ГЛАВА 18

СОРЕН

Как оказалось, совпадение крови был значительно менее волшебным и таинственным, чем это представляли Вон и Джерихо. Сначала они взяли по капле её крови и крови Вона и смешали их вместе. Джерихо провела над ним рукой, нежно-зелёный свет вспыхнул на кончике её пальца и упал, смешавшись с кровью. Смешанные капли приобрели аспидно-серый цвет.

— Общей крови нет, — объяснил Вон.

— К счастью, — добавила Джерихо, подмигнув своему мужу.

Щёки Вона порозовели. Затем он взял кровь Сорен и Адриаты. На этот раз капля магии заставила кровь вспыхнуть ярким белым светом.

Совпадение.

Рамзес начал плакать. Адриата просто вышла из комнаты. После этого Сорен её не видела и не знала, что с этим делать, убеждена королева или нет. Но это не имело значения — не тогда, когда остальные верили в это.

Не прошло и пары дней, как Рамзес настоял на том, чтобы объявить о её возвращении в королевство. "Праздник, — сказал он, — чтобы приветствовать её дома". Каллиас не согласился, Финн и Джерихо проголосовали против него, и теперь... теперь она потела.

И не только из-за проклятой богами влажности. Честно говоря, с чего это они взяли, назвав эту липкую, тепловатую погоду зимой? Если ветер не вгрызался им в лица острыми, как сосульки, клыками и не обжигал губы до шелушения, они не имели права называть что-либо зимой.

Она сказала об этом Джерихо, которая просто закатила глаза, ещё раз резко дёрнув Сорен за волосы. Они занимались этим несколько часов, Джерихо пыталась привести неконтролируемую гриву львиных вьющихся волос Сорен в некое подобие преднамеренной укладки, и Сорен начала думать, что Джерихо получала садистское удовольствие, вырывая из неё крики боли. Ей было легче контролировать себя, когда её чуть не распороло пополам.

Энну никогда не волновало, что её волосы растрепаны. Но, с другой стороны, Энна так и не удосужилась сообщить ей, что она из Атласа. Так-то.

— Ты ничуть не изменилась, — внезапно сказала Джерихо, её следующий рывок был немного мягче, и она встретилась взглядом с глазами Сорен в зеркале в золотой раме.

Было широко известно, что в Атласе находятся самые процветающие золотые рудники на континенте, и они не стеснялись демонстрировать это во всём — от стен и декора до одежды и косметики.

— Я хочу сказать, с тех пор как ты была маленькой. Нам практически приходилось привязывать тебя к стулу, чтобы привести в порядок твои волосы.

Сорен заставила себя не ёрзать.

— По моему опыту, все маленькие девочки такие.

Даже чопорная, правильная Ивонн была кошмарным ребёнком, когда делала прическу по какому-то королевскому случаю, а Эмбер однажды чуть не разорвала барабанную перепонку служанке, расчесывающей особенно ужасно спутанный клубок.

— Я не была. Раньше я умоляла маму посидеть и сделать мне прическу. Мне это нравилось.

Джерихо рассеянно накрутила один из локонов Сорен на палец, её взгляд устремился куда-то вдаль, и Сорен не могла уследить за ним.

— Я перестала просить после того, как ты... после пожара.

"Мне всё равно", — подумала Сорен. Но это была не та роль, которую она играла, поэтому она спросила:

— Что изменилось?

— Тебя не было, — сказала Джерихо. — После этого было труднее заставить её посидеть с нами. У неё не было сил сосредоточиться ни на чём, кроме войны. Или... Я не знаю. Иногда я думаю, что горе было слишком сильным для неё, поэтому она замкнулась в себе. А потом Финн скопировал её, как он делает со всем, и Каллиас...

Расческа мягко прошелестела по волосам Сорен, и Джерихо опустила руку, один уголок её рта поник, в глазах заблестели слёзы.

— Мы потеряли не только тебя, — сказала Джерихо. — Мы также потеряли самих себя. И потребовалось очень много времени, чтобы найти наш путь обратно друг к другу.

— Мне жаль, — прошептала Сорен, хотя это было не так. — Что все вы так страдали.

"Надеюсь, твои слёзы сдержат пламя, когда вы все будете гнить в Инфере".

Тихий смешок, и Джерихо снова подняла расческу, одним быстрым движением приходя в себя.

— Не твоя вина, что тебя похитили, Сосо.

Сорен сморщила нос.

— Сосо?

Джерихо пожала одним плечом, улыбаясь ей в зеркале. Сорен почувствовала неприятный укол в животе, когда впервые увидела их лица рядом друг с другом.

Финн был прав. Скулы Джерихо были более выраженными, челюсть менее квадратной, а глаза гораздо более бледно-зелёного цвета, но нос у них был одинаковым. Такие же ямочки на щеках и подбородке. Та же фальшивая улыбка.

— Мне нравятся прозвища, — сказала Джерихо. — Солейл стала Сосо или Леей, если ты бывала сварливой. У Каллиаса всегда были жабры — Джиллс, мы не могли удержать его вдали от океана с тех пор, как он научился плавать.

— А Финн?

И тут Джерихо ухмыльнулась по-настоящему.

— Ники. Но только когда он ведёт себя как сопляк. Он ненавидит это прозвище.

"Эй, Элиас Благочестивый! Собираешься почитать нам сказку из своей маленькой книжки перед сном?"

"Конечно. Может быть, о том, что происходит с еретиками, когда они умирают?"

"Это как-то связано с цепями? Потому что я могла бы этим заинтересоваться".

"Ты невыносима".

"А ты скучный".

— Это лучшее, — сказала Сорен, имея в виду, что это прозвучало гораздо более дразняще, чем на самом деле. Тоска лишила её голос силы, боль пульсировала в горле.

Если бы кто-то сказал ей тогда, что Элиас станет человеком, на которого она опиралась больше, чем на кого-либо другого, она бы рассмеялась им в лицо. Он был таким... правильным, таким чопорным, тихим и вежливым. Он складывал салфетку на коленях перед каждым приёмом пищи. Он произносил благословение над своей едой. Каждое утро он разглаживал складки на своей униформе.

И боги, он презирал её.

Едва заметная ухмылка тронула её губы. Она заслужила это презрение, в этом нет сомнений. Их размолвки так раздражали остальных, что однажды ночью, во время одного из многочисленных спаррингов, устраиваемых в казармах старшими рекрутами, чтобы выбить нервную энергию из новичков, их двоих вытолкали в круг и заставили улаживать вражду кулаками и ногами.

Джерихо легонько постучала расческой по её голове, отвлекая её от воспоминаний о пропитанной потом одежде и сломанных носах, и о том, как её сердце заколотилось, когда она впервые увидела, как Элиас ухмыляется ей с кровью на зубах, первый проблеск волка, скрытого за верующим.

— Говоришь так, как будто знаешь это по собственному опыту.

Сорен пожала плечами, поморщившись от странного ощущения, что бледно-оранжевый тюль касается её плеч. Она не привыкла носить такие лёгкие ткани. В такой одежде её бы побило морозом дома.

— Я солдат. Раздавать неловкие прозвища — это соревнование в казармах.

— Это соревнование, которое ты выиграла?

— Раз или два.

Джерихо издала тихий жужжащий звук в глубине своего горла, затем на какое-то время замолчала, и только шорох расчески по волосам нарушил тишину. Затем, наконец, она сказала:

— Прости.

Сорен напряглась, вцепившись руками в спинку стула.

— За что?

Джерихо не хотела встречаться с ней взглядом и пристально глядела на волосы Сорен.

— Что мы не нашли тебя раньше. Ты была рядом всё это время, а мы не... Я... Мне просто жаль.

Сорен обнаружила, что у неё нет ответа на это.

— В любом случае, — продолжила Джерихо, неожиданно резко откладывая расческу, — нам с тобой нужно кое-что обсудить.

— Например, что?

— Ну, тебя давно не было, да и память у тебя не в порядке... Теперь, когда тебя представляют людям, я сомневаюсь, что будет справедливо бросать тебя на съедение акулам без спасательной шлюпки. Может, я и не сильно тебе помогу, но могу напомнить тебе об обычаях Атласа. Полагаю, ты мало знаешь?

— Ты правильно полагаешь.

Это было не совсем так, но то, что она знала, в основном было полезно для борьбы с Атласом, а не для завоевания их. Она не особо заботилась о том, чтобы понравится кому-то из Атласа, прежде чем она вонзит свой клинок им в грудь.

— Тогда каков твой план? Какую ложь ты хочешь, чтобы я сказала им, чтобы они полюбили меня?

К её удивлению, Джерихо печально усмехнулась.

— Откровенно говоря, ты мне нравишься именно такой, даже если ты им не придешься по душе. Немного... тонкой настройки... не помешает. Но поверь Наследнице, ложь не прокатит с населением в целом. Члены королевской семьи не лгут, мы просто... избирательно озвучиваем правду.

— Ты когда-нибудь слышала о лжи по недомолвке?

Потому что она овладела этим навыком давным-давно.

— Мы расскажем им, что произошло, — сказала Джерихо, как будто Сорен не сказала ни слова. — Что Никс украл тебя и держал как свою в течение десяти лет. Но, может быть, не стоит упоминать, э-э... кровавые моменты.

— К примеру, где я ранила принца.

— Да, кажется, лучше не упоминать эту часть.

Тогда ладно. Если завоеванное доверие этой семьи и этих людей было способом получить противоядие, и если она, возможно, сможет выудить ещё и информацию как прекратить войну, она не собиралась отказываться от бесплатной помощи.

Ради своих сестёр, ради своих друзей, ради Элиаса она могла бы выждать время. Она могла улыбаться, жеманничать и притворяться благодарной, строить из себя спасенную. Она могла бы сыграть в игру "потерянная принцесса". Особенно, если эта игра включает платья из стратегически прозрачной ткани, которые заставят Элиаса задохнуться. И когда всё закончится, она услышит правду о своих потерянных воспоминаниях и о том, чем был для неё Атлас, из уст самой Энны.

— Хорошо, Принцесса, — сказала Сорен, встретившись взглядом с Джерихо в зеркале и прогоняя все мысли о том, как они похожи. — Что я должна сделать?