Я поплелась наверх, как робот, разделась и умылась, прежде чем рухнуть в постель. Но мысли продолжали преследовать меня. Внезапно я заподозрила, что, возможно, Самюэль был настоящей причиной того, что ни одна из моих попыток завязать отношения так и не увенчалась успехом. Конечно, мне было легче пытаться нормально ладить с кем-то другим, когда Самюэль был на другом конце страны. Но когда парень был рядом, это было невозможно. Мне казалось совершенно ясным, что я всегда каким-то образом сравнивала мужчин, с которыми была, с ним, и в каждом из этой небольшой группы был найден изъян.

Я натянула подушку на голову и прокричала свое разочарование в мягкие волокна.

Вторую ночь подряд я ворочалась из-за Самюэля. Я беспокоилась, что, возможно, никогда не смогу найти мужчину, с которым могла бы позволить себе быть счастливой. В конце концов, сон настиг меня и где-то в этом сне я обнаружила, что прижата к дереву, а губы Самюэля снова слились с моими. Я могла чувствовать его вкус, отчаянно желая, чтобы сон не закончился так, как реальность. К сожалению, мое воображение не смогло создать для меня счастливый конец.

«Это неправильно», — услышала я его эхом в спящих уголках моего сознания.

Я проснулась утром, чувствуя пустоту внутри.

С музыкой, включенной так громко, что я не могла слышать шум прибоя рядом со мной, я заставила свои ноги быстро нести меня по песчаному пляжу. Чем сильнее мои пятки впивались в песок, чем сильнее горели мышцы, тем легче было заставить себя сосредоточиться на чем-то, кроме суматохи эмоций, из-за которой я провела еще одну паршивую ночь. Я была так погружена в свой собственный мир мыслей и движений, что была совершенно застигнута врасплох ощущением руки, схватившей меня сзади за плечо. Я закричала от страха, раскинув руки в стороны, чтобы защититься от нападавшего, и при этом подвернула ногу. Я развернулась, падая, и приземлилась на задницу в песок.

— Черт, Эмми, — Энди запыхавшись стоял надо мной и смотрел на меня сверху вниз с сожалением. Мои наушники ослабли во время моего падения, и я наконец-то смогла его услышать. — Я звал тебя. Не хотел тебя напугать.

— Музыка была громкой... — пробормотала я.

Я приняла его руку, поднялась и стряхнула песок со своих спортивных штанов.

— Мне пришлось бежать изо всех сил, чтобы догнать тебя, — покачал головой Энди. — Убегаешь от демонов?

— Можно и так сказать, — сказала я криво усмехнувшись.

Попробовала встать на ушибленную ногу и обнаружила, что лодыжка немного болит. Вместо того чтобы продолжить бег трусцой, я предпочла идти пешком.

Энди шел рядом со мной.

— Почему не сказала, что собираешься на пробежку? Я бы присоединился к тебе.

— Не хотела тебя будить, — сказала я.

— Ну, я видел твоего отца в пожарной части, и он сказал, что ты здесь. Надеюсь, ты не возражаешь.

— Конечно же нет, — я слегка улыбнулась в его сторону, и Энди кивнул с ответной улыбкой.

— Я не был уверен. Кажется, ты избегала меня.

— Нет. Вчера у меня были дела с отцом, — солгала я. Технически папе не нужно было, чтобы я сопровождала его, но это было приятным отвлечением от моих забот.

— Итак... не хочешь рассказать мне, что, черт возьми, произошло на вечеринке между тобой и Сэмми? — спросил Энди.

Я фыркнула и закатила глаза, затем перевела взгляд на песок перед нами.

— Что произошло, по версии Самюэля? — уклонилась я.

— Он сказал, что поцеловал тебя.

Мои ноги немного подкосились, и я остановилась, чтобы посмотреть на Энди.

— Он рассказал?

— Ага. Скажем так... вечер стал довольно интересным после твоего ухода.

— Что случилось? — с любопытством спросила я, снова шагая вперед.

— Если я скажу тебе, ты расскажешь мне свою версию событий?

— Да, — кивнула я, немного шокированная тем, что Самюэль рассказал своему брату о том, что произошло между нами. Мне было интересно узнать, что было сказано.

— Сразу после того, как ты ушла с Ником, Самюэль вышел из леса, выглядя совершенно обалдевшим.

— Хм?

— Если не считать довольно очевидного отпечатка руки на его лице, он был просто... не в себе. Я не уверен, что когда-либо видел его таким взбешенным.

— Он был очень зол на меня.

— Нет, Эмми. Он был зол на себя. И еще больше взбесился, когда узнал, что ты ушла с Ником.

Я нахмурилась.

— Я не понимаю.

Энди вздохнул рядом со мной.

— Я спросил его, что случилось. Сэмми сказал, что поцеловал тебя, и чувствовал себя дерьмово из-за этого. Я имею в виду, ты должна была видеть, как он изводил себя.

— Могу себе представить, — пробормотала я, все еще слыша насмешку над собой в его голосе.

— Он сказал, что ты ударила его... и что он это заслужил. Сэм думал, что защищает тебя от того, чтобы тобой воспользовались. А потом сам был тем, кто сделал именно то, от чего пытался тебя защитить.

— Господи, — простонала я. — Он говорит так, будто напал на меня. Энди, он поцеловал меня. Я поцеловала его в ответ. Вот и все!

— Тогда почему ты ударила его? — спросил Энди.

Я опустила голову и прикусила нижнюю губу. Время истины.

— Я ударила его, потому что... он не хотел целовать меня, — прошептала я. Дыра в моей груди горела по краям, пока я произносила эти слова вслух. — Я хотела этого. Я так долго этого хотела. Мне было больно осознать, что он этого не хотел.

— Эмми, я могу гарантировать тебе, что если парень когда-нибудь поцелует тебя, то только потому, что хочет этого. Ты не можешь заставить кого-то делать то, чего он не хочет.

— Он буквально сказал мне, что это неправильно, — простонала я, растопырив пальцы перед собой. — Он целовал меня и сказал, что это неправильно! Ты хоть представляешь, что я почувствовала?

— Ох, — Энди втянул воздух сквозь передние зубы и нахмурился. Несколько минут мы шли по пляжу в тишине. — Эм, я думаю, что могу немного понять, что он чувствует. Уверен, что Сэм не имел в виду то, как это прозвучало.

— Не знаю, как еще это воспринять, — я упрямо покачала головой.

— Подумай об этом в другом ключе, — умолял мой лучший друг. — Всю свою жизнь он думал о тебе как о младшей сестре. Потом приезжает домой и видит, что ты уже не та маленькая девочка, которую он оставил. Если ты каким-то образом переходишь в какую-то другую категорию в его сознании, тебе не кажется, что парень может быть немного напуган этим? Я имею в виду, Сэмми, наверное, чувствует себя каким-то жутким извращенцем из-за того, что целует тебя. Не говоря уже обо всей этой «попытке защитить тебя». Я уверен, что в его голове было много «неправильного». Конечно, с его стороны было глупо говорить это дерьмо вслух. Но это может быть не так плохо, как ты думаешь.

— Я никогда не думала о нем как о брате, — призналась я.

— Каким бы я был лучшим другом, если бы не знал этого? — Энди обнял меня за плечи и притянул к себе. — Думаешь, я не замечал, как ты смотрела на него?

— Неужели все было так очевидно? — спросила я.

— Для всех, кроме Самюэля, — ответил Энди, усмехнувшись. — Но честно говоря я думал, что ты преодолела все это в старших классах.

— Я тоже так думала, — прошептала я. — Я пыталась...

Мы вернулись к нашим машинам, и Энди прислонился к передней части грузовика моего отца. Он скрестил руки на груди и уставился на пляж.

— Не буду лгать, я в шоке, — признался он. — Не думал, что у тебя все еще есть к нему чувства. И определенно не мог себе представить, что Самюэль... — Энди покачал головой и оставил фразу висеть в воздухе.

— Ты сказал, что вечеринка стала интересной? — перевела я разговор в другое русло.

Энди улыбнулся.

— Когда Ник появился, Самюэль был наполовину пьян и решил выместить на нем свое плохое настроение.

— Ох, нет, — шокированного выдохнула я.

— Не переживай. Ничего плохого не случилось, — покачал головой Энди. — Самюэль сделал Нику какой-то дерьмовый комментарий. Ник ответил, что он идиот, раз не видит счастья у себя перед носом. Сэмми толкнул его. Я вмешался и сказал, что Ник прав. Потом извинился перед всеми и отвез его пьяную задницу домой.

— Где он сегодня? — спросила я.

— Прячется, — ухмыльнулся Энди. — Решил провести день с нашим отцом, помогая в закусочной. Думаю, он просто пытается скрыться с глаз.

— О, — выдохнула я, за неимением ничего лучшего. Я сделала то же самое накануне. По-видимому, мы использовали одинаковые методы уклонения.

— Не позволяй ему продолжать прятаться, — сказал Энди. Я посмотрела на него, пытаясь понять, что он имел в виду. — Прямо сейчас он, очевидно, пытается разобраться в своих чувствах. Помоги ему.

— Я не знаю как, — сказала я. — Возможно, у него могут быть какие-то чувства ко мне. Но он определенно не хочет их иметь.

— Заставь его передумать. — Энди выглядел твердым в своем мнении. Я облизнула губы и пнула гравий под носком. — Вам, ребята, осталось рассказать мне о ваших планах касательно соревнования. Может быть, когда с этим будет покончено, Самюэль будет в лучшем расположении духа и рассмотрит все возможности.

— Не уверена... — пробормотала я.

— Не узнаешь, если не попробуешь, — возразил Энди. — Здесь я на твоей стороне. Я имею в виду... если Сэмми тебе действительно небезразличен. Насколько это может быть идеально для меня? Двое людей, которых я люблю больше всего на свете вместе? Я мог бы рассчитывать на то, что вы всегда будете заботиться друг о друге и делать друг друга счастливыми, даже когда меня нет рядом. Это было бы потрясающе.

— Ты забегаешь вперед, — хмуро пробормотала я. — Ты не знаешь, что у него сейчас в голове.

— Ты права. Не знаю, — Энди схватил мою руку и зажал ее между своими. — Но ты тоже не знаешь. И не узнаешь, пока просто не спросишь его. Ради всего святого, он адвокат. Предоставь ему факты и позволь разобраться в этом. У тебя были эти чувства в течение многих лет. Ему нужно кое-что наверстать. Может быть, ему просто нужно немного времени.

— Что, если он решит, что я ему не нужна? — тихо спросила я.

— Тогда он идиот, — решительно сказал Энди. — Просто пообещай мне, что прежде чем уедешь, дашь ему знать о своих чувствах. Скажи ему. Дай ему хотя бы шанс узнать, что он может иметь. Самюэль может удивить тебя.