— Господи, она собирается повести меня на очередной сеанс восковой эпиляции, не так ли? — Спрашиваю я, сжимая бедра вместе, когда думаю о своем последнем опыте в том салоне в Ловелле перед моей катастрофической сменой в «Лисах», о котором я никогда больше не хочу думать.

Его глаза скользят по моему телу, как будто он представляет, как я лежу обнаженная перед какой-то неумолимой женщиной, выдирающей все волосы с моей кожи.

— Возможно, но я думаю, тебе не придется долго ждать, чтобы узнать.

Я бросаю взгляд на свой телефон и понимаю, насколько уже поздно.

Бросив чизкейк посреди кровати, я абсолютно голая подхожу к Тоби, пока его глаза пожирают каждый дюйм моего тела.

— Хорошего дня, школьник, — выдыхаю я, поднимаясь на цыпочки, моя грудь касается его пиджака, и по моей спине пробегает дрожь. — Я буду здесь ждать, чтобы посмотреть, что у тебя припасено для меня в рукаве на этот раз.

— Сегодняшняя ночь не может наступить достаточно скоро, Демон. Постарайся не попасть в слишком большие неприятности с моей сестрой.

— Я не могу ничего обещать.

Я касаюсь своими губами его губ в самом дразнящем из поцелуев, прежде чем я вырываюсь из его объятий, прежде чем он может углубить его.

— Позже, плохой мальчик, — мурлыкаю я, пинком закрывая за собой дверь ванной.

— Дразнилка, — кричит он.

— Ты любишь это.

— Я люблю тебя. — Я все еще стою посреди ванной, когда его слова сотрясают почву, на которой я стою.

Он не произносил этих слов с той ночи, когда я умоляла его не делать этого, и они все равно вырвались. Возможно, я не была готова услышать их тогда. Но моя реакция прямо сейчас является доказательством того, что мне нужно было напомнить себе о том, насколько я выросла за последние несколько недель. Я побывала в аду и вернулась обратно, и я чувствую себя совершенно другим человеком.

Я сбросила свою наивную оболочку, я перестала смотреть на мир через розовые очки, и я не могла быть более счастливой в своей новой жизни, даже если она полна крови, боли и разрушений. Все в этом просто кажется правильным.

Где-то в квартире хлопает дверь, и я быстро понимаю, что так ничего и не сказала в ответ.

Я вздыхаю, пытаясь представить, с какими чувствами он ушел. Думаю, мне просто придется загладить свою вину перед ним в эти выходные.

***

К моему изумлению, Стелла решила не входить в дом этим утром, чтобы найти меня, и как только я оделась, я пересекаю коридор и стучу в ее дверь.

Часть меня задается вопросом, не было ли все вчерашнее чем-то вроде шутки, и что она на самом деле пошла в школу с остальными.

Но не прошло и двух секунд, как дверь открывается, и на пороге стоит очень счастливая Стелла.

Аромат бекона сразу же поражает меня, и мой желудок урчит от восторга, мой завтрак с чизкейком уже давно забыт.

— Ах, хорошо, ты вышла подышать свежим воздухом, — невозмутимо произносит она.

Мой подбородок опускается, когда она на мгновение сохраняет невозмутимое выражение лица, прежде чем расколоться и упасть от смеха.

— Знаешь, со всеми вами что-то действительно не так, — бормочу я, проскальзывая мимо нее вглубь ее квартиры.

Я впервые на самом деле оказалась внутри, и должна признать, что чувствую себя здесь почти так же дома, как и у Тоби.

— И все же ты добровольно стоишь посреди нас. Что это говорит о тебе? — язвит она. — В любом случае, ты, казалось, наслаждалась собой. Должна признать, если бы ситуация была обратной, я бы тоже осталась там, поклоняясь члену Себа.

Я смотрю на нее, чувствуя себя более комфортно, слушая ее мерзости, чем, вероятно, следовало бы. Но она напоминает мне Бри и ее отсутствие фильтра, когда дело доходит до… что ж… чего угодно.

— Ты бы видела его лицо. Это было бесценно. Он был так зол.

— Он был не единственным, — бормочу я, усаживаясь на табурет у их барной стойки для завтрака. — Так что же происходит? Разве ты не должна быть в школе?

— Я, — она отмахивается от меня. — Я беру выходной.

Мои брови приподнимаются от любопытства. — Я ходила только в обычную школу. Но если это в порядке вещей в твоем шикарном заведении, тогда, я думаю…

— О, это совершенно не так. Я просто прикинулась больной, чтобы провести день со своей сестрой. — Она подмигивает и продолжает, прежде чем я успеваю вставить хоть слово. — Итак, мы можем пойти навестить Сару сегодня утром. Потом я подумала, что мы могли бы пойти и немного пройтись по магазинам, купить тебе что-нибудь сексуальное на выходные, сделать маникюр. Знаешь, просто… потусоваться.

— Будут ли включены коктейли? — Спрашиваю я, слишком хорошо помня, сколько мы выпили за день, когда ходили в спа.

— О, черт возьми, да. И на самом деле, теперь, когда ты упомянула об этом…

Она разворачивается и открывает холодильник, достает бутылку шампанского и упаковку апельсинового сока.

— Давай начнем день так, как мы намерены продолжать.

— Не заставляй меня напиваться. Я хочу насладиться выходными с Тоби, а не бороться с похмельем.

— Я не имею никакого контроля над решениями, которые ты принимаешь, Джоди Уокер. Ты самостоятельная женщина, которая может сама принимать неверные решения, представь компании доказательства этого факта.

— Ты — нечто особенное, — бормочу я, наблюдая, как она смешивает нам, к счастью, довольно слабые напитки.

— Я приготовила по-американски, — говорит она несколько секунд спустя, когда я беру свой напиток, и достает тарелку со свежеприготовленными блинчиками из духовки.

— Боже мой, да. Дай мне. — Я протягиваю маленькие цепкие ручки, более чем готовая к аппетитному сочетанию сладкого и пышного с хрустящим и соленым беконом. — Ты знаешь, как сделать девушку счастливой.

— И ты знаешь, как заставить моего брата улыбаться так, как я никогда раньше не видела, так что я тоже счастлива.

— Ты никогда не позволишь мне забыть прошлую ночь, не так ли?

— Э-э… — Она притворяется, что на секунду задумалась. — Нет. Если серьезно, то никого из нас это дерьмо не волнует. Наслаждайся, веселись, и пока ты не разобьешь ему сердце, у нас никогда не будет проблем.

Ее тонко завуалированная угроза витает в воздухе, когда она придвигает тарелку ближе ко мне.

— Не смотри так обеспокоенно. Побудь здесь достаточно долго, и я обучу тебя так, чтобы ты могла хотя бы попытаться одолеть меня на ринге.

— Господи, — бормочу я, хотя напряжение быстро исчезает, когда я набиваю рот ее завтраком. — Ты готовила это для Тоби?

— Да. Как ты думаешь, почему он так легко позволяет мне выкручиваться со всем моим дерьмом? Я регулярно снабжаю его сладким.

— Так ты подкупила их всех блинчиками? — шучу я.

— Нет, в основном, только Тоби. Я зацепила Себа своей киской. остальным просто нравится моя яркая индивидуальность и теплое сердце.

Я смотрю на нее, не в силах решить, как поступить.

— Я шучу, — говорит она с улыбкой. — В основном. Когда я победила их всех на ринге, у них не было другого выбора, кроме как признать, кто на самом деле держал здесь всю власть.

— Я тебе завидую, — тихо признаюсь я.

— Мне? Почему? Ты чертовски крутая, Джоди.

Я пожимаю плечами. — Ты такая упрямая. Кажется, ты точно знаешь, чего хочешь от жизни, и берешь это за яйца. В случае Себа, вполне возможно, буквально.

— Хочешь, я открою тебе маленький секрет? — Она наклоняется над прилавком, как будто собирается прошептать что-то, что изменит мою жизнь.

— Конечно.

— Я ни хрена не понимаю, что я делаю. Я выдумываю дерьмо по ходу дела. Это все восприятие, Джоди.

— Что ж, считай, что ты меня убедила.

— А если серьезно, то, когда ты переезжаешь примерно столько же, сколько я, когда кажется, что твой мир меняется чуть ли не еженедельно, тогда у тебя нет другого выбора, кроме как научиться отбивать удары.

— Это место? На самом деле это всего лишь второе место, которое я когда-либо называла домом.

— Где было первое? — спрашиваю я, отчаянно желая узнать больше о ее нетрадиционном воспитании.

— Место во Флориде под названием Розвуд. Это был мой дом до того, как мы сюда переехали. Друзья, которых я там завел, были… невероятными.

— Ты скучаешь по ним? — спрашиваю я, когда ее печаль становится ощутимой.

— Да, — выдыхает она. — Но мы много разговариваем. И я надеюсь, что они приедут в гости, как только закончат учебу этим летом. Они познакомились с Себом, знают все о моей жизни здесь. Но я действительно хочу, чтобы они познакомились с остальными ребятами, увидели это место, понимаешь?

Я киваю. — Я рада, что все твои переезды были не такими уж плохими, — говорю я с улыбкой.

— Это многому меня научило. И это заставило меня оценить, насколько хорошими могут быть вещи, когда они правильные, даже если всем остальным они кажутся совершенно неправильными.

Ее слова поражают меня прямо в грудь, как будто она говорит о моей жизни, о моих отношениях с Тоби.

— К черту то, что думает остальной мир, Джоди. Все, что имеет значение, — это то, что в твоем сердце. Все остальные могут идти нахуй.