Глава пятьдесят пятая

Дружба

Кори и Никола сидели лицом друг к другу, укрытые раскидистыми ветвями древнего дуба. День выдался прохладным и ветреным; солнце ярко сияло на бирюзовом небе. Сквозь траву и листву ползли шепоты еще не наступившей осени. Высоко над головой стая гусей весело вопила, направляясь на юг.

Энэм

Менэ укат, менэ семтуэ

В последний раз, когда Кори использовал это заклинание, чистки были в разгаре. Рената сидела перед ним, ее страх хорошо скрывался под очерствевшим сердцем.

Дорогая Рената.

Один из самых верных товарищей, которые у него когда-либо были.

Отвернувшись от сестер, Рената отказалась от Высшей Магии в обмен на свою жизнь. Это решение преследовало ее до конца ее дней, хотя оно и позволило ей увидеть новую зарю, помочь заложить основу для того времени, когда Дочери Эйтны возродятся.

Мы, каждый из нас, отдали частичку своей души в этой борьбе.

Оправдало ли это цену?

Заклинание полилось из памяти Кори, как вода из родника.

Регебе Амшенке,

Эн, Мэн, Дарэн, Умэн,

Регебе семтуэ

Пело, уртурм, эом.

Когда он повторил заклинание, волшебство Николы вырвалось из ее рук, словно тонкое плетение из серебра и золота. Нити падали из ауры Николы, будто она сбрасывала кожу. Земля впитала в себя водопад света, который затем прошел сквозь дуб и развеялся по ветру в шелесте листьев.

Кори открыл глаза и увидел, что Никола смотрит на него ясным и честным взглядом.

— И все? — спросила она.

— И все, — Кори отпустил ее руки.

— Я ничего не чувствовала, никакой боли. Просто что-то ускользнуло… — Никола растерянно нахмурилась.

— Обряд был придуман не для того, чтобы причинять страдания, — сказал Кори. — Отказ от Высшей Магии был с нами почти со времен Эйтны и Карадока. На протяжении веков многие из наших братьев и сестер решили сложить свои посохи, ибо бремени и искушений дара Дракона много, и есть другие пути служения нашему народу. Ты не должна считать это наказанием, Никола. Это просто посвящение в следующую стадию твоего путешествия.

Кори поднялся на ноги.

Дрожь пробежала по Николе. Слезы начали течь по ее щекам. Мариэль, которая стояла рядом во время заклинания, встала на колени рядом с Николой и обняла ее. Кори отвернулся, оставив бремя утешения Мариэль, которую он счел более подходящей для этой задачи.

С посохом Николы в руке он направился к лагерю. Большая часть армии разошлась. Почти все войско Хелии ушло к горам Парамен, и силы Моэна начали марш из Римсавена к Эрундену тем же утром.

Тем не менее, армия Короля-Мага, теперь уже армия Эолин, занимала обширную полосу открытых полей. Кори задавался вопросом, что будет со всеми этими солдатами теперь, когда мир стал новым проектом королевства.

Конечно, мир между соседями не означал прекращение войны. Были амбиции Сырнте, за которыми нужно было следить, неопознанные угрозы из Антарии и за ее пределами, не говоря уже о беспокойных амбициях благородных семей Мойсехена. Все искры могли в любой момент разгореться пламенем, если не при их жизни, то у их потомков. Он поговорит об этом с Эолин. Он позаботится о том, чтобы она не была слишком быстрой или слишком небрежной в рассеивании своих вооруженных сил.

Кори прибыл в палатку королевы и вошел без предупреждения. Смех Хелии наполнял палатку. Горная королева была одета для путешествия: простая льняная туника, темные штаны и плащ. Только качество ее меча и сумки выдавали ее статус.

— В следующий раз, когда ты призовешь меня на войну, Мага Эолин, — говорила она, — я не забуду оставить свою армию дома.

Эолин тоже была одета скромно, в простое красновато-коричневое платье в стиле, который ей так шел, когда они впервые встретились в высокогорьях Моэна. Ее волосы были распущены, и она улыбнулась шутке Хелии.

— Дадут боги, — сказала она, — у меня не будет причин снова вызывать тебя на войну.

— Посмотрим, — Хелия тепло обняла Эолин. — В мире все еще много собак, которые могут доставить нам проблемы. Не забывай мой совет. И не стесняйся обращаться ко мне, если будет нужно.

— Спасибо, Хелия. Я буду по тебе скучать.

— Да, я надеюсь на это, — Хелия взглянула на Кори. — Я думала, у нас не будет возможности попрощаться, маг Кори.

Он почтительно поклонился. По правде говоря, он был рад видеть, что Хелия уходит. Ему было больно, как никогда прежде, представлять Эолин в объятиях другого человека.

Возможно, он стал слабее с возрастом.

— Счастливого пути, Хелия, — сказал он. — Спасибо за все, что ты для нас сделала.

— Так формально, — теперь она стояла перед ним, скрестив руки на груди, с широкой улыбкой на лице. — Я до сих пор помню наши дни вина и танцев, Кори. Держу пари, они живут и внутри тебя. Где-то. Не позволяй политике сделать тебя скучным.

Он позволил себе улыбнуться и согласился на ее объятия.

— Теперь я вижу, что ты верен кому-то, кроме себя, — прошептала Хелия ему на ухо. — Позаботься о ней, Кори, иначе тебе придется со мной бороться.

— Тебе не о чем беспокоиться, Хелия. я знаю свою цель.

Она отошла, перевела взгляд с Эолин на Кори и обратно.

— Думаю, у нас уже было это мгновение: мы втроем в палатке, будущее скрыто от наших глаз. В прошлый раз, когда я оставила вас наедине, вы изменили ход истории. Неплохо. Так держать.

Хелия неторопливо направилась к выходу и остановилась, словно вспомнив что-то важное.

— Не забывай, Кори, — добавила она. — Я сказала тебе нанять ее в первую очередь. Ты в долгу передо мной за этой.

Улыбка Эолин стала шире после ухода Хелии, и ее взгляд на мгновение стал задумчивым. Затем она кивнула Кори и велела ему подойти.

— Моя Королева, — он положил посох Николы на стол перед ней. — Это сделано.

Улыбка сползла с лица Эолин. Она провела пальцами по полированному дереву.

Во время чисток только маги имели право уничтожать посох, но в высочайших традициях Эйтны и Карадока эта задача ложилась на наставника человека, сдавшего магию.

Эолин приказала стражникам и слугам уйти. Когда они остались одни, она спросила:

— Никола в порядке?

— Твоя дочь по магии прекрасна. Опечалена, но понимает свой выбор и верит в него. Мариэль утешает ее, пока мы говорим.

— Я рада за них обеих. Рада за то, что они решили сделать. Моэн будет благословлен их присутствием, тем Экеларом, который они планируют построить.

«Так и получается, что в наших дочерях мы жаждем увидеть исполнение своих мечтаний».

— Ирэни в Рёнфине, — продолжила Эолин. — Никола в Моэне. Только Гемена остается пропавшей без вести. Это беспокоит меня, Кори. Это беспокоит меня бесконечно.

— Телин и Бортен были проинформированы. Они удвоили охрану принца и принцессы.

— Она не причинит вреда детям. Гемена способна на многое, но на убийство невинных? Нет.

— Это предположение мы не можем себе позволить.

— Она — мага, Кори. Моя дочь в магии. Если ее найдут, я хочу, чтобы ее привели ко мне живой. Мы должны искать примирения. Я бы дала ей еще один шанс, как сделала это с Николой.

Эолин много раз повторяла эти слова в последние дни. Кори знал, что даже сейчас она надеялась, что Гемена ее слушала.

— У нас нет другого выбора, кроме как быть бдительными, — сказал он. — Время покажет, можно ли снова причислить ее к нашим.

Если повезет, Гемена бежала на юг, в Антарию или дальше. Где бы она ни была, Кори надеялся вскоре получить о ней известие. Если бы у него был шанс, он бы уничтожил ее без ведома Эолин. Это лучше, чем провести остаток своих дней, прикрывая их спины из-за одной вероломной маги.

— Есть еще одна угроза, которую мы не обсуждали с тех пор, как отправились в Селкинсен, — сказала Эолин. — Наэтерские демоны.

Кори кивнул.

— Это тоже вопрос бдительности, моя Королева. Бдительность и дальнейшее изучение. Хотя я уверен, что непосредственная опасность устранена по уже обсужденным причинам.

— Тем не менее, в королевстве есть бесчисленное множество мест, где завеса между этим миром и потусторонним истончилась. Мы должны сделать все, что в наших силах, чтобы предотвратить повторный приход демонов Наэтер. Как только мы вернемся в Город, я попрошу тебя назначить группу магов для путешествия в пустоши Фэрнворна и укрепления каменного барьера, закрывающего ворота в их царство.

— Как пожелаете, моя Королева.

Эолин снова открыла рот, чтобы заговорить, но замялась. Ее взгляд остановился на руках.

Молчание между ними затянулось.

Кори кашлянул.

— Если это все, моя Королева, я прошу отпустить меня. Завтра вам нужно отправляться, и мне нужно многое подготовить к путешествию.

Она кивнула.

Он повернулся, чтобы уйти.

Серьезность ее тона заставила его задуматься.

— Моя Королева?

— Мне просто интересно… Если бы ты… — взволнованная, она отвела взгляд. Ее голос упал до шепота. — Остался со мной, — прежде чем Кори успел ответить, Эолин поспешила добавить. — Я знаю, что тебя зовет Восточный Селен. Я чувствую тоску в твоем сердце, тоску по тем лесам, как я тоскую по Южным лесам. Я всегда чувствовала эту связь между тобой и местом твоих предков, но теперь я заметила что-то другое, окутывающее твою ауру. Я боюсь, Кори. Боюсь, что если ты сейчас отправишься в Восточный Селен, то не вернешься ко двору.

Это заявление тронуло его сильнее, чем она могла предположить.

— Я должен идти домой, Эолин, — тем не менее, сказал он. — Моя магия исчерпана, мой дух очень утомлен. Ничто так не восстанавливает мои силы, как леса моего народа. Я покину Город, как только закончу порученные мне задания, надеюсь, к Самайну. Если нет, то вскоре после этого.

Эолин кивнула, хотя разочарование мелькнуло в ее ауре.

— Конечно, ты должен поступать так, как велит твое сердце. Было бы неправильно с моей стороны стоять между тобой и источником твоей магии.

Он восхищался твердостью ее плеч, решимостью ее челюсти, которая противоречила дрожи ее дыхания. Многие могли бы подумать, что Эолин, наконец, достигла конца своей борьбы, когда на самом деле она стояла на пороге величайшего испытания. Боги еще многого требовали от нее.