- Кто "она"? - спросил Хок. - Подозревать что?

- Ты прекрасно знаешь сам, - сказало зеркало. - Я не могу произносить здесь ее имя.

- Кажется,понимаю, - сказал лорд-маг. - Как скажешь. Я забыл, насколько вы любите эту свою секретность.

- Ничего ты не забыл, - сказала маска. - И уж если говорить о секретности...

- Да, да, я тебя понял, - сказал Хок.

- Она начинает вспоминать. Нам все сложнее удерживать ее в потемках.

- Думаю, ты прав, - сказал Хок. - Но это не моя проблема. Моя проблема - курьер. Приведите гоблиншу сюда. Я бы предпочел, чтобы она была жива, но это не критично.

- Я это сделаю, но смотри в оба. Мои лазутчики говорят, что гоблинша определенно не в лагере. Она движется быстро в твоем направлении, и скоро должна прибыть, с моей помощью, или без.

- И почему, во имя Огненного Разума, ты не сказал мне об этом раньше?

- Тебя, вроде бы, больше занимали словесные игры, - сказало зеркало.

- А ты, похоже, обожаешь встречные обвинения, - ответил Хок. - Приведи мне курьера. Я буду ждать ее здесь.

- Ты не можешь даже поднять это твое устройство в воздух, чтобы хоть немного нам помочь? - сказал голос в зеркале. - Ты мог бы легко сам найти и схватить ее, а я уже мог бы послать своих лазутчиков на их истинное задание - истребление Груулов.

- Это "устройство", единственное, что удерживает того, кто не должен знать о нашем с тобой общении, от того, чтобы увидеть это наше с тобой общение. Оно останется здесь, пока оно мне не понадобится, и я буду оставаться в Котле, пока наша славная цель не будет достигнута, - сказал Хок. - Твои лазутчики нашли гоблиншу. Уверен, что они скоро доставят ее. Прощай.

- Пусть будет по-твоему, - ответил голос и исчез в ряби волшебной энергии.

- По-моему, сюда! - крикнула Крикс. - К Котлу - сюда!

- Откуда ты знаешь? – задыхаясь, выкрикнул Кос. Гоблинша указала на развилку, одна тропа которой уходила в Остов и, казалось, удалялась от виднеющегося Котла на запад. - Другая выглядит так, как будто она идет прямо к нему. Я думал, ты раньше никогда не была в Остове!

Он уже бежал десять минут без перерыва, дольше, чем он бегал за последние десять лет. Нести Крикс на спине было не легко, но Голозар периодически отстреливался от преследующих Груулов Оун Йома, а Пивлик разведывал местность впереди, поэтому, единственным способом удерживать скорость, было нести гоблиншу на плечах Коса. Кос не верил в богов - он верил в вампиров, но это к делу не относилось - но если бы он в них верил, он бы молился о том, чтобы во что бы то ни стало, он не умер бы вот так, с болтливой, упрямой гоблиншей, обхватившей его за шею. Он бы поставил ее на землю, но даже если бы она полностью пришла в чувства, ее короткие ноги все равно бы замедлили скорость всей группы. Ноги Пивлика были не намного длиннее, но даже в своем костюме копателя, бес прыгал впереди, опережая их. Бесы весят не много, а их ноги рассчитаны на отталкивание от земли. Чего нельзя было сказать о гоблинах.

- Можешь считать это инстинктом возвращения домой, - сказала Крикс. - Он помогает нам не теряться. Курьерам, в смысле. Та, вторая тропа - ложная. Нам сюда.

- Какая татуировка тебе все это подсказывает? - спросил Кос. Ему пришлось отпрыгнуть в сторону, чтобы не попасть в трещину в окислившемся металле на пути к развилке, на которую указывала Крикс, и ему удалось это сделать, не утратив ни гоблинши, ни какой-либо части собственного тела. Его сердце прыгало, но не молотилось. Он знал разницу и, не смотря на его многочасовую открытость чумным ветрам, он знал, что сердце убить его сейчас не могло. Преследующая банда Оун Йома могла, сам Остов мог, и уж конечно, чума, если он в самом скором времени не найдет спасительную пыльцу, но точно не сердце. Не сейчас. Он ему этого не позволит.

- Дело не в татуировках, - сказала Крикс, - но я не могу рассказать тебе, как это устроено. Профессиональный секрет. Просто, поверь мне.

- Ты сама не знаешь, как это работает, верно? - сказал Кос.

- Обидно, - шмыгнула гоблинша, - но, честно говоря, нет, не до конца. Это часть работы.

- Я понимаю, о чем ты, - сказал Кос. - Я не знаю, как работает Пакт Гильдий, но если бы он не работал, я бы ни разу в жизни не смог бы произвести арест. Во всяком случае, так мне сказали.

- Конечно, я и забыла, что ты воджек, - сказала Крикс, пригибаясь от черной стрелы, просвистевшей над головой.

- Раньше был воджеком, - сказал Кос. - Сейчас я на пенсии.

- Ты не очень похож на вышедшего на пенсию, - сказала гоблинша. - И ты не похож на агента Оржов. Откуда ты знаешь Голозара?

- Его зюрив, вождь - мой друг, - сказал Кос. - Но мы с Голозаром были знакомы еще в Столице. Можешь спросить его об этом как-нибудь. Это не моя история. Просто я стараюсь совать нос в чужие дела. Знаю, это плохая привычка.

- Кос! Хватит болтать, беги быстрее! - крикнул бес, перекрикивая треск огневого жезла Голозара. Кос не рискнул посмотреть назад - дорога была слишком опасной и становилась еще опаснее, чем ближе они приближались к Котлу - но он услышал шлепок, когда выстрел угодил в одного из бандитов Оун Йома. Крика слышно не было, как не было слышно и звука падающего тела.

- Это безумие! - крикнул Голозар. - Я подстрелил семерых, а им хоть бы что! Как тебе это удалось, бес?

- Что у этих Груулов есть такого, что способно останавливать выстрелы, друг Голозар? - сказал Пивлик. - Я просто выстрелил тому в голову.

Раздался еще один выстрел.

- Их ничего не останавливает. - Сказал Голозар, - Выстрелы проходят насквозь, и они даже не обращают на них внимания.

Кос выругался, сложив вместе то, что сказал Груул, и то безумное пожирание чудища, которое они наблюдали.

- У вас тут, в Остове, не очень много зомби, верно? - спросил он.

- Не особо, - крикнул в ответ Голозар.

- Целься по ногам, - сказал Кос. - Сбивай их. Или, если уверен, что попадешь, стреляй по головам. Я не думаю, что это Груулы, Голозар. Слишком уж они бледные.

- Мертвецы? - спросил Пивлик. - Ненавижу мертвецов. За исключением, конечно, нашего обожаемого Обзедата и всех патриархов, избравших этот путь вместо...

- Ты не в актовом зале. Просто беги вперед, Пивлик, - сказал Кос, - или начни стрелять.

- Не могу, - сказал Пивлик. - Голозар стреляет из моего жезла.

- Что? - спросил Кос.

- Заряды не бесконечны, - сказал Пивлик.

- Ладно, Голозар, целься аккуратнее, и когда закончится этот, есть еще один у меня за спиной, - сказал Кос. - И я серьезно говорю,аккуратнее. Мы не можем себе позволить остаться без зарядов, пока не доберемся до цели.

- Кто тебя назначил тут командовать? - крикнул Голозар.

- Я сам, - ответил Кос. - Когда твои приятели убили нашего тралла, мой ошейник слетел. Снова начнем это выяснять?

- Нет, - сказал Голозар. - Забудь. Просто доведи нас до Котла.

Косу пришлось замедлить бег, чтобы не напороться на пиковые веера, торчащие из кучи обломков и строительного мусора. Что бы когда-то не охранял этот миззиумный забор, оно давно уже проржавело и разрушилось, но кривые пики все еще торчали, словно челюсти, пытающиеся сцапать беглецов. Повсюду в Остове встречались отдельные куски и обломки миззиума. Это был один из наиболее ценных материалов, за которым охотились копатели, но никто из них никогда не решался отправиться в Остов. Угроза нападения Груулов была слишком велика, не говоря уже о постоянной опасности от таких тварей, как нефилимы.

- Мистер Кос, - сказала Крикс, - нам недолго осталось считать заряды.Взгляни сюда.

- Называй меня просто "Кос", - сказал старый 'джек. Он повернул голову в направлении, куда указывала гоблинша, и увидел дракона - нет, скорее летающего ящера, поправил он себя, лишь немногие видели когда-либо настоящего дракона - взлетающего из центра Котла. Ящеры не были настоящими драконами, но были довольно похожи на них. Этот был достаточно крупным, чтобы изжарить их всех четверых заживо, если ему этого захочется.

Ярко красная рептилия не тратила время на кружение вокруг, а, расправив свои перепончатые крылья, устремилась прямо к ним. Она захлопала крыльями на жарком, пыльном ветру и издала душераздирающий крик, сотрясший полуденное небо.

- Объясни мне, почему нам не понадобятся заряды. - сказал Кос.

- Потому что, - сказала Крикс, - он летит не на нас, как мне кажется... о,боже.

- О, боже? - сказал Кос.

- Пригнитесь! - крикнули одновременно Крикс и Пивлик. Гоблинша спрыгнула с плеч Коса и кувырком покатилась на землю. Сам Кос вовремя спохватился, едва не напоровшись на колья миззиумной ограды. Пивлик кричал, уже лежа на земле. Инстинкты самосохранения у бесов были непревзойденными. Послышалось уханье Голозара, когда он грохнулся на землю вслед за Косом, и небо почернело, когда ящер - маленький, по сравнению с драконом, но все же с внушительным размахом крыльев - пронесся над ними на расстоянии вытянутой руки. Волна жаркого воздуха окатила их, и крик ящера прервался залпом огня.

- Все живы? Это был кто-то из нас? - крикнул Кос.

- Нет, это кто-то из них, - сказала Крикс, первой вскочившая на ноги. - Ничто из того, что принадлежит Зомажу Хоку, не осмелится съесть его курьера. Все остальные, правда...

Крикс не нужно было заканчивать мысль. Ящер уже разворачивался для второго захода над отрядом Оун Йома, состоящего из странных зомби-Груулов, или чем-то в этом роде. Кос был в этом теперь почти уверен, но "почти" для суда не сгодится, как говориться.

Оун Йом не стал сражаться с летающим ящером. В отличие от нефилима, у него было явное преимущество. Вместо этого, преследователи разбежались в разные стороны, видимо, надеясь, что большинство из них сможет миновать ящера и продолжить погоню.

- Позор, - усмехнулся Голозар. - Они уже убегают! Оун Йом, ты не Груул.

- Можно сказать и так, - сказал Кос. Ящер изверг второй залп пламени, испепеливший на месте еще троих Груулов, обратив их обходной маневр в отступление. У убегающих Груулов Кос заметил сияние, исходившее из ран, нанесенных выстрелами Голозара. Теперь все встало на свои места - они были ожившими мертвецами, но не такими, как он думал. Трупы были, тут все верно, но то, что заставляло их двигаться, было не некромантией. Не совсем. Это больше напоминало одержимость призраком.