ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Лилиана шагала по коридорам Консорциума, и смерть следовала за ней по пятам. Привидения, фантомы, и даже глаза без всего остального тела порхали вокруг нее, рыская по углам и высасывая жизнь из всякого глупца, вставшего на ее пути. А далеко позади, в недрах комплекса, обширные архивы равницкой ячейки – результат многолетних магических трудов – обращались в пепел и сажу, заволакивая проходы клубами едкого дыма.

Дойдя до двери кабинета и оставаясь вне поля зрения Джейса и Палдора, Лилиана услышала конец их разговора и угрожающий тон внедренного Джейсом послания. В тот же миг она сосредоточенно нахмурилась, и из ее волос потянулись струйки черного дыма, а ее дыхание превратилось в пар, когда воздух вокруг замерз от присутствия темнейшей магии. Полдюжины маленьких фантомов возникли из окружающих теней и нырнули в ближайшее окно. Одному из них было приказано затаиться в небе над этим самым зданием; остальные устремились к тайным убежищам Консорциума, разбросанным по всей Равнике. Там они станут наблюдать за обстановкой, и, как надеялась Лилиана, доложат ей о действиях Теззерета и Бэлтрис, когда те вернутся.

– Смелая речь, – сказала она Джейсу с еле заметной улыбкой, входя в комнату. Его ответная улыбка была еще более незаметной. – Но ты вроде бы говорил, что не хочешь с ним драться?

Джейс покачал головой.

– Не хочу. Но пока он… будет думать, что мы сами придем за ним, он… уф, он не станет искать… искать нас где-нибудь еще, – его дыхание участилось, а лицо побледнело.

– Джейс? – Лилиана подскочила к нему, холодея от страха. – Джейс, с тобой все хорошо?

– Нет… Кажется, нет.

Джейс наконец позволил распахнуться своему тяжелому плащу. Лилиана ахнула и прикрыла рот рукой, увидев оперение арбалетного болта, торчащего из груди мага, и кровавое пятно, стремительно расползающееся вокруг него по рубашке.

– Палдор…, – прошептал Джейс со слабой усмешкой, – был и впрямь хорошим… стрелком.

Лилиана едва успела подхватить его, чтобы он не рухнул на пол и не вогнал болт еще глубже, повреждая жизненно важные органы. Пытаясь остановить кровотечение, она поразилась тому, сколько силы и самообладания, должно быть, потребовалось Джейсу, чтобы скрывать боль, пока он оставлял свое послание.

– Джейс! – взмолилась Лилиана, дрожащими руками прижимая край собственного платья к его ране. – Джейс, очнись! Я же… я же не знаю, чем тебе помочь! Я не целитель!

– Я… я знаю здесь кое-кого, – процедил он сквозь сжатые зубы. – Но не уверен… что смогу дойти.

– А сфинкс? – с надеждой спросила Лилиана. Конечно, полет подобного существа над остроконечными башнями Равники не остался бы незамеченным, но подобные зрелища горожане и так видели по десять раз на дню.

– Отпустил ее… когда она разделалась со стражей. Это было… гениально, не правда ли? – Джейс издал сдавленный смешок и тут же вздрогнул от боли, когда болт задел его ребра.

Лилиана встала.

– Ну хорошо. Что бы ни случилось, не сопротивляйся.

Ее голос звучал четко и ясно, как обычно, но при этом ее губы двигались сами по себе, как будто слагая песнопение отдельно от произносимых ею слов.

Рядом с Джейсом из-под пола поднялось нечто неосязаемое и полупрозрачное, легкая дымка, лишь отдаленно напоминающая человеческую фигуру. Она потянулась к магу, но не рукой, а головой. Призрачная шея вытягивалась, становясь невозможно тонкой, несуществующий рот присосался к коже молодого человека, и по его телу пробежала дрожь, вызванная вовсе не болью от раны.

Лилиана велела ему не сопротивляться, но как он мог оставаться спокойным? Прикосновение этого существа было неестественным, гадким, оно словно просочилось в его плоть и теперь гладило его изнутри.

Если бы Джейс был здоров, он не позволил бы бестелесной твари проникнуть в себя. Но сейчас, когда на малейшее движение его рана отзывалась жгучей болью, а кровь из нее уже капала на пол, Джейс попытался собраться с мыслями, призвать все силы, что у него оставались… и не смог.

Он чувствовал, как нечто жидкое и холодное течет сквозь его тело, проникая в кости и мышцы. Его руки и ноги онемели, а мир вокруг стал казаться слегка расплывчатым, искаженным, словно кто-то задернул тонкую завесу между его разумом и зрением.

– Что ты со мной сделала? – потребовал объяснений Джейс. Он с удивлением обнаружил, что говорить уже не так больно, как минуту назад – и что его языку и губам понадобилась целая секунда, чтобы начать озвучивать его мысленный вопрос.

– Ты одержим, – Лилиана произнесла это таким будничным тоном, как будто мимоходом заметила, что у него что-то застряло в зубах.

– Я – что?

– Расслабься, Джейс. Я приказала ему подчиняться твоим мыслям. Ты все еще сам управляешь своим телом.

– Зачем тебе…?

– Как ты себя чувствуешь?

Джейс помедлил с ответом, прислушиваясь к себе. Мучения перестали быть столь страшными, хотя ощущение нескольких дюймов древесины в теле все еще заставляло его болезненно морщиться.

– Пожалуй… лучше, – признал он.

Лилиана кивнула.

– Он оградит тебя от сильной боли и защитит твое тело, чтобы ты не повредил себе еще что-нибудь при ходьбе. Далеко ты не уйдешь, но мы сумеем хотя бы выйти на улицу и поймать экипаж.

– Ладно.

Медленно, все еще не привыкнув к странной задержке между намерением и действием, Джейс встал на ноги. Он испытал легкое дежа вю, вспомнив, что однажды уже покидал комплекс вот так, раненным, спотыкаясь на каждом шагу.

– Нам… Нам лучше поскорее убраться отсюда. Лилиана?

– Да?

– У Палдора. В левом рукаве.

Лилиана присела возле оцепеневшего человека и тут же поднялась с мана-клинком в руке.

– Во имя Урзы, что…

– Мана-клинок. Очень мощный, может пригодиться. И будь я проклят, если позволю Теззерету снова завладеть им!

Кивнув, она протянула кинжал Джейсу, и тот кое-как заткнул оружие за пояс. Тем временем Лилиана снова наклонилась и подобрала маленький арбалет Палдора вместе с пригоршней болтов. Кто знает, когда они могут понадобиться, особенно учитывая беспомощное состояние Джейса.

– Куда мы едем? – уточнила Лилиана, пока они с Джейсом осторожно продвигались к двери. – Где живет этот твой целитель?

– В округе Овиция, – ответил маг.

***

– Да уж, – сказала Эммара, глядя на двоих гостей на крыльце. Их силуэты слабо вырисовывались в оранжевом свете заходящего солнца и волшебных уличных фонарей, которые по очереди зажигались на ночь. – К такому я явно не готовилась.

– Эммара! – поприветствовал ее Джейс заплетающимся языком. – Рад снова… Ты… То есть…, – он вяло моргнул и потянулся к ней, – Где мои руки? – его глаза закатились, веки закрылись, и Джейс обмяк, повиснув, словно пальто на вешалке, благодаря находящемуся внутри его бессознательного тела призраку.

Эммара обошла вокруг мага, как будто искала невидимые ниточки, которые удерживали его в вертикальном положении, а затем склонилась над ним и принялась осматривать его очевидную рану. Все это время Лилиана наблюдала за ней с выражением то ли надежды, то ли глубокого недоверия. Между ними повисла тишина, нарушаемая только грохотом повозок и шагами прохожих внизу, редкими сигналами лодок на реке и прерывистым, тяжелым дыханием Джейса.

– Ты можешь помочь ему? – наконец подала голос Лилиана. Эммара как раз распахнула плащ, чтобы поближе рассмотреть торчащий болт. Она выпрямилась во весь свой невпечатляющий рост и вкрадчиво спросила:

– И кому же я помогаю? Берриму? Или Джейсу?

Лилиана и глазом не моргнула.

– Зависит от того, кому ты поможешь быстрее.

Эльфийка недобро прищурилась, но кивнула.

– Заноси его в дом.

По команде Лилианы дух внутри Джейса стал дергать за его мышцы и сухожилия, от чего тело мага начало двигаться с грацией только что оживленного зомби. Эммара бросила на некромантку полный отвращения взгляд и осознала, что непроизвольно вспоминает известные ей защитные заклинания – просто на всякий случай. Затем она проследовала в дом и захлопнула за собой дверь.

***

Тьма сменилась серой дымкой, а затем – слегка расплывчатым образом беловато-желтой комнаты.

Нет, не комнаты. Комнаты окружены стенами, а здесь были только колонны, и лишь одна-единственная стена с окном, выходящим на улицу. Он дошел.

Джейс облегченно вздохнул, но тут же застонал от нестерпимой боли – словно кто-то отплясывал на его ребрах в железных башмаках. Мир вокруг снова стал серым, а когда он наконец вернулся к облику дома Эммары, маг увидел над собой прекрасное лицо, обрамленное черными волосами.

– Скучала по мне? – слабым голосом спросил он.

– Явно сильнее, чем Палдор, – Лилиана присела рядом с ним – незаурядное достижение, учитывая, насколько узкой была его кровать – и вытерла пот с его лба. – Как ты себя чувствуешь?

– Как будто кто-то…

– Если ты сейчас скажешь «как будто кто-то подстрелил меня из арбалета», я заберу болт у твоей эльфийской подружки и засуну его обратно в тебя.

– Ну… мне больно, – запинаясь, договорил маг.

– Я знаю, – тихо произнесла Лилиана. – И я не хочу, чтобы это повторилось. Но Джейс…

Он узнал этот тон и почувствовал, как его губы поневоле сжались в тонкую линию. Молчи! Дай мне хотя бы пару дней – хотя бы пару минут – чтобы прийти в себя! Не говори этого!

– Они найдут нас снова, – твердо закончила она. – И продолжат находить до тех пор, пока мы их не остановим.

Все-таки сказала.

Джейс открыл было рот, чтобы возразить, но замер от мысли, которая внезапно пришла ему в голову. А как именно Семнер их нашел? У него не было никаких способностей к магии, и сами они ничем себя не выдавали – по крайней мере, он не мог припомнить ничего подобного. Никто из важных персон не посещал Аварик. Так каким же образом…

Он понял, что Лилиана продолжает о чем-то говорить, и попытался изобразить заинтересованность.

– Лилиана, взгляни на меня! Это была всего лишь одна ячейка, и во мне уже проделали дыру! У нас нет ни единого шанса против целого…