ГЛАВА 42 Возмездие

Когда я вышла из ноктюрна, я обнаружила Дейва, прислонившегося к капоту своего блестящего чёрного маслкара и пишущего СМС.

— Что ты здесь делаешь?

Он поднял глаза, а затем продолжил писать сообщение.

— Твой парень попросил меня охранять ноктюрн, пока они занимаются своим секретным дерьмом.

— Он мой жених, и было мило с твоей стороны согласиться. Это просто...

Как бы это сказать?

— Что?

Его раздражению не было предела.

— Просто... Если кто-то хочет проникнуть внутрь, разве он не может просто перепрыгнуть через заднюю стену, пока ты стоишь здесь и переписываешься у главных ворот?

— Конечно, они могли бы. Но тогда они бы умерли.

Он протянул мне свой телефон.

— Я подключил к нему систему безопасности. Я получу предупреждение, если кто-нибудь на тротуаре подойдёт слишком близко к собственности.

— О, круто. Могу я посмотреть?

Когда я подошла ближе, он поднял руку, останавливая меня.

— Нет. Иди, используй всю свою энергию для пробежки и перестань доставать меня.

Мне было интересно, кому он писал.

— С Мэгги всё в порядке?

На его губах появилась усмешка.

— Она идеальна.

Затем он поднял глаза.

— Спасибо, что так быстро вернула её. Она сказала, что вы с Королевой немного поболтали, и ты убедилась, что все выбрались целыми и невредимыми.

Он кивнул в знак благодарности.

Указывая на его машину, я сказала:

— Если ты чувствуешь благодарность, можешь дать мне ещё один урок вождения.

— Что я говорил о том, что ты меня достаёшь? Уходи, — проворчал он.

— Достаточно справедливо.

Я сорвалась с места и продолжила движение, преодолевая грань того, что можно было бы считать человеческой скоростью. Я могла бы стать олимпийцем на тренировках. Они не знали.

Я была всего в нескольких кварталах от ноктюрна, когда из-за угла с визгом вылетела машина и помчалась по улице прямо на меня. Я едва успела нырнуть в траву парка Лафайет, когда машина выскочила на обочину и врезалась в уличный фонарь. С колотящимся сердцем я осторожно двинулась обратно. Водитель навалился на руль.

Эбигейл. Это явно её рук дело.

— О, Боже мой. Ты в порядке? — подбежала женщина, выгуливавшая свою собаку. — Он пьян? Он направился прямо на тебя.

Её маленькая собачка зарычала на меня, надежно держась за ногами своей хозяйки.

— Понятия не имею, — сказала я, притворяясь гораздо более потрясенной, чем была на самом деле. — Я как раз собиралась на пробежку, когда услышала позади себя визг шин, — я прикрыла рот рукой. — Меня сейчас стошнит.

Я помчалась вокруг стены кустов, окаймлявших парк.

Женщина уже достала свой телефон и звонила в 911. Пока она разговаривала с диспетчером, я переместилась подальше. Если водитель очнется и продолжит преследовать меня, это будет очень трудно объяснить.

Радость, которую я испытывала в начале вечера, испарилась. Эбигейл никогда не остановится. Она будет продолжать причинять боль невинным людям, пока, наконец, сама не придёт за мной. Это должно прекратиться. Я должна остановить её.

Когда я вбежала в ворота "Ведьминого Зеркала", я обнаружила Мег, ожидающую во дворе за столиком.

— Ты опоздала.

— Я ни словом не обмолвилась о времени.

Я остановилась и смахнула листок с надгробия Марты, а затем помчалась в таверну.

— Сейчас вернусь.

Я быстро разделась, скатала свои вещи и положила их за стойку.

Я уже собиралась перевоплотиться, когда вспомнила о кольце королевы на своём пальце. Дерьмо. Это был слишком ценный предмет, чтобы оставлять его здесь, но слишком неудобный, чтобы оставаться на моей лапе, пока я бегу. Я попыталась расстегнуть цепочку с драконом, чтобы надеть на неё кольцо, но застежка не открывалась. Вероятно, её заколдовали, чтобы я его не потеряла. Бенвейр не была доверчивой душой.

Колдовское стекло висело на цепочке, достаточно длинной, чтобы пройти через мою голову. Прокрутив её в пальцах, я поняла, что на ней нет застежки. Не имея другого выбора, я сняла его и продела цепочку через изящное кольцо. Оно упало. Будучи немного меньше шара, оно окружало верхушку подобно ореолу. Достаточно хорошо. Я надела цепочку обратно через голову.

Оказавшись на четвереньках, я, наконец, позволила луне вызвать мою другую сторону. Мех пробился сквозь кожу, когда моя челюсть вытянулась. Мышцы напряглись, моё тело изменилось и преобразилось. Я приготовилась к ослепительному мгновению боли, но не почувствовала её. Тяжело дыша на полу бара, я ухмыльнулась волчьей ухмылкой. Моя некромантская сторона была здесь сильнее. Это позволило мне перевоплотиться с гораздо меньшей болью.

Встав, стряхивая с себя последствия, я подвела итоги. Колдовское стекло и вырезанный дракон всё ещё висели на шее. Драконья цепь была тугой, но когда я снова встряхнулась, она прижалась к моей коже, оставив мне пространство для дыхания.

Выбежав во двор, я обнаружила, что Мег исчезла. Зашуршали листья. Я вгляделась в вечные сумерки этой пограничной страны и обнаружила Мег стоящей на ветке массивного фейского дерева. Я быстро гавкнула и направилась к воротам.

Вечер был прохладный, западный туман вскоре покрыл бисером мой мех. Остановившись за припаркованной машиной, я внимательно прислушалась. Сова, лай собаки, машины на далеком шоссе, маленькие снующие животные, но ни одного человека. Я бросилась через дорогу на кладбище, лавируя между надгробиями, направляясь к государственному парку за ним.

Я ожидала, что мне придётся перелезать через какое-нибудь ограждение, но либо его не было, либо я случайно наткнулась на неогороженный участок границы. Миновав дороги и здания, я помчалась через парк, вниз по оврагам и вверх по крутым холмам, уворачиваясь от кустов, слишком высоких, чтобы перепрыгнуть через них. Сквозь всё это светила луна, освещая путь.

Когда я приблизилась к большой роще деревьев, я почувствовала сладкий запах добычи. Крутанувшись, я пронеслась через лесистую местность, заставляя птиц и мелких лесных существ убегать прочь. Это был идиотский ход, но мне он понравился. Нацелившись на кролика, которого я учуяла мгновение назад, я нырнула в небольшой куст, под которым, как я знала, он прятался, и вынырнула с другой стороны, держа его в зубах. Один быстрый щелчок, и я остановилась, чтобы перекусить.

— Поторопись. Это звучит отвратительно.

Тень от крыльев Мег кружила надо мной. Вгрызаясь в маленького кролика, я быстро расправилась с едой, а затем снова встала и побежала. Через несколько километров я нашла ручей и жадно напилась.

Я наслаждалась ночью, тем, что была едина с природой. Конечно, то, что я была высшим хищником, во многом способствовало моему удовольствию. Если бы я была кроликом-оборотнем, вечер был бы отстойным.

Тень Мег пересекала луну достаточно часто, чтобы я знала, что она держалась поблизости. Через несколько часов, когда луна начала садиться, я направилась обратно к кладбищам, снова остановившись у ручья, чтобы напиться досыта и смыть кровь второго пойманного мной кролика.

Сытая, счастливая и усталая, я побежала обратно через надгробия. Остановившись на краю, я замерла, прислушиваясь к звукам, которые издавал мир, пока он спал. Призраки витали поблизости. Я чувствовала, как их желание быть рядом со мной борется с их замешательством по поводу моей нынешней формы.

Перебежав улицу, я пробежала через ворота и оказалась в безопасности "Ведьминого Зеркала". Тёмная, туманная ночь снова стала мягкой и благоухающей в вечных сумерках этой почти волшебной глубинки.

Никакие пикси не играли с моими вещами, поэтому я перевоплотилась и оделась. Обычно я сначала принимала душ, но ручей позаботился о большей части грязи и мусора. Я как раз потянулась за телефоном, когда в камине с рёвом вспыхнул огонь.

Я обернулась, гадая, придётся ли мне иметь дело с разгневанной Галадриэль, но вместо этого обнаружила тёмный силуэт гораздо более миниатюрной женщины, стоящей перед пламенем. Мерцающий свет от огня оставлял большую часть таверны в тени. Холодок пробежал у меня по спине. Возможно, я и не могла её видеть, но я точно знала, кто она такая.

— Это было нелепо. Сейчас ты можешь выглядеть как человек, но ты всего лишь мерзкое животное, мерзость по фамилии Кори.

— Куинн.

Мне было неприятно признаваться в этом даже самой себе, но страх, который я испытывала, был глубок до костей. Сколько я себя помню, меня учили прятаться от этой женщины. Страх моей матери перед своей сестрой был настолько велик.

— Не напоминай мне об этом чудовище, — выплюнула она.

Лёгким движением её запястья зажглись фонари, свисающие с потолка, придавая комнате рельефность. Отвращение, которое я слышала в каждом её слове, отразилось и на её лице.

— Почему тебя это волнует? Я имею в виду, ну правда, почему ты сделала делом своей жизни убийство моей матери и меня? Такую жалкую жизнь ты выбрала для себя.

Она подстроила моё изнасилование и пытки — организовала вторую попытку, прежде чем я убила волка, которого она натравила на меня. Её извращённая одержимость не знала границ.

Она шевельнула пальцами, и я почувствовала сильный толчок, но вместо того, чтобы пролететь через комнату, я пошатнулась, удержавшись на ногах. Равновесие восстановилось, я почувствовала себя сильнее. Странно.

— Не такая большая и плохая, как раньше, да?

На мгновение на её лице отразился шок, но она быстро скрыла его насмешкой.

— Дворняжка, вот и всё, что ты есть, как и твой отец до тебя, — она покачала головой. — Моя сестра, такая особенная, избранная, — она сплюнула на пол. — Старуха распорядилась так при её рождении. Мать освятила этот выбор. Моя идеальная сестра была следующей в очереди, Дева, присоединившаяся к Матери и Старухе.

Она мерила шагами комнату, гнев брал верх над ней, волосы развевались и искрились вокруг её головы.

— Правители клана Кори. Моя сестра, — выдавила она, — вышла замуж за собаку, а потом родила ещё одну. Повернулась спиной к своей судьбе.