«Я чувствовала, что смогу жить с этим». — Элли откашлялась. — «Конечно, я собиралась настоять на том, чтобы он больше так не делал».
«Конечно.»
«И хотя я думала, что в дуэли может быть и светлая сторона, я была в абсолютной ярости».
— Совершенно верно, — сказала Лидия.
«Говорят, что хотя дуэли охотников не заканчиваются смертью, но я слышала достаточно историй, чтобы знать, что оба участника могут получить катастрофическую психическую травму, особенно если один из них потеряет контроль».
Лидия вздрогнула. — И я такое слышала.
«Из-за того, что я стала предметом дуэли, обо мне пошли слухи в кампусе. Я знала, что таблоиды поднимут пыль. Я боялась, что потеряю работу в колледже до того, как все это закончится».
— Серьезные вещи. У тебя действительно было полное право злиться, как зеленый ад.
«Да. Тем не менее, я продолжала говорить себе, что этот инцидент свидетельствует о том, что наши отношения не обречены. Я пришла к Куперу в офис и потребовала объяснить, почему он дрался на дуэли».
«И?»
Элли глубоко вздохнула. — «Он ясно дал понять, что дрался на дуэли не из-за страсти, любви или моей женской чести».
Лидия нахмурилась. — «А почему тогда?»
«Готова услышать ответ? Чтобы защитить баланс сил в Совете Гильдии Аврора-Спрингс».
Рот Лидии открылся от ужаса. — «О, нет.»
— Это правда. Он сам мне так сказал. Он боялся, что Палмер Фрейзер сможет заманить меня замуж, а это, в свою очередь, приведет к семейному союзу между Фрейзером и моим отцом, что повлияет на Совет.
Лидия застонала. — «Он дрался на дуэли из-за политики Гильдии?»
«Да.»
— Не из-за тебя?
Элли печально покачала головой. — «Теперь ты понимаешь, почему я вернула ему кольцо?»
«Конечно.» — Импульсивно, Лидия обняла Элли. — «В сложившихся обстоятельствах это было единственное, что ты могла сделать. Помимо всех других твоих опасений по поводу отношений, у тебя не было выбора».
Прежде чем Элли успела поблагодарить ее за понимание, она заметила движение в дверном проеме. Две темные тени маячили в проеме. Купер и Эммет стояли силуэтами на фоне света позади них, их лица были непроницаемы в темноте.
«Я полагаю, что упоминал ранее, что некоторое время назад я попал в серьезный зыбучий песок», — нейтрально сказал Купер.
— Да, ты упоминал, — сказал Эммет. — «Это еще мягко сказано».