ГЛАВА 9

Я застегнула маленькое серебряное кольцо на задней части уха, а затем осмотрела свое отражение в зеркале. Нуждаясь в определенном изменении моего андрогинного утреннего ансамбля, я решила надеть симпатичную майку и летнюю юбку для вечернего выхода. Легкий кардиган завершил образ как раз в тот момент, когда я услышала стук снизу.

— Эмми! — крикнул папа.

— Иду!

Я заправила волосы за ухо и поспешила вниз по лестнице так безопасно, как только позволили мои босоножки на каблуках. Завернув за угол по направлению к двери, я замерла, как вкопанная. Самюэль стоял, неловко переминаясь с ноги на ногу. На нем была красивая ярко-синяя рубашка на пуговицах и черные джинсы. Если бы не его неловкое выражение лица, я бы подумала, что он выглядит чертовски близко к совершенству.

— Привет, Самюэль. Где Энди? — спросила я.

— Возникло... осложнение, — начал Самюэль.

Папа усмехнулся и вернулся в гостиную.

— Какого рода осложнение? — спросила я, приподнимая бровь.

— Рыбные тако, — серьезно сказал Самюэль. — Мы думаем, что это пищевое отравление. Энди чувствует себя... неважно.

— О нет! Я должна пойти посмотреть, не нужно ли ему чего-нибудь...

Теплая хватка Самюэля на моей руке остановила меня, когда я проходила мимо него.

— Не сегодня, — отрицательно покачал головой Сэм. — Весь верхний этаж дома практически изолирован. Поверь мне, ты не хочешь туда подниматься.

— Понятно, — кивнув, я усмехнулась и со вздохом опустила руки по бокам. Отстойно, что Энди заболел. Я действительно с нетерпением ждала возможности куда-нибудь сходить. — Что ж, спасибо, что пришел предупредить меня.

Я потянулась к дверной ручке, но Самюэль не сдвинулся с места.

— Я все еще хотел бы пойти куда-нибудь поужинать. Если только... ты тоже хочешь, — сказал он, удивив меня. Я думала, парень сообщит новости и уйдет.

Должно быть, Сэм неправильно понял мою нерешительность, как отказ от его предложения, потому что парень засунул руки в карманы и повернулся, чтобы уйти.

— Стой. Я бы хотела пойти, — поспешно остановила я его. — Я имею в виду... — добавила я, сглотнув. — Если ты уверен, что все еще хочешь этого.

— Ты должна мне десерт, — ухмыльнулся Самюэль.

— После того как подстрелила тебя таким образом, думаю, что должна полностью заплатить за ужин.

— Не буду с этим спорить.

— Пап, я ушла, — крикнула я через плечо.

Что-то в том, чтобы находиться в замкнутом пространстве машины Самюэля в сумеречном вечернем свете, казалось странным и почти интимным. Чтобы снять странное напряжение, я потянулась к кнопкам его стереосистемы.

— Ты не против? — спросила я.

— Вовсе нет, — Самюэль покачал головой, но продолжал смотреть вперед, пока вел машину.

Я нажимала пальцем на маленькую черную кнопку, чтобы пролистать радиостанции, и остановилась, услышав знакомую песню. Я откинулась на спинку сиденья и почувствовала, как мои плечи расслабились, а уголки рта приподнялись.

— Что это такое? — спросил Самюэль через минуту.

— Ты не знаешь «Шат Ап Маус»? — я удивленно посмотрела на него. Самюэль покачал головой. — Это любимая группа Энди. Он просто одержим ими и подсадил меня на их музыку больше года назад. Сейчас они действительно популярны. Я думала, все о них слышали.

— Не я, — тихо ответил Самюэль. — Я думал, его любимая группа — «Битлз».

— Ну, «Битлз» — его любимцы на все времена, — я пожала плечами. — Но если хочешь знать, что у него в текущем плейлисте? То там эти ребята. Мы пытались достать билеты на один из их концертов прошлой осенью, но их распродали за считанные минуты. Их почти невозможно достать. — Я прикусила губу, чтобы мои следующие мысли не вырвались наружу.

Именно такие мелкие детали, как эти, заставляли меня чувствовать себя более уверенной, чем когда-либо, в том, что я заслуживаю быть шафером Энди. Самюэль даже не знал, какую музыку любит слушать Энди. Я сдержалась, чтобы грубо не указать на его невежество. Мне не хотелось ссориться с Самюэлем сегодня вечером.

— Надеюсь, ты не против поесть здесь? — Самюэль заехал на стоянку перед зданием, которое когда-то было одним из лучших ресторанов города. Ну, если бы можно было считать панели из темного дерева и головы чучел животных на стене высококлассными.

— «Твелв Пойнт»? — рассмеялась я.

Самюэль поспешил обогнуть машину, чтобы открыть мне дверь.

— Я не знал, как далеко ты хочешь уехать за едой, — ответил он. — И так как я пропустил сегодня обед, то был слишком голоден, чтобы ждать дольше. Сейчас есть много новых, модных мест, но папа говорит, что это классическое место. И интерьер здесь соответствует тематике охоты дня. Но если хочешь, мы могли бы просто пойти в закусочную...

— Нет, все в порядке, — заверила я его.

Когда нас подвели к маленькому столику, освещенному мерцающей свечой в красной банке, я тихонько хихикнула себе под нос.

— Что смешного? — спросил Самюэль.

Он задвинул мой стул под меня, как джентльмен, что только сделало мои внутренние размышления более забавными.

— Знаешь, — прошептала я, как будто посвящала его в большой секрет. Парень сел и наклонился ко мне через стол, чтобы лучше слышать мои слова. — Если бы мне все еще было шестнадцать, это можно было считать свиданием мечты. Включая присутствующую компанию.

— Серьезно? — Брови Самюэля взлетели вверх, и он откинулся на спинку стула с удивленной улыбкой на лице.

— Это было самое модное место в городе, — я пожала плечами.

— А я бы как оказался на этом свидании? — спросил Самюэль.

— Ты всегда был таким милым и популярным, — серьезно ответила я. — Сейчас забавно сидеть с этим Самюэлем Далтоном... в «Твелв Пойнт»... за ужином. Ах, мое девичье сердце, — наигранно вскрикнула я и снова хихикнула, и Самюэль тепло рассмеялся.

— Я очень постараюсь не испортить тебе фантазию, — усмехнулся он.

Я спрятала улыбку за салфеткой, пока не смогла лучше контролировать свой смех.

Официантка подошла, чтобы принять заказ на напитки, и Самюэль покачал головой и посмотрел в меню.

— Вина? — предположила я. Самюэль кивнул и попросил два бокала домашнего красного, прежде чем снова усмехнуться в свое меню. — Что смешного? — спросила я.

— Прости, — он улыбнулся поверх края своего меню. — Я просто не привык думать о тебе, как о достаточно взрослой для алкоголя.

— Ты не намного старше меня, Самюэль, — сказала я, закатывая глаза. — Четыре года на самом деле не такая уж большая разница.

— Почти пять, — фыркнул он. — Хотя разница между двадцатью пятью и двадцатью одним не так уж заметна, как разница между восемнадцатью и четырнадцатью, — тихо сказал Самюэль.

Я улыбнулась, глядя в свое меню.

— Конечно. Потому что я больше не малолетка, — поддразнила я.

Самюэль весело рассмеялся.

— Это уж точно, — согласился он. — Хотя я бы сказал, что годы были добры к тебе, Эмилия Салливан. — Его щеки слегка порозовели, и я улыбнулась неожиданному комплименту.

— К тебе тоже, Самюэль Далтон.

Разговор между нами был на удивление легким. Мы продолжали смеяться большую часть трапезы. Когда тема перешла к утренней поездке на пейнтбольное поле, я опустила глаза.

— Я действительно надеюсь, что с тобой все в порядке...

— Со мной все хорошо, — Самюэль передал мне корзинку с хлебом. — Оказывается, передняя часть комбинезона более уплотнена. Почти уверен, что когда-нибудь все еще смогу иметь детей... — Его попытка пошутить была оценена по достоинству.

— Если это поможет, Энди выстрелил в меня одной из этих штуковин. У меня отвратительный синяк прямо посередине ягодицы. Это ужасно. Так что я тоже пострадала.

— Это действительно заставляет меня чувствовать себя немного лучше, — рассмеялся Самюэль.

Он продолжал рассказывать мне о проделках других парней, когда они выводили друг друга из игры. Самюэлю уже дважды попали в спину, и требовался всего один точный выстрел, прежде чем он тоже вышел бы из строя. К счастью для него, он нашел Зака раньше.

— Бедный Зак, — я покачала головой.

— Конечно. Теперь тебе его жалко. Но ты не смогла достаточно сжалиться, чтобы принять его приглашение на свидание в старшей школе, — поддразнил Самюэль.

— Ты понятия не имеешь, как трудно было встречаться в старших классах, — фыркнула я. — Даже если бы я интересовалась Заком... чего не было... почти невозможно было обойти моего отца. А о тех, кого не отпугнул мой отец, заботился Энди!

— Тебе повезло, что меня не было, — рассмеялся Самюэль. — Мы втроем точно бы разогнали всех твоих кавалеров.

— Очень смешно, — пробормотала я. — Ты знал, что первая настоящая ссора между мной и Энди произошла из-за парня, с которым я встречалась?

— Энди приревновал? — спросил Самюэль с выражением глубокого интереса на лице.

— Нет, — фыркнула я. — Папа наконец-то разрешил мне начать встречаться. Мне действительно нравился мальчик, но Энди настаивал, что он мне совершенно не подходит. А я ему сказала, что он должен позволить мне самой принимать решения. Мы ужасно поссорились и не разговаривали друг с другом две недели.

— И что потом? — спросил Самюэль.

— Энди оказался прав, — пробормотала я. — Я сходила на выпускной с этим парнем, дала ему то… ну, что ему было нужно...

Взгляд Самюэля стал жестким, что дало мне понять, что он понял, о чем речь.

— Затем, через пару недель после выпускного, я застала его целующимся с одной из чирлидерш в коридоре у раздевалки для мальчиков.

— Боже. Мне очень жаль, Эмилия.

— Не стоит, — я покачала головой. — Мы все учимся на своих ошибках, не так ли?

Энди был тем, кто обнимал меня, пока я плакала. И пропустил свой большой концерт на фортепиано после того, как сломал руку, ударив моего бывшего парня.

— Надеюсь, этот опыт не охладил тебя к нашему полу.

— Ты спрашиваешь, не лесбиянка ли я? — спросила я, широко раскрыв глаза.

Самюэль отпил глоток вина, поставил свой бокал и вытер рот, прежде чем улыбнуться мне.

— Нет. Я просто собирался спросить, были ли у тебя какие-нибудь отношения после него.