Глава 1

Марни

— Пряный тыквенный латте, — говорю я с улыбкой и легким движением руки заставляю напиток скользить по стойке. — С дополнительными специями.

— И дополнительными взбитыми сливками, ведь так? — Невысокая блондинка берет стаканчик, не отрываясь от своего телефона. — В прошлый раз их почти не было.

— Да. С дополнительными взбитыми сливками. — Я сохраняю улыбку на лице. — Наслаждайтесь. И счастливого Хэллоуина.

Она уходит со своим латте и бормочет, кажется, слова благодарности, хотя больше похоже на «спа... шла ты».

Все равно. Еще несколько часов и пара дюжин тыквенных латте, и этот день закончится.

Работа в кофейне на территории кампуса имеет свои преимущества: бесплатный кофеин в неограниченном количестве во время экзаменационной недели. Но также имеются и недостатки, например, необходимость обслуживать мажоров-первокурсников. Не то чтобы меня это волновало, честно. Я рада такой работе и еще больше благодарна за то, что она является частью программы «работа-учеба». Работа за стойкой дает мне гибкий график, хотя и не приносит лучшего дохода.

Я отворачиваюсь, чтобы вытереть стойку, думая о домашней работе, которую мне нужно сделать на этой неделе. Слышу, кто-то прочищает горло. Когда оглядываюсь, у меня перехватывает дыхание.

О Боже.

Дэмиен Кокс.

Конечно, я не проводила официальный опрос, но почти уверена, что Дэмиен –  самый горячий парень в кампусе. Он высокий, темноволосый, привлекательный... и отлично сложен. Ну, разумеется. Он же квотербек университета.

Черт. Он вообще знает, как носить свитер, или нет? Поразительно, что свитер до сих пор не разошелся по швам от его мускулов.

Дэмиен приподнимает бровь, и я понимаю, что бесстыдно его разглядываю. Просто чудесно. По крайней мере, у меня не текут слюни, надеюсь. Все могло быть и хуже.

— Марни, верно? — спрашивает он, и уголок его рта немного приподнимается.

Ох, он знает мое имя?

Я имею в виду, конечно, мы оба старшекурсники и ходим на один общий курс лекций, но он огромен, не то, что класс из двадцати пяти человек, где вы всегда узнаете своих сокурсников. Я никогда не рассчитывала произвести на Дэмиена впечатление.

Однако сейчас определенно произвожу на него впечатление тем, что продолжаю тупо пялиться…

— Привет, — выдыхаю я, желая, чтобы мои щеки перестали гореть. — Я могу помочь?

Или выйти за тебя замуж и родить от тебя детей?

— Можешь, — отвечает, глядя на меня со смесью веселья и любопытства. — Я бы выпил дрип-кофе, пожалуйста.

Кофе. Верно. Я могу сделать ему кофе.

— Сахар и сливки? — спрашиваю и беру стаканчик из огромной стопки.

— Нет. Черный вполне устроит.

Я наполняю стакан и закрываю крышкой. Его пальцы слегка касаются моих, когда Дэмиен берет его, и миллион бабочек оживают в моем животе. О Боже. У меня даже немного кружится голова. Просто смешно. Нужно взять себя в руки.

«Просто пробей кофе, забери деньги и позволь ему уйти, пока ты окончательно не опозорилась».

— Славные ушки, — замечает Дэмиен, когда принимаюсь пробивать кофе.

Я замираю.

Что? Что не так с моими ушами? Я резко втягиваю воздух, когда мои руки инстинктивно поднимаются, чтобы нащупать мочки ушей.

Он указывает на мою макушку. 

— Твой, э-э... костюм.

— Ой! — Я смеюсь и качаю головой, понимая, что он говорит об ободке с кошачьими ушками. Клянусь, обычно я не такая легкомысленная. Моя неспособность функционировать полностью зависит от присутствия Дэмиена. — Соседка по комнате заставила меня их надеть. Она сказала, что это меньшее, что я могу сделать.

— Они милые.

Мое сердце колотится. Я знаю, знаю. Он не сказал, что я симпатичная. Но все же. Слово «милые» слетело с губ Дэмиена Кокса, когда он смотрел на меня.

— Спасибо, — говорю я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. — С тебя два двадцать пять доллара за кофе.

Он достает кредитку и прикладывает ее к терминалу. 

— Итак, ты идешь на вечеринку в особняк с привидениями сегодня вечером?

— Оу, нет. Вряд ли. — Знаю, о чем он говорит, все говорят об этом, но у меня абсолютно нулевой интерес к вечеринкам. Особенно к вечеринке в честь Хэллоуина, которую местные считают поводом для лишних трат.

— Понятно, но тебе следует туда пойти.

Мне следует туда пойти?

Дэмиен Кокс хочет, чтобы я пошла на вечеринку? Нет. Невозможно. Уверена, он говорит просто... из вежливости.

Да. Потому что так делают чрезвычайно горячие парни…

— Я подумаю, — отвечаю.

— Отлично. Надеюсь увидеть тебя там, — говорит он, а затем уходит, оставляя меня в оцепенении.

***

Осенний воздух приятно холодит кожу, когда иду из кофейни в свою квартиру в нескольких кварталах отсюда. Не могу удержаться от улыбки, глядя на всех этих маленьких призраков, вампиров и супергероев, бегающих туда-сюда по тротуарам с ведерками конфет, а их родители следуют за ними по пятам.

В их возрасте Хэллоуин –  веселый праздник. Но, став взрослой, я потеряла всякий интерес к переодеванию, особенно, когда кажется, что все костюмы на свете обтягивающие, короткие и хлипкие.

Сомневаюсь, что большинство костюмов вообще смогли бы вместить мои бедра и грудь.

Когда поднимаюсь по лестнице в свою квартиру, мне хочется только налить немного вина и побаловать себя приятной теплой ванной. Божественный способ провести Хэллоуин. Конечно, было бы здорово снова увидеть Дэмиена, но что бы я сделала, если бы увидела его на вечеринке?

Снова бы стушевалась?

Нет, спасибо.

Я открываю дверь и захожу. Не успеваю снять обувь, как Лейкен, моя соседка, зовет меня.

— Марни? — зовет она. — Слава богу, ты дома. Иди сюда! Мне нужна твоя помощь!

Я бросаю свою сумку на пол и просовываю голову через дверь в ее спальню. 

— Что случилось? Все... эм, Лейкен?

Я склоняю голову набок, пытаясь разобраться в ситуации. Лейкен стоит посреди спальни в нижнем белье, ее руки подняты в воздухе, а то, что может быть или не быть юбкой, прикрывает подругу от подмышек до запястий. Я не вижу ее лица, но слышу, как она тяжело дышит, борясь с тканью.

— Знаю, знаю, — фыркает она. — Просто помоги мне выбраться из этой чертовой штуковины, пожалуйста! Сними это!

— Эм... мне потянуть вверх или вниз? — спрашиваю, осторожно придвигаясь немного ближе, делая все возможное, чтобы не стоять у нее на пути, пока она изгибается, как те надувные человечки на ветру возле автомобильных салонов. — Лейкен, ты порвешь это, если не будешь стоять спокойно хоть секунду.

— Потяни вверх, — говорит она. — Вариантов нет, она не надевается через мою грудь.

Она права. Я дергаю и вздрагиваю, когда слышу узнаваемый звук рвущейся ткани. 

— Почему ты пытаешься надеть юбку через голову?

— Это топ! Юбка короче. И узкая.

Я делаю еще один рывок, и неподатливая ткань, наконец, сдается, отбрасывая нас в разные стороны. В моих руках остается горсть темно-синего материала.

Лейкен плюхается на кровать и вздыхает, глядя на разорванный кусок ткани в моей руке. 

— Черт. Вот тебе и костюм.

— Кем ты вообще должна была быть?

— Стюардессой.

— Ох. Ладно, какой у тебя запасной план? — спрашиваю. — И куда ты вообще собираешься? Я думала, твоему парню сегодня нужно работать.

— Так он и работает. — Она снова вздыхает. — Вот почему тебе действительно, действительно нужно пойти со мной.

— Куда?

— На вечеринку в особняке с привидениями. Куда ж еще?

— Ни за что. Без вариантов. — Запускаю в нее порванной тканью.

Она надувает губы. 

— Почему нет?

— Потому что у меня свидание с горячей ванной и хорошей книгой. И, может быть, с той самонагревающейся маской, которую ты заставила меня купить, когда мы в последний раз ходили в торговый центр. — Я поворачиваюсь, чтобы пойти в свою комнату. — На самом деле, маска –  отличная идея. Интересно, сколько времени нужно, чтобы...

— Марни, нет! — Соседка подбегает и встает передо мной, преграждая мне путь. — Ну пожалуйста? Я не хочу одна идти на эту вечеринку. Просто поехали ненадолго, а потом вернемся домой.

Я с сомнением смотрю на нее.

— Обещаю, мы не останемся там на всю ночь, — говорит она. — Если ты согласишься, я буду любить тебя вечно.

Я начинаю отказываться, но затем ловлю себя на том, что медленно киваю головой. Не потому что я передумала, а потому что у Лейкен такой взгляд, будто говорит: «Я стану дуться несколько дней, если ты не скажешь «да». Угрюмая Лейкен –  зрелище не из приятных.

— Хорошо, — соглашаюсь. — Отлично. Но если приедем туда и там будет ужасно, мы бросаем все и возвращаемся домой.

— Да! Так и сделаем! — Она тащит меня обратно в свою комнату. — Ладно. Нам нужно найти тебе костюм, немедленно.

Я плюхаюсь на край ее кровати, пока она роется в своем шкафу. Юбки, топы и лифчики разлетаются в стороны.

— Мы могли бы создать образ сексуальной ведьмы, — размышляет Лейкен, протягивая маленькое черное платье и косясь в мою сторону. — Как думаешь, подойдет?

— Моему бедру, может быть. — Я качаю головой. — Я не надену это. Не хочу быть сексуальной ведьмой или кем-то еще, если уж на то пошло. Почему бы мне просто не стать погрязшим в долгах бариста?

Лейкен закатывает глаза. 

— Ха-ха, — произносит она с нескрываемым сарказмом и возвращается к шкафу, вынимая белое платье. — Как насчет тоги?

— Это не тога, а нижнее белье.

— Что? Это не нижнее белье, Марни. Не издевайся.

— Ладно, может и не нижнее белье, но оно слишком короткое. И я вижу сквозь него. — Я чешу руку, раздумывая, а не совершила ли огромную ошибку. — Думаю, нам лучше поискать в моем шкафу...

— Мы с тобой знаем, что у тебя нет никаких платьев.

— Почему я вообще должна надеть платье?

Игнорируя мой вопрос, она подносит белое платье и примеряет его ко мне. 

— Не такое уж и короткое.

— Во-первых, я сижу. — Встаю, чтобы доказать свою точку зрения. — Видишь? Оно едва доходит до бедра. И сквозь него видно абсолютно все! Я ни за что не надену. Ни за что.

— Оно тебе почти до колен. И там все равно будет темно. По крайней мере, примерь. — Она хватает золотой пояс и сует мне в руки, прежде чем подтолкнуть меня к двери своей спальни. — И убедись, что у тебя под ним стринги. Никаких парашютов на Хэллоуин.