ГЛАВА ВОСЬМАЯ

— Просто придерживайся плана, Селена. Когда это все придет к концу, я попрошу матушку вернуть твой прежний облик. Уверена, она знает менее зверский способ это сделать. — В голосе Урсулы промелькнуло чувство вины и неловкости за то, что ей пришлось причинить боль подруге для возвращения своей семьи.

— Мне все это ненавистно! Ты ведь понимаешь это, верно? Я лучше буду языком чистить клыки братьям-акулам, чем притворяться принцессой.

Прошло три дня с тех пор, как магия изменила наружность Энарр. Три дня она обучалась плавать с русалочьим хвостом и вести себя по-королевски. Урсула все это время подбадривала ее, но от этого предательство не становилось менее болезненным.

— Я знаю, Энарр. Я никогда не сумею искупить свою вину. Молю тебя, ты — моя одна-единственная надежда освободить сестру и маму из лап королевы.

Когда Энарр кивнула, Урсула с помощью колдовства привлекла к себе остальных принцесс и заточила Энарр вместе с ними.

— Селена! С тобой все в порядке! Мы думали… думали, что ты…

— Успокойтесь! Я договорилась с нашей похитительницей. Она вернет нас во дворец в обмен на свою семью. Тогда они исчезнут в Каспийском море. Это взаимовыгодное соглашение, сестры, — заявила Энарр с властной интонацией, свойственной Селене.

Принцессы притихли, обнимаясь со своей старшей сестрой, пока их тюрьма в виде мыльного пузыря плыла вслед за Урсулой в сторону Атлантики.

* * *

Достигнув замка, Урсула усилила громкость своего голоса, чтобы зазвать королеву Нериссу во двор.

— Нерисса. Королева Нерисса! — с усмешкой прокричала она.

Королева и ее стража не спешили выплывать из своего слишком нелепого обиталища. Но когда они выплыли, все стражники держали наготове золотые трезубцы. Они наступали на Урсулу, пока королева, увидев своих дочерей, не приказала им остановиться.

— Приведите мне мою родню и сможете забрать своих пигалиц, — потребовала Урсула.

При этом радостное лицо королевы померкло. Стражники стали беспокоиться. Одного из них и вовсе стошнило обедом: мерзкое содержимое его желудка помутнело в воде вокруг него.

— Урсула, дорогая. Почему бы тебе не отпустить принцесс? Я уверена, что они хотели бы привести себя в порядок и перекусить, — проворковала Нерисса.

— Дорогая? С каких это пор Вы вежливо разговариваете со мной? Где моя сестра? Моя мама? — Урсула сжала кулаки, ее щупальца от волнения закрутились вокруг нее.

— Они отдыхают.

— Вы лжете. Где они?

Глаза Нериссы округлились, мечась между Урсулой и принцессами в заколдованном пузыре. Чернильная магия взвилась на щупальцах и руках Урсулы, а затем продвинулась вверх и завихрилась вокруг ее тела, увлекая за собой воду и создавая мощный водоворот. Ее плечи вздымались и опадали от сердитых вздохов.

— Ты! — из магической черноты показалось одно щупальце, вытягиваясь, пока не достигло стража, которого вырвало обедом. Оно обвилось вокруг него и поволокло его по воде, пока он не оказался лицом к лицу с Урсулой. — Где они?

Его бледность приняла зеленый оттенок, и Урсула зажала ему рот другим щупальцем, прежде чем он успел изрыгнуть ей в лицо. Когда его глаза закатились, что свидетельствовало о том, что он потерял сознание, Урсула разорвала его на две части. Она тут же ухватила другого стража и повторила свой вопрос.

— Ваша м-м-мама. Она в п-п-п-подземелье.

— А Моргана?

— М-м-м-мертва. Я не убивал ее! Клянусь! — выдал стражник так быстро, как только мог.

— Мертва? Моргана мертва? — Без всякого труда Урсула оторвала ему голову и швырнула ее в королеву. — Ты! Ты убила мою сестру!

Урсула отбросила извивающееся тело умирающего русала. Задумавшись, она сняла заклинание, удерживающее принцесс и Энарр в заложниках. Она дважды свистнула — в первый раз громко, а во второй тихо, затем наложила на принцесс заклинание окаменения. Они были на полпути к матери, а затем, отяжелевшие подобно камню, упали на морское дно.

Не успел песок осесть от их падения, как за спиной Урсулы появились братья-акулы.

— Время перекусить, мальчики!

— НЕ-ЕТ! — закричала королева Нерисса. — Урсула! УМОЛЯЮ ТЕБЯ!

— Ты отняла у меня то, что уже не вернуть. Теперь же ты испытаешь те же муки, что и я.

Нерисса, заметив за морской ведьмой Селену, которая все еще держалась на плаву, спешно поплыла к ней.

— Селена! О, Селена! Она… она убила их!

Энарр с презрением отвесила королеве пощечину.

— Не прикасайся ко мне!

— Н-но, Селена… ты — все, что у меня осталось. Сражайся подле меня!

— Я буду сражаться, но не на твоей стороне.

Энарр собрала всю ненависть в своем сердце к королеве и принцессам, которые досаждали ей. Которые убивали без необходимости и злоупотребляли своей властью. Затем, быстрая как угорь, она ударила рукой в грудь королевы. Рука пробила несколько ребер и вырвала сердце. Энарр выдернула его, поднесла к глазам королевы и сдавила, пока оно не перестало биться.

Королева умерла, глядя в глаза своей наследнице, веря, что дочь от нее отвернулась. Урсула сама не смогла бы придумать лучше.

Стражники, понимая, что от гнева Урсулы им нет спасения, и смущенные предательским поведением принцессы, бросили свои трезубцы. Они опустились на песок, подогнув хвосты и низко опустив головы. Капитуляция была приятной. Бессмысленная, но, тем не менее, капитуляция.

— Жители Атлантики! — воскликнула Урсула. — Подплывите сюда, взгляните на то, какая участь постигла королеву! Сейчас же спойте для нее, слуги!

Русалочий род боязливо собрался, страшась, что если они откажутся, то Урсула их покарает. Они подплыли со всех сторон, образовав возле двора круг.

— Да будет известно, что я, королева Урсула, — единственная правительница моря! — с этими словами Урсула пустила свою чернильную магию на север, на юг, на запад и восток. Она пронеслась над каждым кровом, над простором замка и поглотила всех русалочьих представителей, оставив себя, Энарр и братьев-акул в небольшом круге прозрачной воды.

Вскоре магия, сделав свое дело, исчезла. На ее месте остались тела тысяч русалок и обломки зданий. Ни одну русалку или русала она не пощадила.

— Урс… твоя мать… она…

— Она позволила им убить Моргану. — Урсула хлопнула в ладоши и из песка выступил новый замок, более темный, с неоново-зелеными светящимися огнями. Замок отбросил обломки в сторону и его тень нависла над Урсулой и Энарр.

— Нас ждет новый мир, Энарр. Мир, которому мы принадлежим по праву. Никто не отнимет у нас ни его. Ни наш дом. Ни наши слезы. И уж точно не наши души.