Глава пятьдесят третья

Дар

Тэсара и Эолин попрощались друг с другом на берегу реки Фурма к югу от Селкинсена, где воды были широкими и мелкими. Дневное тепло было испорчено холодным ветерком, первым тонким признаком того, что осень скоро окрасит пейзаж в оттенки ржавчины и золота.

Тэсара со смешанными чувствами наблюдала, как Эолин, ее бывший враг и непроверенный союзник, обнимает ее дочь Элиасару.

— Я хотела увидеть Бриану и Эогана, — глаза Элиасары были влажными от эмоций. — Я надеялась помириться с ними до того, как все это закончится.

Эолин коснулась щеки девушки.

— Мы с твоей матерью примирились за тебя.

— Это примирение — мое изгнание.

— Ты не изгнана, Элиасара. Ты свободна. Принцесса Рёнфина, наследница прекрасного королевства. В настоящий момент твой долг призывает тебя домой служить своей матери и своему народу, но мы всегда будем рады тебе. Как вы с Эоганом брат и сестра, так и Рёнфин с Мойсехеном. Мы теперь одна семья. Мы не будем разделены.

— Но я хотела их увидеть.

— Увидишь, — Эолин поцеловала ее в лоб. — Возможно, раньше, чем ты думаешь. Я предложила твоей матери отмечать наш договор новым праздником каждое лето здесь, на границе между нашими королевствами. Она поддается этой идее. А ты?

Улыбка осветила лицо Элиасары. Она сняла подаренное ей Савегром ожерелье с серебряным драконом, подвешенным на пурпурной ленте, и вложила его в руки Эолин.

— Это для моей сестры Брианы. Боюсь, мне нечего дать моему брату, кроме моей любви и моих желаний счастливого и процветающего будущего.

— Эти слова принесут в его сердце больше радости, чем любой подарок этого мира, — сказала Эолин.

Элиасара обвила руками шею маги и поцеловала в щеку. Затем она вернулась к Тэсаре и взяла ее за руку.

— Я готова, — сказала она.

Обстоятельно поговорив в последние дни, Тэсара и Эолин больше не обменивались словами, но обнялись, выражая общую цель. Их переговоры оказались длительными, и вопрос о портовых тарифах в Нью-Линфельне еще не был решен. Тем не менее, обе женщины были уверены, что решение может быть найдено, и были готовы доверить выполнение задачи своим послам.

Тэсара села на коня и направила его через реку. Воды, которые две недели назад были мутными и высокими, теперь текли кристальными струями по гладким скалам. Когда Тэсара достигла противоположного берега, она еще раз взглянула на восток.

Королева Эолин приветственно подняла руку.

Тэсара ответила тем же. Затем она повернулась спиной к Мойсехену. Царство Королей-Магов отступило, унеся с собой все горе, которое она там познала.

Элиасара ехала рядом с ней, советники Тэсары следовали за ней. Савегр сопровождал их вместе со своей дочерью Ньеллой и небольшим отрядом галийских воинов.

Ирэни, после должного рассмотрения, была вновь назначена в охрану Элиасары. Глядя сейчас на Элиасару, Ньеллу и Ирэни, Тэсара поняла, какой ошибкой было бы казнить юную магу. Эти три молодые женщины формировали важные узы дружбы, одна из которых, как надеялась Тэсара, будет служить им еще долго после того, как она и все представители ее поколения войдут в загробную жизнь.

Большая часть армии Савегра была отправлена ​​на юг вместе с Уралесом, к Нью-Линфельну, откуда они должны были вернуться в Галию на лодке через море Рабелы.

Это было предложение королевы Эолин — не позволять галийской армии дважды пересекать Рёнфин, чтобы избежать ненужного бремени для хрупких урожаев ее фермеров. Тэсара переживала, что Савегра оскорбит просьба. И все же он просил только, чтобы ему и его дочери разрешили сопровождать ее в пути домой. Он также очень щедро оставил три сундука с золотом Королеве-Маге в качестве оплаты дани за Селкинсен.

Им предшествовали вести о мире и победе. Крестьяне и дворяне вышли, чтобы заявить о своей верности и бросить полевые цветы на пути Тэсары. Она милостиво отвечала, задержав их продвижение, чтобы остановиться в деревнях и разделить радость своего народа.

Сбросив мрачную оболочку войны, ее воины начали обращать внимание на другие дела. Впереди напряженные месяцы. Поля будут убраны, овцы стрижены. Грядущие миграции потребуют долгих дней охоты на пух, перья, мех и мясо. К тому времени, как Тэсара добралась до Адельрода, половина армии рассеялась, рекруты и солдаты спешили вернуться домой и начать подготовку к зиме.

Тэсара доверила крепость заботам лорда Тобиаса и продолжила путь на запад со своими гостями — Савегром, их дочерями и стражниками, которые их защищали. Прошло больше двух недель, когда они, наконец, добрались до лесов, обозначавших границу между Рёнфином и Галией.

Они разбили лагерь на поляне у опушки леса. Когда на небе появились звезды, Савегр и Тэсара сели рядом за ужином. Они ели жареное мясо и овощи, пили сладкое вино и беседовали так, как будто войны и всех ее атрибутов никогда не существовало. Тэсара открывала для себя новый вид близости с ним, которая не зависела от тайны или магии, но процветала благодаря общим воспоминаниям и надеждам на будущее. У них было много общего, у нее и этого волшебника из Галии, Тэсара чувствовала себя благодарной за то, что считала его своим другом.

Утром перед отъездом Савегра Тэсара проснулась перед рассветом и обнаружила, что пол ее палатки покрыт туманом. Двигаясь, как во сне, она накинула плащ на ночную смену и вышла наружу.

Лагерь погрузился в потустороннюю тишину. Охранники лежали на земле и храпели, Костры угасли. Даже животные не шевелились. Из глубины леса валил густой туман, клубясь вокруг стволов деревьев и перекатываясь между палатками.

Тэсара заметила Савегра на опушке леса. Его широкая спина была повернута к ней, он созерцал лес. Вид его гордой фигуры под раскидистыми ветвями зажёг знакомую боль в её сердце. Словно почувствовав ее присутствие, принц обернулся. Усмешка расплылась на его лице, и он протянул руку в приглашении.

Они долго шли молча, очарованные величием этого покрытого мхом мира. Крошечные всплески цвета украсили палитру темно-зеленого и темно-коричневого цветов. На камнях и старых стволах расцвели пурпурные, желтые и розовые цветы. Птица тихо порхала среди ветвей, а затем исчезла. Вдалеке шумели белки.

Савегр повел Тэсару вверх по местности, покрытой древними деревьями и большими валунами. Неподалеку журчал и смеялся ручей, спотыкаясь о камни на своем пути вниз. Временами земля была скользкой, но Савегр не позволял Тэсаре упасть.

Они подошли к месту, где лес переходил в широкую рощу. Солнечный свет пробивался сквозь окутанные туманом деревья, Водопад спускался в широкий кристальный бассейн. Безымянное желание тронуло дух Тэсары, и слезы защипали ее глаза.

— Моя королева довольна, — Савегр тепло посмотрел на нее.

— Да. Это место — сокровище превыше всех сокровищ. Спасибо, что поделился со мной.

— Я не делюсь, — сказал он. — Я даю. Я даю это тебе.

Тэсара удивленно моргнула.

— Я не понимаю.

— Эта лесистая местность, к северу от гор Сурмаэг, к югу от Рабельнского моря и к западу от реки Эрбель, будет принадлежать Рёнфину.

— Почему?

— Возмездие.

— Вы не должны нам ничего. Во всяком случае, расходы на то, чтобы переправить вашу армию через Рёнфин в Мойсехен без…

— Почему ваша первая реакция на каждый подарок — отказ?

Его поза и насмешливое выражение лица напомнили Тэсаре их первую встречу. Она позволила себе улыбнуться. Смех пузырился в ее душе и сорвался с ее губ. Тэсара не могла припомнить, чтобы когда-либо смеялась так, будто она была юной девушкой, свободной от всех забот, невинной перед предстоящим трудным будущим. Ее ребра заболели, и она нашла дерево, чтобы прислониться.

Савегр подошел ближе и поднес пальцы к ее губам.

— У лугов и болот Рёнфина есть своя магия, — сказал он. — Ты понимаешь это, Тэсара. Я верю, что ты всегда чувствовала это в своем сердце, даже когда не называла это волшебством. Эта связь между вашим духом и вашей землей может сделать Рёнфин великим королевством. Но без леса Рёнфин всегда будет неполным. И я даю вам это, чтобы вы могли черпать силы из этого места. Все, о чем я прошу, это заботиться об этом лесе, как о собственной дочери. Если этот лес пострадает под управлением Рёнфина, Галия вернет его себе.

Тэсара покачала головой, у нее закружилась голова от заявления Савегра, от напряженности его присутствия, от аромата цветов и мха, который наполнил ее чувства.

— Это уже слишком, — прошептала она, вдруг постеснявшись встретиться с ним взглядом. — Я не могу принять такой подарок.

— Прими, — он взял ее за подбородок и перевел ее взгляд в свои глаза. — Прими этот дар, Тэсара, Драгоценность Рёнфина.

Губы Савегра встретились с ее губами, раздувая огонь их страсти. Тэсара обвила руками его шею, наслаждаясь его объятиями. Он снял свой плащ и положил его на ложе из папоротника; она ослабила шнурки сорочки и позволила ей соскользнуть с плеч. Они встретились как один и опустились на землю, занимаясь любовью среди испещренных солнцем трав.

Ритм водопада переплелся с их интимным танцем. Тэсара почувствовала, как дух леса обнял ее и вошел в нее, доводя до такого экстаза, о котором она и не подозревала. После этого они лежали в объятиях друг друга, его теплое и нежное дыхание касалось ее лба.

Тэсара гадала, было ли то же самое у Эолин и Короля-Мага.

«Если это было то, что они обнаружили друг с другом, то я была неправа. Я ошибалась, когда думала, что мое место — стоять между ними».

— Я не оказал тебе чести, Тэсара из Рёнфина, — сказал Савегр, прервав ее размышления.

— У твоего народа нет бесчестия, — Тэсара коснулась его лица и провела линию вдоль его челюсти. — И я думаю, что не позволю, чтобы это назвали бесчестием среди моих людей.

— Я не говорю об удовольствиях, которые мы разделили. Я говорю о словах, которые утаил, — тон Савегра был приглушен. Он изменил свою позу и осторожно выпустил Тэсару из своих объятий.