ГЛАВА 21

Это было не совсем то время и определенно не то место, где я представляла, состоится наш с Самюэлем разговор. Я совсем не была готова к нему. Когда забралась в маленький домик на дереве, я вдруг очень остро почувствовала, что у меня ослабли колени. Я сделала несколько глубоких, успокаивающих вдохов и повернулась, чтобы сесть на один из развернутых спальных мешков. Подтянув колени к груди, я натянула юбку, чтобы прикрыть ноги, и обхватила их руками, пытаясь унять дрожь в конечностях. Теперь, когда этот момент настал, я чертовски нервничала.

Когда Самюэль забрался наверх, и без того маленькое пространство показалось еще меньше. Он огляделся на мгновение, а затем сел рядом со мной. Также подтянул ноги и положил локти на согнутые колени.

— Включить огни? — тихо спросила я.

— Лунного света достаточно. Я бы предпочел не объявлять о своем местонахождении, — ответил Самюэль. — На случай, если кто-нибудь решит искать меня.

Я понимающе кивнула, и мы немного посидели в тишине.

— Значит, снова шпионила за мной? — спросил он.

— Что? Нет! Я не шпионила! Я не хотела... — я быстро покачала головой и посмотрела на него в страхе, что он неправильно понял мои мотивы, но остановилась, когда увидела легкую улыбку на его губах. Парень выглядел позабавленным, так что я расслабилась. — Мы с Энди собираемся провести здесь ночь завтра вечером, прежде чем мне придется уехать. Поэтому я решила удивить его, подготовив здесь все. И... вроде как застряла здесь, когда ты вышел на улицу. Я не хотела мешать.

— Ты слышала весь наш разговор. — Это был не вопрос.

— Да, — ответила я, опуская подбородок на руки. — Прости. Я должна была обозначить свое присутствие.

— Ты не слышала ничего секретного, — пожал плечами Самюэль. — Так что, ничего страшного.

— Я... подумала... ну, знаешь. Что ты и Патриция...

— Что у нас отношения? — спросил Самюэль. Он повернул голову, чтобы посмотреть на меня.

— Да. Она представилась мне твоей девушкой, — защищала я свое предположение.

— Она надеялась, что сможет снова ей стать, — пробормотал Самюэль. — Но ты уже слышала эту часть.

— Прости, — снова прошептала я. — Ты... хотел бы об этом поговорить?

Я не ожидала, что он примет мое предложение, но Самюэль поерзал на месте и снова заговорил.

— Я познакомился с Пэтти, когда поступил в Колумбийский университет. Мы встречались... довольно серьезно. Прошлой зимой наши отношения начали разваливаться, и мы наконец-то расстались в начале этой весны. Мы... просто хотели разных вещей. Она всегда ожидала, что я закончу учебу, а затем останусь в Нью-Йорке, чтобы работать в области корпоративного права в фирме ее отца. Я не хотел ничего подобного.

— Звучало так… будто она была готова пойти на уступки ради тебя, — сказала я.

— Человек может быть в состоянии изменить место, где живет, но не может просто так изменить всю свою личность, — сказал Самюэль. — Патриция городская девушка. Она избалована и привыкла к определенному образу жизни, который меня не интересует. И боже мой, это ее расписание! Я кажется целую вечность не мог ни двигаться, ни думать, ни просто расслабиться. Между моими отношениями с Пэтти и нарыванием задницы, чтобы закончить учебу с отличием, все было так спланировано. Я чувствовал себя как пружина. Так туго сжатым, что мог сломаться.

— Энди знал, что тебе нужен этот отпуск, — сказала я и уверенно кивнула.

— Чертовски верно, — со вздохом согласился Самюэль. Он провел рукой по лицу и устало откинул волосы назад. — Я не помню, когда мне было так весело. Проводить время со своими друзьями. Гулять, пить, танцевать, смеяться... Я снова почувствовал себя живым. А не как какой-нибудь запрограммированный робот.

— Я рада.

— Многое из этого... было связано с тобой, — тихо сказал Самюэль. Он опустил подбородок и наблюдал за своими руками, играя кончиками пальцев между коленями. У меня перехватило дыхание, и я с трудом сглотнула.

— Я тоже прекрасно провела время с тобой, — ответила я.

— Конечно. Только не когда я вел себя как придурок, — горько вздохнул Самюэль. — Мне так жаль, Эмилия. Я не могу выразить тебе, как мне жаль, что... я так с тобой обошелся.

— Конкуренция осталась позади, — отмахнулась я от его извинений.

— Я говорил о вечеринке Ника, — сказал Самюэль. Он повернулся и посмотрел мне в глаза. На его лице была написана тревога, которая заставила меня замереть. — Я действовал... непростительно. Извини, если обидел тебя. Надеюсь, ты сможешь простить меня.

Я оторвала от него взгляд и посмотрела в пол. Мое сердце снова болезненно заколотилось в груди, и я прикусила губу. Перемена в разговоре могла увести меня только в одном направлении. Поэтому я повернула лицо и снова посмотрела на него.

— Все зависит от того, за что именно ты извиняешься, — тихо сказала я.

Я наблюдала, как боль исказила его черты и затуманила глаза.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Самюэль. — Я ужасно вел себя с тобой. Ты... дала мне пощечину.

— Я сожалею об этом, — выдохнула я. — Честно говоря, мне жаль. Мне не следовало давать тебе пощечину. Но то, что ты сказал... причинило мне боль.

— Что я сказал? — Самюэль выглядел смущенным. — Я воспользовался тобой, Эмилия. Я поцеловал тебя. И заслужил пощечину!

— Я расстроилась не из-за того, что ты поцеловал меня, Самюэль, — настаивала я, качая головой. — Боже... я хотела, чтобы ты поцеловал меня! Хотела этого… практически всю мою жизнь. Я расстроилась, потому что, когда наконец мое желание исполнилось, ты сказал, что это неправильно!

Самюэль уставился на меня, принимая мое признание с растерянным выражением на лице.

— Ты... не расстроилась, что я поцеловал тебя?

— Я ответила на твой поцелуй, — указала я, пожав плечами. Мои щеки горели, и я знала, что краснею. Но мне нужно было дать ему знать, что чувствую. — Мне это не казалось неправильным, Самюэль. Вовсе нет.

— Я думал, что напугал тебя, — тихо признался Самюэль. — Мы практически как семья. А я... фактически приставал к тебе.

— Мне неприятно говорить тебе об этом, Самюэль... — Нервное напряжение заставило меня слегка хихикнуть. — Но я никогда не думала о тебе как о брате.

— Ты серьезно? — спросил он и снова уставился на меня, пытаясь прочитать выражение моего лица.

Я не сводила с него глаз, чтобы он мог увидеть правду в моих словах.

— Я заботилась о тебе столько, сколько себя помню, — тихо сказала я ему. — Не так как заботилась об Энди. С тобой всегда было по-другому. Но я была слишком мала, чтобы ты увидел во мне что-то иное, кроме как маленькую девочку по соседству. И все же я всегда надеялась... что когда-нибудь...

Напряженность его взгляда заставила меня почувствовать себя неловко, и я скрутила подол платья между пальцами и отвернулась. Самюэль повернул мое лицо обратно к своему, взяв меня пальцем за подбородок. Мои глаза расширились, пока он вглядывался в них в темноте.

— Как я мог не знать? — Его голос был низким и тихим. — Я не хотел причинить тебе боль.

— Я прощу тебя за то, что ты испортил совершенно замечательный момент, — пошутила я и оторвала лицо от его руки. — Но если ты пытаешься извиниться за то, что поцеловал меня, то можешь забыть об этом. Я не хочу быть для тебя сожалением.

— Это не так, — тихо сказал Самюэль. Я снова посмотрела ему в глаза. — Я не жалею, что поцеловал тебя. Я... просто не хочу проявлять неуважение к тебе.

Я ничего не могла с собой поделать, запрокинула голову и рассмеялась. Самюэль наблюдал за происходящим, пытаясь понять юмор ситуации. Наконец, я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Улыбка не сходила с моего лица.

— Самюэль, ты бросаешь мне вызов. Как я могла когда-либо чувствовать неуважение с твоей стороны? Ты один из тех людей, которые научили меня уважать себя! Ты всегда поощрял меня быть сильной и знать свой собственный разум. Я та женщина, которой являюсь сегодня... отчасти из-за тебя, — я покачала головой, высказав, казалось бы, очевидный ответ на мое развлечение.

Самюэль задумчиво нахмурился и, повернув голову, уставился прямо перед собой. Его брови поползли вверх, когда он прочитал слова, которые я нарисовала на обратной стороне двери.

«Живи ради следующего приключения».

— О, теперь я понимаю, — тихо сказал Самюэль. — Энди сказал мне сегодня: «Живи ради следующего приключения». Я не был уверен, что он имел в виду, но Энди сказал, что я разберусь.

— И ты разобрался? — спросила я с надеждой в сердце.

— Я не уверен, — он отрицательно покачал головой. — Кажется, легче сказать, чем сделать. Есть какие-нибудь советы?

— Конечно, — сказала я беспечно. — Ты просто должен быть готов схватить его и последовать за ним. Прежде чем возможность пройдет мимо. Это и есть ключ.

— Как тебе удается быть такой храброй? — спросил Самюэль с удивлением в голосе.

— Я не храбрая. Просто не боюсь рисковать, — сказала я. — Жизнь слишком коротка.

— Значит, все это из-за этого? — почти прошептал Самюэль, указывая туда-сюда между нами двумя легким движением руки возле своего колена.

—Да, — прошептала я в ответ. — Я решила, что пришло время рискнуть. — Мое дыхание участилось от правдивости моих слов.

— Я... не знаю, чего ты хочешь, Эмилия, — Сэм снова смотрел на меня.

Прежде чем смогла потерять храбрость, которую, как он утверждал, у меня была, я наклонилась вперед и коснулась его губ своими. Когда парень не ответил немедленно, я почувствовала, как сокрушительное разочарование заполнило мое тело. Я открыла глаза и с трудом села обратно.

— Эмилия... я...

— Не надо, — отрицательно покачав головой, я поднялась на ноги. В его нерешительности я получила ответы, которые искала.

— Я не хочу, чтобы ты неправильно поняла, — взмолился Самюэль. — Дело не в том, что я не нахожу тебя привлекательной. Боже, помоги мне. Я старался не замечать этого. И сначала чувствовал себя ужасно. Но ты больше не та маленькая девочка в моих мыслях. Я все лето сходил с ума, стараясь этого не замечать. Но ты такая...