- Паша, дорогой, - всхлипывал юношеский голос, - не скрывай от нас ничего! Скажи, какие наши шансы? Могут ли они помочь?

- Могут, - заверил голос Паши. - Академики все могут. Только, Шурка, вот незадача какая выходит - заняты они. Работают, понимаешь, над опытами.

- Павел Петрович, родной, а вы нас, простите, не обманываете? - с мучительной интонацией спросил бас. - Ведь ничего нам такого-разэтакого не надо! Только бы коллективную нашу жалобу во все вышестоящие инстанции передать. Уж мы-то в долгу не останемся!

- Эх, кореш, - захрипел еще кто-то, - нету ведь терпения! Ты уж к прокурору, милый, сходить не забудь! Он меня, как облупленного знает.

- Организуем, - заверил Трофимчук. - И суд. И научную консультацию. Адвокатов наймем, фельдшеров. Я как жалобу вашу в Академию занес, там, конечно, сразу прочитали, разобрались. Ну, вышли ко мне академики. И говорят: "Ясно, товарищ такой-то. Но сейчас помочь не можем. Загляните-ка на следующей недельке" Ученые! Против них не попрешь.

Вита приникла к замочной скважине, но изнутри торчал ключ. Ничего не оставалось, как постучаться и войти.

В пустой комнате, в углу на голой железной сетке кровати сидел Трофимчук, закутанный в пальто. Вокруг него на корточках застыли трое. Увидев Виту, они тотчас вскочили и заспешили к выходу. Все трое были похожи друг на друга унылым выражением лица. Полный мужчина в каракулевой шапке поклонился Вите:

- Позвольте представиться, девушка, - он сморщился. - Гражданин Каннибальских, Лео. А вот мой паспорт.

- Я верю, верю! - отпрянула Вита. - Не надо паспорта!

Сутулый юноша с бровями "домиком" сделал ныряющее движение головой и всхлипнул:

- Амадей я! Гражданин Вампирский. А паспорт мой вот. С печатями. Можете проверить!

- Что вы, что вы! - отмахнулась авоськой Вита.

Третий мужчина с сизыми мешочками под глазами низко поклонился Морошкиной:

- Приятного вам здоровья, барышня! А паспорт у меня с собой. И прописка есть. Постоянная. Городская. Улица Гробостроителей, дом 13, квартира 5, корпус 49. И корпус есть! - он по-детски радостно рассмеялся. Сизые мешочки под глазами затряслись.

- А фамилия? - сурово спросила Вита.

- Всегда ваш Вилли Кадавров!

Троица гуськом вышла из комнаты.

Вита подскочила к неподвижному Трофимчуку, бросила авоську на пол и пылко зашептала:

- Ба, Паша! Да вы, оказывается, знаетесь с академиками! Со всеми сразу! Вы - ученый? Бакалавр? Магистр? Только не говорите мне "нет"! Какую же область науки вы решили осчастливить? Не тушуйтесь, Пашуля! Я всегда в вас верила! Мне вы можете сказать все - не выдам. Никогда. В школе мне так и говорили: "Витка, ты - могила!".

Трофимчук вдруг качнулся, как кукла-неваляшка, и со звоном упал на сетку кровати. Пальто съехало на пол, и Вита увидела, что Трофимчук в лимонного цвета исподнем. Она невольно зажмурилась, но не потому, что ей стало неловко, а потому что человеческий глаз не в силах вынести цвета такой ядовитой яркости. Не открывая глаз, она сказала:

- Вам плохо, Павел Петрович. Вы голодный. Хотите таблетку анальгина?

- Да-а, - сдавленно простонал Трофимчук и протянул дрожащую руку.

Вита сунула ему таблетки. Он высыпал их в рот и сжевал, как конфеты. Вита азартно шарила глазами про комнате. В ней не было ничего, кроме цветного изображения Есенина среди берез в самодельной, березовой же, рамке и засаленной репродукции с картины Пукирева "Неравный брак".

- А где же ваша мебель, Павел Петрович? Где, наконец, ваши брюки? Вы меня просто шокируете своим откровенным костюмом. Но между нами, девочками, говоря, Пашуля, вы никогда еще не были так привлекательны. Как гордая канарейка среди туч!

Она кинула авоську Трофимчуку.

- Вы кушайте, кушайте. Здесь петрушка, кефирчик очень полезный. Я хотела купить хлеб, но забыла. Вы голодный? Вам привет с работы! Все вас ждут - не дождутся! Где, спрашивают, Павел Петрович? Где наш красавец завскладом?

Вита остановилась около Трофимчука. Глаза ее блестели, как у кошки на охоте.

- Павел Петрович, скажите откровенно - вы отдали науке все, даже штаны?

Трофимчук лежал неподвижно. На груди у него стоял пакетик с кефиром. Глядя в потолок, Трофимчук гордо сказал:

- Мне, Виктория Петровна, подачки ваши не нужны. Полюбоваться пришли? Над горем чужим посмеяться?! Бегите, кричите на улицах: "Трофимчук босяк! Трофимчук - дворняга. Трофимчук в конуре живет! Без мебели!"

- Павлушенция, вам кефир на майку протек, - дружелюбно заметила Вита.

- Так вот же тебе твой кефир! - восстал Трофимчук и швырнул в нее пакетиком.

- Не хулиганьте, Павел Петрович. Вы, очевидно, пьяный. Ладно уж, я никому не скажу, что видела вас почти в костюме Адама. Очень мне надо!

Вита оскорбленно повернулась и вышла. Около дома Трофимчука она зашла в телефонную будку, чтобы напудрить нос. И вдруг увидела завскладом! Он бежал вдоль реки Мойки. На нем был старый тренировочный костюм и лыжная шапочка с помпоном. Павел Петрович катил перед собой закрытую детскую коляску. Вита высунулась из будки, хотела проследить, куда побежал Трофимчук, но махнула рукой:

- Связываться еще со всякими!..

А завскладом петлял по городу и, когда стемнело, вышел на капустное поле в одном из новых районов. Холода и ветра он не чувствовал. Коляска увязала в грязи и снегу, подпрыгивала, цепляясь за оставленные на зиму кочаны. Невдалеке работал подъемный кран. Звенели яркие трамваи. Люди толпами возвращались с работы. Трофимчук остановился перед занесенным снегом не то гаражом, не то сараем. Он надвинул на брови шапочку, мелко перекрестился на пролетающий самолет и прошептал:

- Господи, ты со мной... Отче наш иже еси на небеси... Помоги... господи...

Он молитвенно сложил руки:

- Хоть бы на этот раз не съели!

Трофимчук громко постучал в дверь.

ЗАПИСКИ ПАЖА МИХЕЛЯ

С трепетом, неизбежно присущим робкому новичку на литературном поприще, приступая к первой части сих Записок, спешу прежде всего предуведомить читателя, что он не найдет здесь хитроумно сплетенной интриги, роковых тайн и страстных любовных вздохов. Дабы не сочли дерзостью мои первые неловкие писания, хочу привести прежде всего свой недавний разговор с герром доктором Помпоном Окафусом Строптизиусом, перед гением которого благоговею и преклоняюсь.

- Мой бедный Михель, - сказал герр Доктор, гладя меня по голове, - с некоторых пор я замечаю в тебе пиитическую искру.

Я скромно потупился.

- О, тупенькая головка! благожелательно продолжал герр Учитель. Знаешь ли ты, ЧТО есть литература?

Он понюхал табак и чихнул.

- Заклинаю тебя, как духовный отец, - пиши просто! Пиши только о том, что ты видел сам и хорошо знаешь. Для начала опиши нашу богатую событиями и биографиями компанию. Чурайся, чурайся вымыслов, мое убожество, ибо что есть вымысел? Бесплодная попытка писаки-пиита уйти от Натуры!

Герр поцеловал меня в лоб и громко провозгласил:

- Природа и Натура, мой мальчик! Только Природа и Натура!

С позволения герра Помпона я уединился в своем уголке и с упоением предался литературному труду. Свято выполняя завет герра быть близким Природе и Натуре, начинаю свой правдивый рассказ с описанием Учителя.

ГЕРР ПОМПОН ОКАФУС СТРОПТИЗИУС

Благоговейная слеза увлажнила мои щеки, когда я вывел на сем листе робкой рукой ученика имя Наставника. Перед ним в свое время преклонился весь ученый мир, и до сих пор Герр недосягаем в своем величии. Вряд ли найдется ученый, сделавший для науки больше, чем великий Герр, открывший закон Строптизиуса. Интригует то, что ни я, ни другие члены нашей дружной компании, не знаем сути благодетельного открытия, что, конечно, не мешает нам дружно рукоплескать Корифею Науки всякий раз, как мы его видим.

О, благодарю тебя, Провидение, за счастье иметь такого поводыря в жизни и в науке! Ведь до встречи с ним чего я только не натерпелся! Как только ни била меня судьба! Я, нищий сирота Михель, спал на собачьей подстилке, работал, не разгибая спины, получая в награду только колотушки и брань. Но миг - и все переменилось! Некто господин бургомистр, мой первый покровитель, вырвал меня из этого ада и властной рукой швырнул к ногам ученейшего из мужей, своего друга и вернейшего слуги, герра Строптизиуса.