Дэн усмехнулся, озадаченно пожал плечами:
- Только поединок - как еще? А вообще, не мой вопрос: я никогда не сталкивался с настоящим ниндзя.
- А мне довелось, - вздохнул Стасис. - Если он еще действительно ниндзя... Да не о нем речь. Тот настоящий - без вопросов!
Стасис глянул на ошарашенного китайца и усмехнулся:
- Нет, драться с ним не пришлось. Но я видел его в деле... - он повел плечами, вздохнул еще раз и начал повествование: - Весной одного проклятого года забрали меня в армию. Зашвырнули в Карабах - там уже шла война...
Ровным, почти безразличным голосом он поведал Дэну о той части своей жизни, которую даже друзья знали лишь в набросках. О войне, о ранении. О том, как сидел в ледяном каменном сарае с гноящейся и воняющей ногой. Как пожалели армянка, приняли и вылечили сердобольные азербайджанцы в Барде. И как жил почти два года у дедушки в горах; помогая по хозяйству и обучаясь мастерству дагестанской школы рукопашного боя...
- Вот оно! - Дэн хлопнул себя по колену. - А я все думал: почему твое кунг-фу такое странное?
- Понимаю, - кивнул Стасис и продолжил.
В последнюю весну дед почувствовал близость смерти, которая и явилась в последние дни июня в виде майора КГБ с целой сворой солдат. Кто-то донес, что у Ахмета прячется дезертир. Майор же знал деда и держал на него за что-то большой "зуб".
- Я смотрел на все из потайного погреба, - Стасис спрятал глаза в ладони. - Дед спрятал меня там, когда увидел поднимающихся по тропе военных...
- Ведь мог ему помочь, - со стыдом признался он. - Страшно было! Да и бесполезно было вмешиваться...
Он проглотил тугой комок и на минуту замолк. Вспомнилась косая ухмылка майора перед уходом - понимал ведь, что дезертир где-то затаился и сжат страхом.
Дэн молчал - ждал продолжения.
- Во-о-от... Дед меня не сдал, конечно. Сперва на него солдаты рыпнулись, но кэгэбист их остановил. Еще немного поговорил с дедом (словно старый знакомый) и... они стали драться! Майор, оказалось, отлично "машется"! И стиль... Понимаешь, никогда я не видел такого в живую...
- Ниндзюцу, - понимающе кивнул Дэн.
- Да! Он дрался с дедом без особого напряга, порой даже играючи! Ну, и минут через десять...
Стасис снова закурил, делая глубокие затяжки и постоянно стряхивая пепельную пыль в уже опробованную пачку.
- Думаешь, это может быть тот ниндзя, который тебе сейчас покоя не даст? - с сомнением вопросил Дан.
- Нет, конечно. Хан - кавказец и мафиоза. А тот чувак - узкоглазый...
Стасис осекся, виновато глянул Дэна.
- Мы и вправду узкоглазые! - усмехнулся тот. - Но не хочешь ли ты сказать, что тот майор - японец?
- Да откуда мне знать! - Стасис неторопливо поднялся, с тихим хрустом выгнул слегка поющую спину. - Пойду, пожалуй...
- Что теперь? - Дэн тоже поднялся.
- Будем Хана брать: иного выхода из положения не видно.
- Ты, Олег...
- И Игорек... Кстати, они велели тебе передать большущий привет. И самые лучшие пожелания в дорогу - ты ведь скоро домой?
- Да, - кивнул Дэн немного растерянно. - Билет до Хельсинки уже взял... Но, может, вам помощь нужна? Я бы...
- Спасибо, - Стасис дружески пожал его плечо. - Но дело это только наше. Вот насчет ниндзя ты мог бы здорово помочь.
Дэн развел руками в знак извинения.
- Счастливой дороги! - улыбнулся Стасис и направился к пожарному выходу.
- И вам удачи! - крикнул Дэн ему вослед. - Погоди!
Стасис обернулся и в некотором удивлении воззрился на смутившегося Дэна:
- Че?
- Извини, конечно, но я не могу понять.
Стасис догадался, что вопрос касается Инги - единственной загадки его жизни.
- Твоя подруга... Извини, но я действительно не понимаю... Она жила с тем парнем и до тебя?
- Да нет, - махнул Стасис. - Особа она, конечно, своеобразная... Но с кем попало в постель не ляжет - это факт! А Валдис ее на должке подхватил; да и то - очень не сразу.
Он помолчал секунду, вздохнул протяжно:
- И все равно она мерзавка!
* * *
Как и предполагалось, на подготовку вполне хватило недели. Все это время Стасис жил на даче Игоря, усиленно тренировался, на всякий случай уделяя особое внимание технике боя с мечом, и готовил ужины для съезжавшихся на вечерние "сходки" друзей. Игорь раздобыл по дешевке три внушительных "ТТ" с глушителем и упаковкой патронов к каждому. Олег же выяснил, что Юсуп Имранович и в самом деле Хан, ибо один из его людей именно так своего босса и назвал. Заметил он еще и то, что этот самый Хан в последние дни чего-то забоялся и усилил штат охраны своей драгоценной особы аж вдвое!
В воскресенье друзья собрались уже на обед. К ужину им предстояло завершить все приготовления, отшлифовать план затеянной "акции", а к ночи прибыть на место "дислокации".
- Стас, - Олег мрачно изучал булькающее содержимое кастрюли. - Ты никогда не задавался вопросом - почему это твои верные товарищи за последние дни... скажем так: не прибавили в весе ни грамма?
- Не! - искренне сознался тот и, подозревая в словах студента предисловие к нелестной нотации, взялся за большую деревянную ложку.
- Ммм, - зоркий глаз критика заметил сей маневр и остановил на некоторое время движение языка.
- А что? - невинно моргая, настаивал Стасис.
Игорек в это время нарезал ломтики хлеба и развлекал себя разглядыванием сквозь них пейзажа за окном.
- Ничего особенного, - буркнул он. - Просто Олежек убежден: ты настолько перевариваешь жратву, что из нее выпаривается большая часть калорий.
- Да они от этой вони разбегаются! - мужественно поправил Олег и злорадно хихикнул уже из-за стола, когда ложка, предназначавшаяся его красивому, умному лбу, просвистела бессильной злобой в воздушном пространстве.
- Хорошо, - прошипел Стасис. - Тому, кто жалуется на нехватку калорий, - уговорил - двойная порция!
В ответ на это хитрец потер под столом загребущие руки и шепотом потребовал у хозяина дома предельно объемную ложку.
После обеда они взялись за отличный костариканский кофе, чью бодрящую крепость соединили с мягким ароматом не менее классных штатовских сигарет из кармана Олега. Против всех ожиданий действие сего коктейля оказалось несколько иным, чем было бы надо после плотного обеда да в канун крайне важного совещания.