Рейн, очевидно, думала о том же.

— Ты все еще можешь пострадать, — сказала она. — Тебя могут снова порезать.

Она провела рукой по моему боку, обвела некоторые из многочисленных шрамов на моем теле. Некоторые были от ножей, некоторые от кулаков, а другие — от пуль. Моя кожа была разорвана так много раз, что не было смысла пытаться сосчитать шрамы.

— Я буду осторожен, — сказал я ей. — Есть только пять других бойцов, и у меня гораздо больше опыта, чем у любого из них. Некоторые из них даже никогда раньше не соревновались. Меня никто не тронет.

Она, казалось, не была убеждена, поэтому я сел и потянулся к ее запястьям. Притянул Рейн к себе на колени и обхватил ее лицо обеими руками.

— У меня на кону ты, — сказал я ей. — Ты и мой ребенок. Нет ничего, что могло бы помешать мне делать то, что нужно. Ты меня понимаешь? Ничего.

Глаза Рейн немного расширились, когда она посмотрела на меня и обдумала мои слова. На этот раз я, должно быть, сказал что-то правильное, потому что она провела ладонями по моим рукам, пока не сжала оба бицепса.

— Я верю тебе, — сказала она.

Успокоенная моими словами, Рейн положила голову мне на плечо и снова сжала мои руки. Ей все еще это не нравилось, но я не мог винить ее за это.

— Ненавижу это, — тихо сказала она, прижавшись к моей коже.

— Знаю. — Я крепче прижал ее к себе. — Просто сосредоточься на Алексе. Если ты смогла справиться со мной, то сможешь справиться и с ребенком. Я сам практически ребенок.

Этим я наконец-то заставил ее искренне улыбнуться. Она расслабилась рядом со мной, и я поцеловал ее в макушку. Она повернулась, чтобы встретиться с моими губами, и мы нежно поцеловались, когда я обхватил ее лицо рукой.

— Я люблю тебя, — прошептал я, погладив ее по щеке. — Ты — моя жизнь. Я не позволю, чтобы с нами что-нибудь случилось. Клянусь.

На этот раз она приняла мои слова, даже если ей не нравилось, как будет обеспечена ее безопасность. Мы снова легли, и ее голова опустилась мне на грудь. Я откинулся на подушку и закрыл глаза еще на некоторое время. Меня клонило в сон, но солнце, пробивавшееся сквозь жалюзи, не давало мне уснуть. Я не мог спать днем, даже если совсем не спал прошлой ночью. Впрочем, это не имело значения — я чувствовал себя спокойно, пока она была в моих объятиях, и этого было достаточно для отдыха.

Как бы нам обоим ни хотелось остаться в постели, в конце концов мы встали. Рейн направилась на кухню, пока я натягивал шорты для бега и футболку. Зашнуровал кроссовки, помочился, а затем вышел в гостиную.

Хотя была суббота, и Рейн обычно брала отгул от домашних заданий, она разложила свои учебные вещи аккуратными стопками на диване и кофейном столике. Должен отдать ей должное, несмотря на свои опасения, она четко расставила приоритеты. Поставила перед собой цель и твердо ее придерживалась. Как и я.

Рейн подняла глаза, когда я вошел в комнату.

— Пробежка?

— Да, — сказал я. — Мне нужно продолжать наращивать свою выносливость.

Она слегка съежилась.

Трахните меня.

Я только что дал ей еще одно напоминание о том, что собирался сделать, а это не входило в мои намерения. Не знал, как мне этого избежать, кроме как солгать о том, что я делаю, но она бы сразу же поняла это.

Выдохнув, я подошел к ней и присел на корточки, коснулся ее лица рукой и на мгновение пристально посмотрел на нее. Необходимость успокоить ее удерживала мое внимание там, где оно и должно было быть — прямо в ее сердце. Если бы я мог постоянно держать это в голове, то смог бы это сделать.

— Люблю тебя, — сказал я, коснувшись губами ее губ. — Все будет хорошо.

Она кивнула, показав, что приняла мои слова, даже если не до конца в них верила.

— Я тоже тебя люблю, — сказала она.

Мощь ее ментальной силы, как и всегда, произвела на меня впечатление. Рейн была крошкой физически, но, когда дело доходило до того, чтобы справиться с дерьмом, выходящим из-под ее контроля, она была зверем. И воспринимала все спокойно, даже когда ненавидела каждое мгновение этого.

Мне вспомнилось, как она заботилась обо мне на плоту, когда я страдал от алкогольной абстиненции. И был в такой плохой форме, что она не знала, выживу ли я. Если бы я умер, она осталась бы одна на этом плоту и, вероятно, вскоре погибла бы. Рейн страдала от голода и обезвоживания, не говоря уже о том, чтобы мириться с моими неприятными наклонностями, но справлялась со всем, что на нее обрушивалось. Стойко прошла через все это, и обычно с улыбкой на лице и добрым словом о том, что я лучше, чем думал.

По-своему испорченно, но я хотел поблагодарить Рейн за все, что она сделала и значила для меня. Я готов был провести нас через это единственным известным мне способом — грубой силой и насилием. Это будет некрасиво, но это задача, для выполнения которой я обладал уникальной квалификацией.

Я коротко обнял ее и поцеловал в висок, прежде чем уйти.

Если бы я знал тогда, то держал бы ее дольше.

Нет, если бы я знал, то никогда бы не отпустил ее.

Но неведение — это блаженство, поэтому я спустился по лестнице в кроссовках и направился на пляж, несмотря на то, что было позднее утро и повсюду сновали люди. Несмотря на это я бросил кроссовки в песок и побежал босиком.

Две маленькие рыжеволосые девочки в розовых купальниках подпрыгивали вверх и вниз на волнах и визжали, как чайки. Загорающие работали над своим и без того смехотворно темным загаром, а многочисленные туристы плескались в утреннем прибое.

Я чувствовал себя странно все время, пока бежал по песку, но не мог понять причины, просто мне было не по себе. Пытался стряхнуть это, но что-то в глубине моей головы продолжало говорить, что за мной наблюдали. Мне нужно было сосредоточиться на тренировках и предстоящем турнире, но что-то не давало покоя.

Может быть, моя паранойя собиралась загнать меня прямо в психушку, прежде чем у меня появится шанс сразиться. С другой стороны, может быть, Эван Арден был где-то на крыше со снайперской винтовкой, нацеленной мне в череп, решив, что ему все-таки не нужно играть по правилам.

Его угроза в адрес Алекса все еще звучала в моей голове. Я подошел тогда с намерением забраться к нему в голову, и он обернул это против меня быстрее, чем я смог осознать. Это разозлило меня, и я не был уверен, злился ли на него за то, что он это сделал, или на себя за то, что позволил этому случиться, или на Лэндона за то, что он сделал это чертово предложение, которое я пытался провернуть с Арденом.

Если бы он так сильно взволновал меня перед началом турнира, то каким был бы сам бой?

По одной вещи за раз.

Завтра мы отправимся в место, которое Лэндон выбрал для тренировок. Он не сказал, где это, уточнил только, что мне нужно одеться по погоде. У меня даже не было одежды, подходившей для температуры ниже 15 градусов, так что я не знал, какого хрена он ожидал, что я упакую. Это не было похоже на то, что на пляже был отличный магазин, где можно было купить зимнюю куртку.

Я закончил свою пробежку с параноидальным чувством, все еще жившим в глубине моего сознания. Оглядел крыши рядом с пляжем, но этих зданий, достаточно высоких, чтобы скрыть кого-то на их вершине, было в изобилии. Если бы Арден находился где-то там, наверху, я бы никогда его не увидел.

Покачав головой, я взял кроссовки и пошел обратно по улице к зданию кондоминиума. Взглянул на бар, который не был открыт так рано днем, но ряды бутылок за стойкой все еще были видны через окно. Каждый раз, когда я смотрел на них, мой желудок сжимался от выражения лица Рейн, когда она увидела меня, пьяного в стельку.

У меня не было ни малейшего желания когда-либо снова заходить в это место.

Моя уверенность в том, что я справлюсь со всем этим алкоголизмом, заставила меня почувствовать себя немного легче, и ноющее чувство в затылке исчезло, когда я перепрыгивал через две ступеньки, чтобы добраться до нашей квартиры. Я даже насвистывал, когда отпер дверь, вошел внутрь и бросил кроссовки на ближайший коврик.

Внутри было тихо.

Телевизор не был включен. Не было слышно ни звука льющейся воды из ванной, ни звука Рейн, собиравшей белье в спальне.

— Рейн?

Ответом была полная тишина.

Холодный, изнуряющий страх, охвативший меня, не был похож ни на что, что я когда-либо испытывал раньше. Вся кровь в моем теле, казалось, прилила к ногам, и я не мог пошевелиться. Не мог сделать ни шага вперед или назад, и я не мог произнести ни звука, когда мои глаза осматривали все вокруг.

Учебник Рейн по сохранению Эверглейдс лежал на полу лицевой стороной вниз, его страницы были смяты. На диване лежал маркер, колпачок был снят и прижат к подушке спинки, как будто он туда закатился. Рядом лежала бумага со слабой желтой полоской на полях.

Это были не совсем признаки борьбы, но их было достаточно. Достаточное доказательство, чтобы не оставить у меня никаких сомнений. Она занималась на диване. Никто не звонил в квартиру и не стучал в дверь. Если бы они это сделали, Рейн бы, по крайней мере, положила свою книгу другой стороной вверх, а не уронила ее на пол, и она бы закрыла маркер.

Кто-то удивил ее. Она уронила все, что держала в руках. Теперь ее нет. Ее похитили.

Арден.

О, бл*дь, бл*дь, бл*дь! Она мертва? Он, черт возьми, убил ее?

— РЕЙН! — я выкрикнул ее имя, когда снова обрел способность двигаться. Знал, что ее нет, но не мог удержаться, чтобы не проверить каждый уголок в квартире, даже шкафы. Каждый раз, когда прикасался к следующей двери, то был уверен, что найду ее свернувшейся калачиком с пулей в голове.

Меня здесь не было… Меня здесь не было ради нее… Когда она, бл*дь, нуждалась во мне, меня здесь не было…

Я обещал оберегать ее.

— Я с тобой, — сказал я ей. Теперь она была у кого-то другого, и я не знал, жива она или мертва. Возможная сцена развернулась в моей голове, когда я вернулся в гостиную и посмотрел на ее разбросанные вещи, и у меня внутри все сжалось. Она, должно быть, была так чертовски напугана, а меня здесь не было ради нее.