Попрощавшись, мы с Кэмом выходим из дома Марка с улыбками на лицах. Я знаю, что всю дорогу домой буду перебирать разные идеи, но когда я вижу сообщение Лейкин о том, как она рада за нас, в моей голове снова прокручивается вчерашний вечер, и у меня возникает совершенно новая идея.

Волнение, бегущее по моим венам, лучше адреналина. Большую часть своей жизни я просто пытался дожить до следующего дня, но впервые я чувствую, что мне есть чего ждать. И дальше все будет только лучше.

Мы с Кэмом заходим в его дом, и когда мы проходим на кухню, мой взгляд падает на Лейкин. Ее волосы убраны назад, она одета в футболку и свободные шорты. Она выглядит так непринужденно, как будто ей все по барабану, но от ее вида у меня перехватывает дыхание.

Она делает шаг ко мне, но ее глаза не отрываются от брата. — Я собираюсь поцеловать его, так что если ты собираешься ныть по этому поводу, советую тебе отвернуться.

Он передразнивает ее и отворачивается, прежде чем кивнуть мне. — Увидимся позже.

Как только он поднимается на несколько ступенек и сворачивает за угол, Лейкин прыгает ко мне в объятия, прижимаясь губами к моим в поцелуе до синяков. — Я так чертовски горжусь тобой.

— Без тебя я бы не справился, — честно говорю я ей.

Она хмыкает. — Это, конечно, неправда, но я согласна.

Поцеловав ее еще раз, я опускаю ее на землю. — Я не могу здесь оставаться. Мне нужно съездить в магазин и повесить табличку на дверь. Но я хотел спросить, есть ли у тебя какие-нибудь планы на завтра?

Она щурится и смотрит в потолок. — Не думаю. А что?

— Я хочу тебя кое-куда пригласить. Ты сможешь быть готова к девяти?

Удивление проступает на ее лице. — К девяти? Утра? Я могу узнать, что заставляет тебя встать с постели в такую рань?

Я качаю головой. — Нет.

Она дуется, но я наклоняюсь вперед и прижимаюсь к ее губам быстрым поцелуем. Я поворачиваюсь и собираюсь уже уходить, как вдруг меня что-то осеняет, и я оглядываюсь на нее.

— Не хочешь прокатиться?

Ее ухмылка расширяется, когда она прикусывает кончик большого пальца. — В твоем грузовике или на тебе?

И это все, что мне нужно было услышать, прежде чем я подошел и подхватил ее, перекинув через плечо, пока она визжит.

Сюрпризы никогда по-настоящему не были моей фишкой. У меня не хорошо получается их придумывать, и даже когда я это делаю, мне всегда удается проговориться, прежде чем это произойдет. Но на этот раз мне повезло. С этим можно справиться, если хранить тайну меньше суток.

Я планировал забрать Лейкин утром, но поскольку она снова ночевала у меня, мне пришлось отвезти ее обратно к ней, чтобы она могла переодеться. Я предложил пригласить ее на завтрак, но когда мы заметили, что дома никого нет, я решил съесть вместо этого ее.

Выбор в закусочной просто не идет ни в какое сравнение.

Сейчас мы в моем грузовике, и когда мой телефон сообщает мне, что мы приближаемся, я начинаю нервничать. Что, если это была глупая идея? Что, если она не хочет иметь с этим ничего общего? Что, если она подумает, что я сумасшедший, раз взял ее с собой?

Я вижу вывеску снаружи дома и припаркованную перед ней машину риелтора. Я останавливаюсь позади нее, когда Лейкин оглядывается.

— Эйч? — спрашивает она. — Что мы здесь делаем?

На моем лице растягивается тревожная улыбка. — Ну, благодаря сделке, которую заключил с нами Марк, у меня появилась приличная сумма дополнительных денег, и я подумывал о том, чтобы купить на них собственное жилье.

Она прикусывает губу, думая о том же, что и я, когда мне пришла в голову эта идея. — Сделай это. Тебе определенно следует это сделать.

Мои нервы успокаиваются в одно мгновение. — Мне бы очень хотелось услышать твое мнение.

Ее голова поворачивается, чтобы посмотреть на дом, а затем снова на меня. — Это будет весело.

Мы выходим из машины, и я представляю Лейкин моего агента по недвижимости Рамону. Рамона начинает рассказывать нам о собственности, пока ведет нас к входной двери, только для того, чтобы Лейкин добавила свои два цента.

— Он наверняка сказал вам, что посудомоечная машина - это обязательное условие?

Я прикусываю язык и закатываю глаза. И когда Рамона входит в дверь, я обнимаю Лейкин за талию и щекочу ее за бок.

Предоставь ей возможность поиздеваться надо мной.

Оказывается, что выбрать дом еще сложнее, чем место для бара. Первый, который мы увидели, был слишком большим. Он был милым, не поймите меня неправильно, но в тот момент, когда Лейкин упомянула, что кто-то может проникнуть и жить с другой стороны дома, и я, вероятно, никогда об этом не узнаю, я исключил его.

На втором я даже не хотел заходить внутрь. Там не было двора, ни спереди, ни сзади, и дом был расположен слишком близко к оживленной дороге, на которой мы припарковались. Я бы никогда не смог уснуть, если бы всю ночь слушал, как мимо проносятся машины.

С каждым домом, который мы видим, я мысленно отмечаю реакцию Лейкин. Выражение ее лица, когда мы подъезжаем, и снова, когда мы входим в парадную дверь. Все, что она говорит, засекречено, как будто это будет проверено позже.

Третий дом подает надежды. Он расположен в хорошем районе, в нескольких минутах ходьбы от нескольких баров и ресторанов. Мы заходим внутрь, когда Рамона открывает дверь, и внутри, вероятно, самое приятное, что мы видели. В гостиной есть камин, а кухня находится прямо рядом с ним.

— Это было бы идеальным местом для холостяка, — говорит мне Рамона.

В тот момент, когда слова слетают с ее губ, я знаю, что мне за них достанется. Конечно же, Лейкин оборачивается и поднимает на меня брови.

— Тебе нужна холостяцкая берлога?

Я посмеиваюсь над ревностью в ее тоне. — О, определенно. С шестом для стриптиза и всем прочим.

Я ожидаю, что она отмахнется от меня или закатит глаза, но ничто не подготовило меня к тому, как она поджимает губы, как будто это действительно неплохая идея.

Такая гребаная соблазнительница.

Четвертый дом самый худший. У меня просто опускаются руки. С того момента, как мы вошли, что-то показалось странным. Стены были выкрашены в черный цвет, а ковер весь изорван, оставляя незащищенным основание пола. Но мы все равно огляделись вокруг, чтобы понять, что к чему. И вот тогда мы нашли дверь.

Знаете, как в фильмах ужасов, когда они гуляют по заброшенному дому и видят что-то, что выглядит так, будто это может быть дверь, но этого не должно быть? Да, это был одна из таких. Возможно, нам следовало учесть тот факт, что Рамона решила остаться в гостиной, пока мы будем осматриваться, но в тот момент, когда мы уставились на дверь, и нас обоих пробрал озноб, мы убрались оттуда.

Я подъезжаю к последнему дому за день, и Лейкин замирает, увидев его. Большое крыльцо похоже на то, которое есть у нее дома, а кедровая стяжка придает ему уютный вид. Я уже могу сказать, что этот дом станет ее фаворитом.

— Этот дом немного выше того ценового диапазона, который вы мне прислали, но он слишком красив, чтобы его не показать, — говорит Рамона.

Как только мы входим в дверь, я чувствую себя как дома. Дом двухэтажный, гостиная находится прямо у входной двери. Здесь есть камин с каменной кладкой, в которую Лейкин просто влюбилась, проводя по ней пальцами, восхищаясь ее красотой. Кухня хороших размеров, с большим островом в центре.

— Смотри! — говорит Лейкин. — Там есть одна из тех стоек, на которые можно вешать кастрюли и сковородки.

Я улыбаюсь ее восторгу. — Только есть одна проблема. Ты не сможешь до нее дотянуться.

Ее глаза сужаются, она смотрит на меня, и только для того, чтобы доказать, что я не прав, она забирается на остров и трогает ее.

Внизу есть ванная комната, а также одна из спален, но главная спальня и еще две спальни находятся наверху. Лейкин оглядывается по сторонам, рассуждая о том, какой большой потенциал у этого дома и что я могу с ним сделать, а я смотрю в окно на большой двор.

Я не уверен, что у этого дома есть какие-то недостатки, кроме цены. Он находится достаточно близко ко всему и достаточно большой, чтобы мы могли в один день обзавестись семьей. Может быть, мы и не будем покупать этот дом вместе, но это не значит, что мы не сможем провести здесь всю нашу совместную жизнь. Кроме того, если она собирается постоянно бывать здесь, ей должно нравиться.

Но холостяцкая берлога - это тоже вариант, и она находится в том ценовом диапазоне, на который я рассчитывал. Я уверен, что если бы Рамона не сделала этого замечания, Лейкин бы все понравилось. Во всяком случае, она выглядела заинтересованной, когда мы только вошли.

Я думаю, что мне есть над чем подумать.

После целого дня, проведенного за осмотром домов, мы проголодались. Есть одно место, которое Лейкин давно хотела посетить, но не решалась, потому что оно немного нестандартное, но мы находимся всего в двадцати минутах езды от него, и мы решили туда съездить. Не буду врать, еда там отличная, но не это привлекло мое внимание.

Сидя напротив Лейкин, слушая ее рассказ и теряясь в звуках ее голоса, я не могу не думать о наших отношениях. За столь короткое время мы прошли такой долгий путь. От игры в кошки-мышки, до тайных встреч и падения на самое дно. Но все это того стоило, потому что привело нас сюда, где я могу протянуть руку через стол и взять ее за руку просто так.

В ее глазах появляется блеск, когда она рассказывает мне о песне, над которой работает. Это одна из тех вещей, которые мне в ней нравятся. Она так увлечена тем, что ее волнует. Она из тех людей, которые, если тебе посчастливилось привлечь ее внимание, то ты держишься за нее всеми силами. Я просто рад, что осознал свою ошибку, пока не стало слишком поздно.

Я бы никогда не смог простить себя, если бы потерял ее навсегда.

Я всегда слышал эту извечную поговорку, которая гласит: когда знаешь, ты знаешь. Честно говоря, раньше я думал, что это просто чушь, которую люди говорят, чтобы поверить в идею любви. Но сейчас, сидя здесь и глядя на нее, я понимаю, что они правы. Ты просто, блядь, знаешь.