— Они были здесь после вечеринки у костра, — сказала я и, стряхнув грязь, показала Коннору кинжал. «И где же они сейчас?»

* * *

— Пусто, — сообщила я Тео и Лулу, когда мы вышли из пещеры. — Они пользовались ей, но не сегодня. Есть какие-нибудь признаки того, что они могли отправиться куда-то еще?

Тео покачал головой.

— Нет никаких следов, кроме тех, что оставили мы.

Я нахмурилась.

— Они не могли проскочить мимо нас. Мы бы их заметили.

Коннор выругался, и я оглянулась на него. Он смотрел на тропу, ведущую в сторону курорта.

— Что? — спросила я.

— Часть пути мы проехали, но они могут передвигаться в форме существ. — Тем не менее, это вызвало мысленный образ, который заставил нас всех улыбнуться.

— Значит, должна быть тропа, ведущая обратно к курорту, — сказала я. — И мы не ходили по этой тропе.

— Дорога обратно будет долгой, — произнес Тео.

— Да, но это единственный путь обратно, — сказал Коннор. — И они, должно быть, поняли, что Бейо предал их, что он их выдал.

— Они вернутся на курорт, — произнесла я. — Вернутся туда, где все началось.

— И к Бейо, чтобы воздать немного своей драгоценной мести.

* * *

Мы побежали обратно к машине, на удивление быстро преодолевая дерьмовую местность, и умудрились при этом не подвернуть ни одной лодыжки и не сломать ни одной ноги.

— Я поведу, — сказал Тео. — Тебе нужно сделать несколько звонков.

Коннор бросил ему ключи, вытащил экран, и мы забрались в машину. Он попросил Лулу передать сообщение Алексею, потом позвонил Джорджии и попросил ее предупредить Кэша и весь курорт и убедиться, что Бейо хорошо защищен.

— Позвони шерифу и дорожной полиции, — сказала я, когда он закончил звонить. Коннор посмотрел на меня, огорченный этим предложением. — Единственный способ это остановить — если кто-то положит этому конец. Этим кем-то должны быть мы.

Он выругался, но позвонил.

Тео мчал на всех парах, а почему бы и нет, учитывая, что была полночь, пробок не было, а единственный шериф округа, вероятно, не удосуживается выписывать штрафы за нарушение правил дорожного движения?

Мы заехали на стоянку для фургонов и проверили, как там Лулу.

— Запрись, — сказала я ей, — и не выходи, если это не один из нас.

— Я буквально не буду глушить мотор и собью их, если придется. Будьте осторожны.

— Будем, — ответила я и дождалась, пока она не закроет и не запрет дверь.

* * *

Нашей следующей остановкой была хижина. Там мы встретимся с Алексеем и Джорджией и подготовимся выдвинуться с хижине Бейо.

— Курорт начеку? — спросил Коннор, хмуро глядя на мерцающие кострища на берегу озера.

— Нет, — ответила Джорджия. — Просто небольшое представление. Мы не хотели слишком сильно что-то менять, чтобы не спугнуть их.

— Все в главном домике, — сказал Алексей, — который заперт и охраняется. За исключением Бейо. Мы подумывали вывезти его из хижины, но решили, что если оставим его — и его запах — там, это поможет сузить диапазон.

И заставить существ сосредоточиться на их цели.

— У меня есть друзья, которые живут на противоположной стороне курорта, — сказала Джорджия. — Они будут следить за периметром и подадут мне сигнал, если что-нибудь увидят.

— Похоже, вам нравится быть частью операции, — произнесла я с усмешкой.

— Приятно время от времени встряхивать мех.

— Кэш и Эверетт? — спросил Коннор.

Рот Джорджии скривился.

— Они в городе, играют в бильярд, — с горечью ответила она. — Мы оставили сообщения.

— Сама ответственность, — сказал Тео. — У них довольно интересный стиль руководства.

Алексей фыркнул.

— Пойдемте, — произнес Коннор. — И давайте покончим с этим.

* * *

Мы бесшумно двигались по курорту, держась в самой темной тени, приближаясь к хижине. Мы остановились в тени хижины, стоящей в десяти метрах от хижины Бейо.

Адреналин уже зашкаливал, монстр искал точку опоры, возможность выйти на первый план. Но я уже приняла решение по этому поводу. И последовала совету Джорджии.

Я потянулась к нему и задала вопрос:

«Ты хочешь сражаться?»

Сначала была тишина, и я подумала, что, пожалуй, идея о том, что мы можем обсуждать что-то, кроме нужды и насилия, нелепа.

А потом…

«Сражаться».

«Ладно», — сказала я ему. «Будь готов».

Монстр ответил потягиванием, от которого по моим венам разлилось восхитительное тепло.

— Наверное, надо было сделать это давным-давно, — пробормотала я и могла бы поклясться, что услышала его смешок.

Где-то впереди нас взорвалась и зашипела одинокая петарда.

— Полагаю, это сигнал? — прошептал Коннор.

— Он самый, — ответил Алексей. — Готовы выдвигаться?

— Вперед, — сказал он, и Алексей с Тео отделились, чтобы мы могли напасть с другой стороны.

— Я позволю сражаться монстру, — прошептала я, и Коннор оглянулся на меня. Настороженности, которую я ожидала увидеть, не было. Я увидела только ухмылку.

— Да?

— Он сильнее. Но я лучше владею мечом. Так что я собираюсь попробовать сражаться вместе с ним.

— Хорошо, — произнес он и крепко меня поцеловал. — Мне нравится иметь лучшее оружие.

Прежде чем я успела ему ответить, содрогнулась земля. На лужайку между берегом озера и хижиной вышли гибриды. Серебристый, рыжий и бурый.

Если Бейо говорил правду, серебристым чудовищем был Зейн. Тот, кто напал на Карли и в процессе утащил мой кинжал.

«Готов?» — спросила я монстра и почувствовала его ответный трепет. «Вперед», — сказала я ему и отступила, чтобы позволить ему забрать контроль.

Он вошел в мою кожу, этот хищник, и с безупречной точностью припал к земле. Я подняла катану, на лезвии которой блеснул лунный свет, и приготовилась действовать.

Серебристый гибрид поднял морду.

«Да», — подумали мы вместе. «Мы здесь. И на этот раз мы тебя одолеем».

Рыжее чудовище двинулось к двери Бейо.

— Вперед! — крикнул Коннор, и по курорту прокатился хаос.

Мы вскочили со своих позиций и окружили волков.

— Зейн! — позвал мой голос, и мы побежали к нему, мой монстр направлял мои ноги, двигал моими руками, размахивал за меня катаной.

Мне пришлось игнорировать тот факт, что Тео, Алексей и Коннор тоже столкнулись с опасностью, и сосредоточиться на чудовище передо мной.

— Эй, мудила! — произнесла я, и оно, скривив губу, поскакало вперед, прочь от хижины Бейо.

«Не самая светлая мысль», — подумала я и почувствовала, как монстр выражает свое согласие.

Гибрид потянулся ко мне, и я скользнула между его ног, нанеся длинный порез по его икре. Он взвыл, потерял равновесие и чуть не приземлился на меня, стремясь удержаться. Я вскочила на ноги и снова взмахнула катаной, направив ее вперед.

— Не впечатляет, Зейн. Хочешь попробовать еще разок?

Он рванул вперед, но вместо того, чтобы схватить, выставил руку и отшвырнул меня. Я крутанулась, чтобы увернуться от удара, но он все равно попал, отправив меня в полет.

На этот раз я усвоила урок. Я перекатилась, что смягчило удар при приземлении и помогло мне быстрее встать на ноги.

— Лиз! — услышала я голос Коннора сквозь звуки сражения и вопреки ужасу, с которым он столкнулся.

— Я в порядке, — крикнула я и снова повернулась лицом к чудовищу.

Монстр был зол. И если я не ошибаюсь, ощущал небольшую гордость.

«Возвращаемся», — сказала я ему и, сделав глубокий вдох, побежала к Зейну. На этот раз мы подпрыгнули, оттолкнувшись от земли, и пролетели над его головой, в полете разбрызгав комья земли. Мы развернулись, рубанули и пронзили плечо чудовища, перерезав сухожилия, отчего он упал на колени.

Монстр чувствовал себя победителем, и я упивалась его удовольствием.

Мы снова повернулись, готовые для очередного удара. Но начал мерцать свет, а воздух наполнился запахом горького дыма. На чудовище обрушилась магия, сотрясая его тело судорогами, являя бледного человека, тело которого было изувечено сражением и тяжестью заклинания, под которым он находился.

Являя Зейна.

Несмотря на то, что он был ослаблен, превращение не остановило его. Обнаженный и худой, он подошел ко мне, размахивая руками, как боксер, терпящий неудачу.

— Сука, — произнес Зейн. — Разрушила все…

— О, пощади меня, — сказала я и поняла, что хотел сделать монстр. Он сделал выпад — резкий прямой удар, сильный апперкот — а затем нанес прямой удар ногой, от которого тот взлетел в воздух.

Зейн ударился о землю, пролетел по ней метров пять и остановился. Грудь все еще поднималась и опускалась, но голова свесилась набок.

«Хорошая девочка», — сказала я монстру и впервые за все время нашей совместной жизни почувствовала, как он расцвел от восторга — и поняла, что у него тоже есть чувства, как и у меня. Это был не просто источник гнева, а существо — каким-то образом связанное со мной — которое также не просило оказаться в этой ситуации. И мне предстояло научиться искать обходные пути.

Я встала, огляделась и обнаружила, что половина курорта — в том числе Тео и Джорджия — наблюдают, как Коннор расправляется с бурым гибридом.

— Это впечатляет, — произнес Тео, когда Коннор вонзил кинжал в икру чудовища. пригвоздив его к земле.

Мы оба поморщились.

— Что впечатляет? — спросила я.

— Наблюдать за будущим Апексом в действии. — Он скользнул по мне взглядом и ухмыльнулся. — Ты готова стать будущей миссис Апекс?

— Осторожнее, дружок. — Я постучала по лезвию своего меча. — Я все еще вооружена.

Тео фыркнул.

— Какого хрена? — воскликнул Кэш, когда они с Эвереттом подбежали к полю битвы и вытаращились на сцену перед ними.

— Что это за хрень? — спросил Эверетт, на его лице появилась маска ужаса, когда он оглядел этих существ.

— Гибриды, — ответил Коннор. — Или те, кто остался в их форме. Джон и Маркус. Зейн вон там, — сказал он, указывая. — Они пришли убить Бейо, чего мы им не позволили, и убрать нас с Элизой, если получится. Не получилось, — беззлобно произнес он.

Кэш ничего не говорил, просто смотрел на чудовищ широко раскрытыми глазами… а его разум, вероятно, лихорадочно соображал, как он может использовать это в своих интересах.