В последнее время между нами все было немного… не так. Я не была уверена, что происходит и в то время, как параноидальная часть моего мозга думала, что она, возможно, знала обо мне и ее брате, рациональная часть верила ее оправданиям – всем им. Всякий раз, когда я пыталась составить план, как потусоваться, всегда находилась причина, по которой она не могла этого сделать. Свидание, головная боль, работа. Но единственное, что продолжало грызть меня больше всего – это отсутствие ее сообщений. В прошлом месяце на то, чтобы просмотреть сообщения за пару дней, ушло бы несколько часов, но теперь я могу просмотреть целую неделю менее, чем за минуту.

Я решила не волноваться по этому поводу, пока у меня не появится для этого реальная причина. Я решила, что смогу прощупать ее сегодня и двигаться дальше. Даже если она все еще подозревала, что между мной и Корбином что-то происходит, это был только вопрос времени, когда я все равно во всем признаюсь. Так что на самом деле мне не о чем было беспокоиться.

Я проверила свой телефон, сидя на красном светофоре. Корбин попросил меня написать ему, когда я выеду из дома, а потом еще раз, когда приеду к его родителям. Я отправила первое сообщение перед тем, как выехать со своей подъездной дорожки, но он не ответил и не прочитал его. Я надеялась, что это ничего не значит. К счастью, светофор загорелся зеленым прежде, чем я успела слишком сильно зациклиться на этом.

Это была такая ложь.

Я была одержим этим всю оставшуюся дорогу.

Но как только я завернула за угол и увидела печально известное Поле грез, тревога взяла верх. Моя грудь сжалась, и все мое тело начало нервно вибрировать. Машины выстроились вдоль одной стороны улицы, но я знала, что их будет гораздо больше. Еще не было и одиннадцати, и большинство людей придут сразу после начала. Надеюсь, это означало, что я смогу спрятаться в толпе.

Пасхальное воскресенье было только через неделю, но родители Корбина и Нелли не хотели, чтобы их вечеринка вступала в противоречие с семейными собраниями или церковью, поэтому они всегда устраивали ее в предшествующие выходные. Я не могла не задаться вопросом, сколько людей пришло бы, если бы они действительно сделали это в день Пасхи. Если бы мне пришлось угадывать, я бы сказала, что все.

Я припарковалась на другой стороне улицы, внезапно смутившись из-за своей машины. О ней хорошо позаботились, она ни в коем случае не колотушка или драндулет. И с тех пор, как Корбин любезно починил генератор переменного тока, она работала как чемпион. Но это не означало, что она соответствовала тому, что стояло вдоль улицы. Я представляла себе, что это было бы равносильно тому, как если бы один из моих учеников зашел в частную католическую школу на этой стороне города.

Нуждаясь в мгновении, чтобы успокоиться, я повернула зеркало заднего вида, чтобы посмотреть на свое лицо. Благодаря нескольким туториалам на YouTube, посещению Ульта (прим. Ulta – популярный магазин косметики и парфюмерии в США) и сумке с более смелой косметикой, чем я привыкла носить, мои глаза казались больше, чем обычно. Это был не совсем тот образ, к которому я стремилась, но, зная, как сильно Корбину нравились мои «большие глаза», я решила его оставить.

Я дважды проверила свои волосы, чтобы убедиться, что они по-прежнему лежат идеально ровно – что мне и удалось, и все благодаря семидесяти семи проходам по каждой пряди утюжком – и вернула зеркало в прежнее положение. Вот оно. Делай или умри. Или лучше сказать скачи или умри? В любом случае, пора было идти.

Вот и все! Пришло время идти.

Отправив Корбину еще одно сообщение, чтобы сообщить ему, что я здесь, я открыла свою дверь и вышла, расправив юбку своего нового платья, прежде чем запереть машину. С помощью ключа. Она была настолько не продвинутой, что у меня даже не было работающего брелока для ключей. А потом я перешла улицу, стараясь не упасть и не подвернуть лодыжку. Учитывая новенькую пару туфель на танкетке, которые я купила к своему платью, и мои шатающиеся ноги, был хороший шанс, что я поцелую асфальт еще до того, как доберусь до вечеринки.

– Приятно было встретить вас здесь, – услышала я, ступив на выложенную кирпичом дорожку, ведущую на задний двор, где, судя по звукам, уже начали собираться гости.

Когда я обернулся на знакомый голос, то увидела Нелли и улыбнулась.

– Привет.

Объятие, которое она предложила, не было чем-то необычным, за исключением того факта, что она, казалось, держалась чуть дольше обычного. Я списала это на то, что она скучала по мне, учитывая, что за последние две недели мы провели вместе не так уж много времени, и ответила на ее объятия с таким же энтузиазмом.

Она отстранилась, но на мгновение задержала меня, чтобы оценить мой наряд.

– Ты выглядишь мило. Это что-то новенькое?

Придерживая юбку, которая доходила мне до середины бедра, я сделала пару полуоборотов, чтобы показать ее.

– Ага, это так. Тебе нравится?

Я почти никогда не тратилась на новую одежду, и этот ансамбль отнял изрядную часть моего бюджета, но оно того стоило. Сегодня я хотела чувствовать себя уверенно, и в этом платье так и было. Помогло и то, что я пользовалась любимым лосьоном для тела Корбина, который заставлял меня чувствовать себя непобедимой. И если этого было недостаточно, чтобы пережить сегодняшний день, я даже купила новое нижнее белье. Хотя оно было взято с распродажи. Я улыбнулась Нелли, думая о том, что она, вероятно, сказала бы, что мои стринги огромные. Я никогда не забуду этот комментарий, хотя сейчас он казался мне забавным.

– Безумно. – Она лучезарно улыбнулась мне, а затем кивнула в сторону задней части дома. – Пошли, давай зайдем туда, пока моя мама не отправила поисковую группу. Я пряталась от нее последние тридцать минут.

– Это меня не удивляет. – Мы захихикали. – Мэди или Джули уже тут?

– Нет, но они уже в пути, – сказала она, когда мы направились на задний двор.

Не было слов, чтобы описать, какое облегчение я испытала, увидев ее и узнав, что все в порядке. Я действительно скучала по ней, и хотя казалось, что с ней что-то происходит, я предположила, что это связано с парнем, с которым она недавно начала встречаться, и верила, что она откроется мне, когда будет готова.

Мои мысли о Нелли и нашей дружбе быстро улетучились из головы, как только мы вышли на задний двор. Это была страна чудес, наполненная празднествами, украшенная людьми в причудливых одеждах. Несмотря на то, что они приглашали меня каждый год, это была первая охота за яйцами в «Поле грез», на которой я присутствовала, и я должна была признать, что рассказы не отдавали ей должного.

Деревья были украшены мишурой, и все краски кричали о весне. В каждом уголке двора было чем заняться и в какие игры поиграть. И мы говорим не об обычном дворе. Нет, мистер и миссис Филдс владели почти двумя акрами земли, так что там было достаточно места, чтобы побродить между различными палатками, киосками и развлечениями, посвященными яйцам.

Каждая деталь была продумана и непревзойденна.

К нам подошла высокая привлекательная блондинка, и Нелли поприветствовала ее объятиями. Но я была слишком занята, впитывая все, обращая внимание на каждую удивительную деталь, чтобы слышать что-либо из того, что они говорили. Я предположила, что она была другом семьи, с которой меня познакомят, как только я перестану расхаживать, как ребенок, по кондитерской.

А потом я заметила Корбина, который обладал способностью выводить меня из состояния благоговейного трепета.

Бабочки заплясали у меня в животе при виде него. Это напомнило мне о осознании, к которому я пришла сегодня утром, когда он разбудил меня своим языком. Я уже приняла решение. Я точно знала, чего хочу. И я не могла дождаться, когда вернусь к нему домой сегодня вечером после вечеринки, чтобы рассказать ему все.

Улыбка тронула уголки моего рта, но быстро исчезла, когда Нелли помахала ему рукой, крикнув:

– Эй, Корбин! Твоя девушка здесь!

Какого хрена?