расслабиться. Я слишком напряжена, пытаясь подготовиться к этому дурацкому тесту, который, совершенно точно, провалю.