Глава 20

САША

«Я возвращаюсь, моя Саша».

Эта сильная мысль пробуждает меня от ленивого послеобеденного сна. Я протираю глаза и сажусь, убирая спутанные волосы с лица.

«Дах? Где ты? Который сейчас час?»

«Все еще светло. Я возвращаюсь к тебе. Подойди к передней части гнезда, чтобы встретиться со мной».

«Ты имеешь в виду к двери? Хорошо». — Я надеваю тапочки и направляюсь к входным дверям магазина, все еще зевая и сонная. Отношения между Дахом и мной были напряженными и тихими, но сегодня он звучит счастливым. Может быть, все, через что ему пришлось пройти, прошло, и он возвращается к своему обычному состоянию. Конечно, я не совсем уверена, каким было бы это «нормальное я», но мне больше нравится счастливый Дах, чем угрюмый. И я действительно рада, что он вернулся домой пораньше, потому что это была долгая, одинокая неделя без его компании.

Я набрасываю одеяло на плечи и направляюсь к двери. Я испытываю легкое радостное возбуждение, пока не слышу первый крик.

Неужели… мне все это мерещится? Или это был ястреб? Я мчусь по проходам к входным дверям супермаркета и смотрю на небо сквозь грязное стекло. Но я вижу только золотые крылья, когда Дах опускается к парковке.

Но затем раздается второй крик. И когда дракон подходит ближе, я вижу, что у Даха что-то зажато в когтях. Нечто, одетое в форму одного из новых ополченцев Форт-Далласа и извивающееся в хватке дракона.

О Боже.

Мой желудок сжимается, когда я толкаю стеклянные двери и выбегаю на улицу.

— Дах! Что ты делаешь?

— Саша! — голос, который выкрикивает мое имя, не принадлежит Даху. Это Тейт. Дракон держит Тейта в своих когтях. Даже сейчас я смотрю, как Дах оседает на землю. Он отпускает Тейта, и солдат вскакивает на ноги и начинает убегать. Дах немедленно сбивает его с ног одной передней ногой, и Тейт снова кричит.

«Я принес тебе подарок, моя половинка». — В мыслях Дах так доволен собой.

— Подарок? — Я смотрю на большое золотое драконье тело Даха. Его глаза — яркое, кружащееся золото, а не пугающая темнота. В данный момент он доволен собой. Я смотрю вниз на Тейта, который кажется таким маленьким, примостившись между когтями дракона. Один выглядит так, словно впивается ему в спину, и обычно красивое лицо Тейта искажено страхом и болью. Он поцарапан, и его кожа покраснела от соприкосновения с чешуей Даха.

От одного взгляда на него у меня болит рука. Я чувствую шепот старого страха, который ассоциируется у меня с присутствием Тейта, но это кажется очень незначительным по сравнению с тем, что я чувствовала в прошлом. Он выглядит… жалким под когтями Даха. Мне почти жаль его.

Почти. За исключением того, что мои синяки только сейчас прошли, мои ребра все еще болят, а моя рука все еще сломана. Так что мой показатель симпатии довольно низок. Он ужасный человек.

Но… он все еще человек. И это кажется неправильным.

— Что ты делаешь, Дах?

— Помоги мне, Саша! — зовет Тейт. Он пытается вывернуться из когтей Даха. — Дракон схватил меня!

— Я заметила, — говорю я и плотнее натягиваю одеяло на плечи. — И я жду объяснений. — Я терпеливо смотрю на Даха. — Ну?

— Объяснение? — Тейт кричит. — Ты, бл*ть, издеваешься надо мной? Дракон схватил меня…

Дах рычит и наклоняет голову в сторону Тейта. Комментарии мужчины застревают у него в горле, и он замолкает.

— Не ты, — говорю я Тейту. — Он. — Я качаю головой на Даха, мое внимание сосредоточено исключительно на драконе. — Это то, чем ты занимался все это время? Охотился на него?

Глаза дракона сверкают от удовольствия. «Я привел его для тебя, чтобы ты могла посмотреть, как он умирает. Он никогда больше не причинит тебе вреда».

— Я не могу решить, мило это или кровожадно, — бормочу я. — В любом случае, все это неправильно. Ты не можешь просто забрать кого-то из города, потому что они были грубы со мной.

— Ты… ты разговариваешь с драконом? — Тейт недоверчив. Его глаза широко раскрыты, когда он смотрит на меня. — Ты приручила его?

— Очевидно, что нет, — говорю я ему. — Если бы я это сделала, думаешь, я бы сказала ему схватить тебя? — Я снова сосредотачиваюсь на Дахе. — Ты знаешь, что это неправильно, не так ли? Ты сравнял город с землей, чтобы заполучить его?

«Я никому не причинил вреда. Я знал, что тебе не понравилось бы, если бы я это сделал». — Глаза Даха вспыхивают золотом. «Все, что я делаю, — это чтобы доставить тебе удовольствие».

Мне становится тепло от этого. Трудно не реагировать на такое.

— О, Дах.

«А теперь скажи мне, как ты хочешь, чтобы он умер. — Он проводит когтем по руке Тейта. — Должен ли я сломать ему конечности, как он сломал твою?»

Я ахаю.

— Я не хочу, чтобы ты убивал его.

— Что? — Тейт хнычет.

«Почему бы и нет? — требует Дах. Я практически чувствую, как он хмурится. — Он причинил тебе боль».

«Он личность, а люди имеют значение, — говорю я Даху, переходя на прямой разговор, чтобы Тейт перестал перебивать. — И он причинил мне боль, но я знала, что он собирался это сделать. Он не совсем виноват. Я. Я… сказала, что он может это сделать. Что ужасно, но это правда».

Мысли Даха порхают воронами, и его глаза темнеют. Тейт вскрикивает от боли, когда коготь снова впивается ему в спину. «Ты позволила ему причинить тебе боль?»

«Ты должен понять, Дах. Я этим не горжусь. Я ненавидела это. Но Клаудии и Эми не было, и я умирала с голоду. У меня не было никакого способа заработать деньги. Каждый раз, когда мне что-то было нужно, Тейт предлагал мне еду или деньги в обмен на… секс. Иногда это был даже не секс. Иногда ему просто нравилось причинять мне боль».

«И вот почему тебе не нравится, когда я прикасаюсь к тебе». — В его мыслях царит такое убийственное спокойствие.

«Верно. Но ты не можешь винить его полностью, потому что я знала, чего он хотел, и я все равно это сделала. Я так же виновата в своей сломанной руке, как и он».

«Не ты. Ты была в отчаянии. Он использовал это отчаяние против тебя. — Его мысли становятся все более злыми. — Я должен был сжечь человеческий улей дотла…»

«Я рада, что ты этого не сделал, — быстро говорю я ему. — Там есть плохие люди, но есть и хорошие. Они люди, просто пытающиеся зарабатывать на жизнь любым возможным способом. Я не виню их, и я рада, что ты не причинил им вреда».

«Я не хочу, чтобы ты снова беспокоилась о том, что тебе причинят боль, моя Саша. — Его глаза снова медленно возвращаются к золоту. — Со мной ты всегда будешь в безопасности. Я всегда буду защищать тебя».

— Я знаю, — тихо шепчу я. — И это мило. Я ценю это. Я действительно ценю. — Я делаю шаг вперед, игнорируя Тейта, который все еще извивается под когтями Даха. Когда я делаю шаг вперед, Дах опускает голову, и когда я подхожу к нему, я провожу рукой по его морде. Он грозный и наводящий ужас, но он не хочет для меня ничего, кроме добра. Как я могу злиться?

«Я все еще хочу убить его, Саша».

«Я не хочу, чтобы это случилось, Дах. Пожалуйста. Для меня. Он личность, а люди имеют значение».

И снова я чувствую, как его мысли темнеют, и образы воронов проносятся в моем сознании. Только не это.

«Даже этот. — Я продолжаю поглаживать рукой его чешую, даже когда Тейт наблюдает. Я знаю, что он, должно быть, думает ужасные вещи, но мне все равно. Я торгуюсь за его жалкую жизнь. — Ты понятия не имеешь, сколько людей погибло После, Дах. Все человечество было уничтожено. Я не хочу, чтобы его смерть была моей ответственностью. Я не хочу с этим жить».

«Но я буду тем, кто убьет его».

«Да, но ты делаешь это для меня».

«И для меня». — В его мыслях есть доля удовольствия.

Я невольно смеюсь, затем качаю головой. «Я знаю, но я все еще не могу позволить этому случиться. Мне жаль, Дах. Пожалуйста, пойми. Я дам тебе все, что ты захочешь».

«Все, чего я хочу, это чтобы моя пара чувствовала себя в безопасности». — Его мысли ворчливы и бесцеремонны, но мне становится тепло, когда я слышу это.

«Я действительно чувствую себя с тобой в безопасности, но я чувствую себя в безопасности, когда ты рядом со мной, а не когда ты весь день охотишься на этого подонка. Если ты хочешь, чтобы я чувствовала себя в безопасности, останься со мной. И позволь мне остаться с тобой. Не оставляй меня. Мне не нравится, когда меня оставляют позади».

«Я бы всегда брал тебя с собой, моя Саша. — Он прижимается носом к моей руке, как огромный кот, желающий ласки. — Но я должен уйти, чтобы поохотиться за едой. Я не стану красть твою».

«Тогда возьми меня с собой, — предлагаю я. — Давай сделаем мне седло, как у Клаудии, и я смогу летать с тобой».

«Возможно. Но я хочу, чтобы ты была в безопасности. Если это небезопасно, мы не будем этого делать».

«Хорошо. — Я указываю на Тейта. — И ты собираешься оставить его в живых в качестве одолжения мне?»

«Я этого не хочу. — Его мысли похожи на толченое стекло, и его глаза снова темнеют. — Ничто не вызывает у меня большего неудовольствия».

«Я не смогу жить с его смертью на моей совести. Ты бы даже не узнал о его существовании, если бы не я. — Я продолжаю гладить его по носу. — Пожалуйста, Дах. Не заставляй меня умолять сохранить жизнь этому засранцу. — Я на мгновение задумываюсь, а потом предлагаю: — Мы можем снова заняться сексом».

Голова дракона откидывается назад, и его глаза становятся черными.

«Нет, если тебе это не понравится!»

«Я не специально ненавижу это. Это просто происходит, понимаешь?» — злюсь я.

«Я не хочу, чтобы ты сходила с ума. Я не хочу секса, если ты просто «терпишь мои прикосновения». Если ты отправишься в другое место в своем сознании. Я хочу, чтобы ты была там со мной. Я хочу, чтобы твое влагалище было полно твоих брачных соков. Я хочу, чтобы твой разум был наполнен удовольствием. — Большая голова снова опускается, и он смотрит на меня, прямо в глаза. — Таковы мои требования, моя Саша. Ты хочешь, чтобы этот хнычущий кусок гнилой плоти жил? Ты не можешь мне ничего обещать, что заставило бы меня захотеть освободить его».

Я сразу же думаю: «Ну, есть одна вещь».

Его глаза вспыхивают более глубоким золотом. «Ты бы сделала это, чтобы спасти его?»