Откуда он пришел?

Что привело его на этот путь, к тому, чтобы стать чем-то невообразимым? Он был умным, немногословным и проницательным. Он мог носить костюм здравомыслия так хорошо, как никто из тех, с кем она когда-либо сталкивалась, но при этом был совершенно безнадежно безумен.

  Что довело его до такого состояния? Был ли он прирожденным монстром или мир и бесчисленные ужасы, которые он навязал стольким своим последователям и жертвам, сформировали контуры его безумия?

Еще в мотеле, в разговоре с пожилым полицейским он выглядел слишком убедительно. Он показал себя образованным человеком. Умом он, конечно, не обделен, но так ли это было, и не играл ли он очередную заученную роль? Он был психопатом без сомнения, но был ли он из тех, кто может носить любую маску по своему выбору? Был ли он социальным хамелеоном, способным меняться под любым светом, чтобы выглядеть тем, кем ему нужно?

Она не знала, почему эти вопросы волнуют ее, ведь единственное, что имело значение - найти его слабость. Обнаружить его ахиллесову пяту и использовать ее в полную силу, когда придет время.

Дрожь пробежала по ее позвоночнику, когда ее осенило осознание того, что в этом его сила. При всей его злобе и глубине порочности, это был очаровательный человек. Он без труда умел манипулировать слабоумными и заблудшими, и мог подчинить таких людей своей железной воле.

Однако в том, как мужчина манипулировал своими друзьями, была какая-то моральная двусмысленность, которая заставила девушку задуматься, что же такого произошло с его приспешниками, что они, в частности, захотели последовать за ним.

Это был извечный вопрос, которым задавалась Семья Чарльза Мэнсона, без раздумий подчинявшаяся его смертоносным приказам, и те бесчисленные молодые девушки, о которых она читала в журналах «Таймс» или «Обсервер», бросившие свою счастливую и комфортную жизнь на Западе, чтобы отправиться в далекие пески Ближнего Востока, присоединившись к таким группам, как Исламское государство, где их считали не более чем скотом, и они, несомненно, пожалели о своем поступке.

С чего начиналось это последование?

Она смотрела через пламя, как тени пляшут на его темном красивом лице. Он казался глубоко задумавшимся, хотя ей страшно было подумать, какие мысли ползают в его голове, словно ядовитые насекомые. Он выглядел безмятежным и явно наслаждался тишиной. Остальные члены его банды уже заснули; их желудки были полны, а тела истощены долгими часами в дороге.

Лара лежала рядом с Джейсоном, свернувшись калачиком, как довольная кошка, в своем черном спальном мешке. Она улыбалась и спала, видя свои мрачные сны. Фиона и Коннор устроились на ночь чуть в стороне от света костра, несомненно, из-за страха быть задержанными. Возможно, они считали, что если что-то пойдет не так, у них будет больше шансов сбежать. Это соответствовало их характеру - они были более слабыми и робкими членами банды. Они лежали бок о бок, каждый в своем спальном мешке и были не более чем тени в тенях под высокими деревьями, почти невидимые.

- Я сейчас вытащу кляп из твоего рта, и если ты закричишь, я вырву твой язык зубами. - Его тон был спокойным, и он говорил тихо. Взгляд девушки снова метнулся в его сторону.

Джейсон вытащил нож из огня, глубоко вдыхая запахи шипящего мяса.

- Нельзя, чтобы ты голодала, принцесса. Это совсем не годится. Теперь... ты будешь вести себя хорошо? У моих людей был долгий день, им нужен отдых, и, честно говоря, я наслаждаюсь тишиной и покоем. Все ясно?

Ее желудок снова заурчал. Она медленно кивнула головой вверх и вниз.

Джейсон улыбнулся.

- Хорошая девочка.

Вздохнув, он медленно поднялся на ноги и осторожно обошел небольшой самодельный каменный очаг вокруг костра. Ее тело напряглось, когда он присел позади нее и с удивительной нежностью начал развязывать кляп.

Тряпка упала ей на грудь. Она глубоко вдохнула, втягивая столько воздуха, сколько могли вместить ее легкие. Это было великолепное ощущение после того, как она так долго дышала только через нос. Вкус грязного нижнего белья осел на ее языке, как отмирающий мох, но прохладный ночной воздух немного развеял его.

Джейсон достал бутылку с водой и поднес к ее лицу.

- Пей, - сказал он.

Наклонив голову назад так, чтобы та легла на его колени, она ждала, пока горлышко коснется ее губ. Когда он приблизил его и немного наклонил, она жадно сделала несколько больших глотков. Сначала было больно, но вскоре прохладная вода успокоила ее пересохшее горло. Это было похоже на маленький кусочек рая в бесконечном аду. Девушка выпила всю бутылку не прерываясь, чем вызвала тихий смешок своего похитителя.

Не говоря ни слова, он отнял бутылку от ее губ, откинул ее на лесную подстилку и положил руки ей на плечи.

- Повернись.

Она сделала, как ей было велено, шаркая ногами по кругу, таща задом за собой хрупкие ветки при маневре.

Теперь она была лицом к нему

так же, как тогда, когда он держал голову моей сестры и...

и он пристально рассматривал ее.

- Мне придется кормить тебя, милая. Я знаю, что это не самый достойный способ поужинать, но так надо. Я вижу, ты понимаешь это. Я знаю, кто ты. Ты боец... даже убийца, при подходящих обстоятельствах, и в твоих глазах огонь, который говорит мне, что ты вырвешь ноги у дьявола дай тебе только волю, и я действительно не хочу рисковать, чтобы ты вцепилась мне в горло.

Он потянулся к огню. Когда его рука поднялась обратно, в ней оказался охотничий нож. Сочное мясо, насаженное на лезвие ножа манило ее. Девушка непроизвольно облизнула губы. Он улыбнулся, держа мясо перед ней. Она отметила, что он расположил аппетитное блюдо прямо перед своей промежностью.

- Давай, - призвал он.

Девушка не нуждалась в дальнейших подсказках. Она наклонилась вперед и вгрызлась в мясо изо всех сил. Оно было горячим, очень горячим, но она не обращала внимания на это и сосредоточилась на вкусе. Это было ощущение, не похожее ни на одно из тех, что она когда-либо испытывала. Она издала тихий стон, отрывая зубами кусочек и пережевывая.

- Забавно, как сильно мы скучаем по вещам, которые считаем само собой разумеющимися, когда они исчезают, не так ли? - спросил он.

Проглотив кусок стейка, она снова впилась зубами в мясо. Девушка рвала его, как животное. Она знала, что ему доставляет удовольствие видеть ее в самом низменном и одичавшем виде, но ей было все равно. Соки стейка возбуждали ее вкусовые рецепторы почти до оргазма.

После еще трех огромных укусов остался лишь кусочек хряща, все еще прижатый к острому как бритва лезвию. Одним движением руки Джейсон сбросил его с острия ножа, и тот упал на траву. Он медленно двинулся обратно к костру, чтобы занять место с другой стороны, пока она поглощала последний кусочек вкусного мяса.

Девушка наблюдала, как он медленно присел рядом с Ларой. Женщина повернулась во сне, тихонько вздохнула, почувствовав вторжение в свое личное пространство, но не проснулась. Джейсон скрестил ноги под собой, положил руки на колени и улыбнулся.

- Итак... - тихо сказал он. - Теперь здесь только ты и я, и ты можешь говорить. Просто помни, что я сказал.

Его взгляд остановился на ней. Несмотря на недавно утоленную жажду, у девушки пересохло в горле. Ей казалось, что она полоскала горло гвоздями, и когда попыталась заговорить, то сначала вышло лишь хриплое мычание. Она прочистила горло и попыталась снова.

У нее на уме был один вопрос, который она хотела - должна была - задать этому человеку:

- Почему?

Он наклонился вперед.

- Прости?

- Почему?

- Почему что?

- Почему ты делаешь это... поступки... которые ты совершаешь? Убийства. Пытки? Почему ты убил мою сестру? - потребовала она ответов.

Если Джейсон и был как-то ошеломлен ее вопросом, он никак этого не показал. Девушке показалось, что вопрос ему даже понравился, и он не прочь на него ответить. В его глазах не было стыда. Никаких угрызений совести.

- Ничего личного, милая. Я бы не хотел, чтобы ты думала, что я специально охотился на вас, или что у меня есть какие-то претензии к тебе или твоей сестре. Это был простой случай, когда ты оказался в неправильном, блядь, месте в неправильное, блядь, время. Твоя сестра и ты, вы оба выиграли в лотерею, вот и все. Я увидел вас, мне понравилась ваша внешность, и я забрал вас. Просто и легко. Это не личное, дорогая. И никогда не было. Я вижу что-то, что мне нравится, и я беру это. Это американская мечта. Вы обе выглядели достаточно хорошо для меня - особенно ты - поэтому я поступил так, как поступил бы любой по-настоящему свободный человек. Я взял то, что хотел.

Его слова пробрали ее до костей. То, как холодно, бессердечно он оправдывал свое безразличное отношение к благополучию других, было хрестоматийной социопатией. Она читала о таких монстрах в книгах, видела о них фильмы, но сидеть напротив такого существа было страшно.

Джейсон продолжил, наслаждаясь звуком собственного голоса.

- Первый раз было труднее всего. Говорят, так всегда бывает, но, пожалуйста, не подумай, что я хочу сказать, что это был какой-то душераздирающий момент или что мне было глубоко наплевать на того, кого я убил. Я лишь хочу сказать, что это было сложно с технической точки зрения. Видишь ли, фильмы... они врут, милая. Если судить по фильмам, то можно подумать, что человеческое тело - это не более чем гребаная пиньята. Это крепкая машина, тело. По-настоящему прочная. И разобрать тело на части без соответствующих инструментов может быть довольно сложной задачей. Фильмы про зомби, слэшеры или еще какая-нибудь хрень, неважно, пытаются убедить, что человека можно разорвать на части голыми руками. Не пойми меня неправильно, при достаточном усердии возможно почти все, но это, блядь, тяжелая работа. Первым парнем, которого я убил, был мудак, который жил со мной в одной комнате в университете. Неплохой был парень. Мы весело проводили время вместе, пили, употребляли наркотики, трахали девок, дрались и все такое. Можно сказать, мы были приятелями. Но я хотел попробовать что-то новое, а он был, как бы это...