Коннор изо всех сил старался скрыть свою панику, и попытался сосредоточиться на мягком океанском бризе, дующим в лицо из приоткрытого окна.

Это было нелегко.

Он нервничал и из-за девушки. Им следовало просто убить ее еще в мотеле и покончить со всеми хлопотами. Она была опасна. Он чувствовал это так же, как и Джейсон, но там, где он видел этот еще один гвоздь в их общий гроб, Джейсон видел некое очарование в этой девушке. У него были планы на нее, Коннор знал это, но какие это были планы, никто не мог предположить. Мало того, Коннор жаждал убить эту суку еще и по другой причине.

Она напоминала ему девушку в старших классах. Одну из многих привлекательных девушек, которые всегда игнорировали его и не помочились бы на него, даже если бы он пылал в огне. Он видел, как эта дрянь смотрела на него в мотеле, даже при тех обстоятельствах, в которых оказалась. Она считала его слабаком, дерьмом на своем ботинке. Как и все девушки, которых он когда-либо знал.

Все, кроме Фионы.

Он хотел только одного – ножом вырезать ей глаза, отрезать ее рубиново-красные губы и срезать ее идеальный нос с надменного личика. Эта девушка была воплощением всего того, что заставляло его чувствовать себя маленьким, слабым, незначительным.

И самое ужасное, что даже после всего, что сделал, он все еще чувствовал себя таким. После всех убийств, всего кровопролития, всех тех случаев, когда он глумился над умоляющими, просящими пощады жертвами, он все еще чувствовал себя слабым.

Для Коннора все это было властью, желанием подчинить своей воле мир, который считал его не лучше насекомого, и все же, сидя рядом с этой прекрасной пиздой, он все еще чувствовал себя ничтожным человеком.

Ощущение власти - тот всплеск адреналина, который захлестнул его во время убийства - было слишком мимолетным. Из-за издевательств Джейсона и исходящей внутренней силы от этой девушки, он чувствовал себя маленьким беззащитным мальчишкой, не способным постоять за себя.

Боже, я отдал бы все, чтобы вонзить в нее свой клинок.

Он думал об этом, чувствуя, как ветер треплет его волосы, и слушая беззаботное мычание Джейсона спереди. Он подумывал о том, чтобы зарезать ее вопреки желанию главаря, и даже задумался о том, что, возможно, такой поступок заставит Джейсона, Лару и даже его Фиону уважать его чуть больше.

Возможно. 

Просто возможно.

Однако риск был слишком велик, чтобы идти на него. Был шанс, что Джейсон скормит ему его же собственные яйца.

Да... то, как Джейсон смотрел на эту убитую горем, красивую и опасную девушку... Коннор решил, что если он пойдет на поводу своих инстинктов и выпотрошит эту суку, то, вероятно, окажется таким же мертвым, как и она, менее чем через секунду.

Вместо этого парень просто уставился в окно, отпустил часы в своем сознании продолжать свой неумолимый бег и держал рот на замке.

За окном чайки парили над берегом Тихого океана, танцуя на океанском бризе. Коннор внимательно наблюдал за ними, ненавидя их свободу. Именно о такой свободе он мечтал, отправляясь в это путешествие; о свободе от всех уз. Вместо этого чувствовал себя не в меньшей ловушке, чем в годы своего взросления. В некотором смысле, чувствовал себя в еще большей ловушке. По крайней мере, дома его не подстерегали правоохранительные органы всего штата, готовые арестовать или застрелить его. Это было путешествие, о котором он уже начал жалеть.

Лара запела. Какую-то песню, которую он не знал, и она ему не нравилась, и Джейсон присоединился к ней. Они пели ужасно, но с чуждой ему уверенностью. Коннор боролся с головной болью, нарастающей в голове, хотя тупая пульсация просто насмехалась над ним, усиливаясь с каждой минутой.

Он с отвращением увидел, что Фиона присоединилась к хору. Отвернувшись от вида золотых берегов, он посмотрел на свою девушку. Она улыбалась – буквально лучилась от счастья - и пела; ее пальцы выстукивали по оконному стеклу в такт какой-то тихой мелодии, которую не мог слышать только он.

Он чувствовал себя преданным. Он чувствовал себя одиноким.

Эти мудаки отрывались по полной, в то время как невидимая петля правосудия медленно обвивалась вокруг их шей и затягивалась.

Он вспомнил кадры из новостей.

Он вспомнил фотороботы подозреваемых.

Лары и Джейсона.

Впервые ему пришло в голову, что, возможно, игра еще не окончена. Возможно, из этого кошмара все-таки есть выход. Полиция пока что не искала ни его, ни Фиону.

Коннор решил, что когда представится возможность, он заберет Фиону и сбежит от этих ублюдков; убежит так далеко от их маленького культа смерти, как это только возможно.

Блеск в глазах Джейсона быстро тухнул. Его так называемый друг был тираном, не вызывающим ни малейшего уважения.

Ему оставалось только ждать. Держаться крепче и идти туда, куда приведет дорога.

Ждать, пока не придет время.

ДЕВУШКА

Девушка ощущала каждый пройденный километр.

Каждая миля уводила ее все дальше и дальше от дома.

Она представляла, как сейчас беспокоятся ее мать и отец. Ее не было всю ночь, а теперь и весь следующий день. И она, и Келли всегда ставили своих родителей в известность, куда бы они ни направлялись и что бы ни делали, будь то прогулка с друзьями или просто совместный поход в кинотеатр на фильм ужасов.

Келли любила фильмы ужасов.

Но они не нравились девушке. Она считала большинство из них бессмысленными, лишенными каких-либо художественных достоинств. Было несколько фильмов, которые привлекли ее внимание и даже заслужили место в списке 100 лучших фильмов, но большинство из них, особенно в наши дни, были настолько поверхностными и неестественными, насколько это вообще возможно.

Однако она прочитала несколько романов ужасов и нашла их гораздо более интересными и гораздо менее предсказуемыми. В своих литературных экскурсах в этот часто порицаемый жанр девушка нашла много интересного.

И вот теперь она оказалась в ловушке собственной истории ужасов, и эта история выглядела как полный провал. Счастливого конца не предвиделось.

Она представила, как ее мать и отец, взявшись за руки, сгрудившись у телефона, снова и снова звонят ей на мобильный с озабоченными лицами и синяками под глазами после бессонной ночи.

Сколько времени пройдет, прежде чем останки Келли найдут в мотеле?

Скоро, - предположила она.

Они были в пути всего несколько часов, но скоро номера в мотеле будут обследованы. Управляющий мотелем будет гадать, что стало с полицейским, которого он вызвал. Ему станет интересно, почему пожилой офицер так и не вернулся. Почему его патрульная машина осталась припаркованной возле номеров.

Скоро, если не уже, Келли найдут, опознают и сообщат ее семье.

У девушки все сжалось в комок, когда она представила себе реакцию родителей. Они потеряли не одну дочь, а сразу обеих. Они знали, что вчера она и ее сестра вместе ушли из дома. Они знали, куда те направились. У ее бедных родителей не будет времени горевать об ужасной потере, так как их атакуют репортеры, сотрудники правоохранительных органов, следователи и бог знает кто еще. Взоры всего штата, если не страны, упадут на них, на их потерю, на их непрекращающуюся борьбу за поиски другой дочери, и цирк СМИ поглотит их с чудовищным, ненасытным аппетитом.

Эта мысль была слишком невыносима.

Спереди пели Джейсон и Лара. Она хорошо знала эту песню. А кто не знал? Это была "Hotel California" группы "The Eagles". Никто из них не было голоса, но они явно не знали об этом. Они отрывались со страстью, как будто стояли на сцене перед обожаемой публикой.

Два социопата наслаждались слиянием своих эго в этот жаркий летний полдень.

Девушке захотелось протиснуться между сиденьями и ударить обоих ублюдков. Однако ей оставалось только слушать, пока Фиона добавляла свой собственный пронзительный визг к этому вою.

Ее руки оставались связанными за спиной, и она стиснула зубы, когда очередная болезненная судорога пробежала по предплечью и засела в мышцах, как сжимающаяся змея. Это было чертовски больно. И все же она была рада, что они не стали развязывать ее. Тогда бы они наверняка нашли бы осколок стакана в ее ладони.

Девушка почувствовала его теплый, гладкий контур на мягкой ладони и сжала его, как защитный талисман. Она надеялась, что ей представится возможность им воспользоваться.

Справа от нее Фиона смотрела в окно, наблюдая за проплывающими мимо холмами. Слева она краем глаза заметила, что Коннор становится все более и более взволнованным. Парень провонялся страхом. Она практически чувствовала его запах. От этого он казался еще более отвратительным. Она гадала, сколько времени пройдет, прежде чем он сломается, и что произойдет, когда он сломается.

Скорее всего, Джейсон быстро уложит его.

И у меня будет на одного психопата меньше, - подумала она про себя.

Девушка на мгновение закрыла глаза. Почувствовала теплое солнце на своем лице и прохладный ветерок, врывавшийся в открытое окно Коннора, успокаивал ее. Джейсон, Лара и Фиона уже перестали петь и замолчали. Она позволила себе расслабиться, и напряжение в ее мышцах спало. Судороги постепенно начали стихать, как и боль в пояснице. Она прислушалась к крикам чаек. Мягкий прилив и отлив океана был слышен даже за двигателем Крайслера. Она погрузилась глубоко в себя, туда, где никого и ничего не существовало, кроме медленного, мягкого биения ее сердца.

Несмотря ни на что... на весь ужас, зло и боль... она уснула.

* * *

Когда девушка проснулась, мерцающее солнце уже садилось, и мир погружался в мягкое сияние наступающих сумерек. Звуки, которые сопровождали ее в тревожном и призрачном сне, больше не были слышны. Даже мягкий гул двигателя Крайслера не приветствовал ее, возвращая в ужасное настоящее.

Они где-то припарковались. Она моргнула глазами, изо всех сил фокусируясь, и повернула голову к левому окну, чтобы понять, куда они ее привезли. И тут же столкнулась с убийственным взглядом Фионы.