Битва длилась весь день. И лишь под вечер, слирский командир, до этого сражавшийся лишь с заклятым врагом хродагом, вдруг кинул резервную, шестую квадру на гвардию Приста. Фанданцы не выдержали дополнительного удара и побежали. Пришлось отступить и Таурону. По счастью уже темнело и, измученные длительным сражением, яфетцы отказались от преследования.
С тех пор так и пошло. С обеих сторон подходили подкрепления. Армии маневрировали, сражались, но ни одна из них не могла получить решающего преимущества, хотя фанданцы и откатывались постепенно назад.
В постоянных боях рота Таурона потеряла каждого шестого убитыми и покалеченными. И наш отряд ожидали с большим нетерпением. Это счастье, что в нашей роте есть целых два жреца Гераты. Шестая часть всей добычи роты уходит на их оплату, но никто не жалуется. Ребята не даром свой хлеб едят. Если ты еще дышишь и сумел доползти до санитарной палатки, то они тебя еще до следующего утра поставят на ноги. Хотя, конечно, отрубленные конечности на место не приставят. Поэтому и потери у нас считают только убитыми и покалеченными.
На третий день плавания тихая, размеренная корабельная жизнь была прервана поднявшейся на палубе суетой. Под зычные команды капитана, щедро расцвеченные руганью, матросы спустили парус и, усевшись за весла, погнали корабль к берегу, навстречу шумящему прибою. При нашем приближении скалистый берег словно расступился, открывая проход в, невидимую до того, тихую, довольно вместительную бухту, у деревянных причалов которой уже разместилось с десяток рыбачьих баркасов.
Едва мы пришвартовались и бросили сходни, как на головной корабль поднялся, ожидающий на причале, гонец. Поприветствовав Дориан он удалился с ней в каюту, туда же были вызваны все три сержанта. Довольно быстро они появились обратно. Гонец сбежал на берег и, прыгнув на дожидающегося коня, ускакал. Сержанты скомандовали выгрузку. Новобранцы измученные трехдневной морской качкой, с радостью покидали шаткие палубы. Капралы мечутся вдоль строя, проверяя людей и снаряжение. Пара новобранцев, с горящими от стыда ушами, напутствуемые соответствующими выражениями бегом возвращаются на корабль, разыскивать забытое. Наконец вроде все утряслось. Вабик назначает первую и четвертую деции в боевое охранение. Теперь мы на вражеской земле. Первая деция уходит вперед. Дориан водружается на коня и занимает свое место во главе колонны. Горнист трубит поход и отряд двигается, вытягиваясь на прибрежную дорогу. Наша четвертая деция движется на сто шагов позади всех. Мы арьергард. Вся пыль наша.
С интересом глазею по сторонам. Рыбацкий поселок, конечно, оставляет меня равнодушным и я, без сожаления, покидаю его улицы. Зато все остальное! Дорога идет по неширокой прибрежной полосе, каменистой, выбеленной морской солью и потому бесплодной. Ширина полосы колеблется от сотни шагов до лиги, ограниченная с одной стороны морем, с другой - почти отвесной каменной стеной, взмывающей на двадцать саженей вверх. Это первая ступень в знаменитой лестнице Фетских террас. Если смотреть дальше то видны следующая и следующая и следующая ступени, карабкающиеся по отлогим склонам гор почти на пол-лиги вверх. Конечно эти террасы не длятся бесконечно. Длина их ограничена длиной горы, на которой они расположены. И, даже в пределах одной горы, террасы расположенные на одном уровне, частенько разделяют скальные перемычки. Между собой террасы разных уровней, или рядом лежащие террасы одного уровня, соединяются лестницами, пробитыми людьми за столетия в отвесных скалах. Так образуется сложнейший многоуровневый лабиринт. У каждой террасы, или группы террас, имеется свой хозяин - семья владеющая ими с незапамятных времен. На этих террасах проходит вся их жизнь. Там они рождаются и умирают. Здесь их дома и мастерские. Вниз спускается лишь вино, по специально проложенным трубам, к длинным сараям с бочками. По сути каждая такая терраса является отдельным государством, живущим по своим собственным законам, глядящим свысока на возню земных королей. Им, как и большинству других людей, все равно кому платить налоги. Единственное что их волнует это сохранность виноградников. Поэтому, когда приходят войска, они просто перекрывают лестницы и отсиживаются в своих естественных крепостях, наблюдая за разворачивающимися внизу сражениями и ожидая поры сбора урожая. Кстати, они далеко не так безобидны, как могут показаться на первый взгляд. За свое добро и свою семью они глотку перегрызут любому. И, еще, сержант особо нас предупредил, что любой отбившийся от своих солдат, имеет неплохие шансы окончить свои дни рабом на виноградниках. От дармовой рабочей силы фетцы никогда не отказывались.
Дориан гнала нас вперед почти без отдыха. Даже ночью нам дали поспать всего три четверти. Зато на следующий день, солнце не успело добраться до полудня, как мы услышали звуки горнов и боевых барабанов. Наши сержанты, навострившие уши словно гончие псы, еще наддали и нам приходилось почти бежать, чтобы поддерживать взятый темп. Наконец, очередной поворот открыл перед нами поле боя с, противостоящими друг другу, армиями.
Приморская полоса в этом месте раздалась на пол-лиги в ширину, открывая ровную, лишенную обычных для этих мест скал, песчаную косу, позволяющую в полную силу использовать ударную силу фаланги. Чем и не замедлили воспользоваться полководцы. Фанданские силы, разделенные на четыре отряда, стояли перегораживая всю полосу от моря до первой террасы. Рота наемников и королевская гвардия в центре, на острие удара. Правый и левый фланги заняли пестрые отряды составленные из ополченцев и баронских дружин. Сзади, там где обычно располагается резерв, топтались сотни полторы спешенных всадников. Похоже фанданский полководец сознательно предпочел остаться без значимого резерва, кидая в бой практически все силы сразу, но перегородить все поле, исключая возможность охвата. Строй яфетцев зеркально повторял фанданский. Оба полководца располагали примерно равными силами и, на первый взгляд, предстояла очередная, кровопролитная, но ничего не решающая битва, когда в конце дня у победителя не остается сил на то, что бы преследовать и добить проигравшего.